Джеймс прокашлялся.
– Но только не в регионе Северо-Андской контролируемой?
– Только не там. Эчеварриа уже давно у власти и держит военных за горло. Собственно, он – один из них. Инвесторы ожидают стабильности, ведь именно ее Эчеварриа обеспечивал на протяжении десятилетий. Так что глупо отстреливать протестующих у дверей крупных университетов.
– Они же маркиста, – вмешалась Патрисия. – Он был обязан так поступить, чтобы защитить интересы общественности.
– Тридцать восемь погибших, сотня с лишним раненых, – сказал Крис. – Практически все студенты, более половины – из семей среднего класса. Пострадало даже несколько приезжих профессоров из Японии. А это плохо для бизнеса.
– Так что, теперь ты занимаешься КЭСА в «Шорн»?
Раздался голос Лиз Линшоу. Внезапно она оказалась напротив него – стояла, опершись о барную стойку; в одной руке сжимала косяк, держа его у лица, второй подпирала локоть первой. Крис взглянул на нее и ощутил, что ее появление будто открыло внутри него кран эмоций.
Он уже несколько раз подмечал ее среди гостей – один раз она поднималась по лестнице в уборную, в другой танцевала на небольшом расчищенном пятачке среди остальных, извиваясь под ритмы уличной сальсы. На ней были классические джинсы с разводами от Мао, темно-красная футболка и черный шелковый пиджак. Густые светлые волосы собраны наверх и небрежно, но стильно заколоты набок, локоны спадали на одно плечо и закрывали часть лица. В образе читалась тигриная живость, и теперь Крис видел, что рядом с ее дикой энергетикой тщательно созданный образ Патрисии казался пластиковой маской.
Лиз отбросила прядку, упавшую на глаза, и улыбнулась.
Крис разулыбался в ответ.
– Ты же знаешь, я не могу тебе ответить, Лиз.
– Просто прозвучало так, будто ты владеешь информацией.
– Ну, я в курсе многого. Поговорим о Марсе?
Эта строчка из последнего сезона «Смекс и Серт» стала популярной. Ее увековечила серия скетчей, в которой Серт изображал льстивого и трусливого ведущего телепередачи, а Смекс – американскую корпоративную акулу. Всякий раз, когда интервью уходило в сторону бурных политических тем, Смекс начинал по-американски гневно пыхтеть, не произнося, однако, ни слова, а журналист Серт в ответ неизменно принимал раболепную позу и выдавал фразу – «Поговорим про Марс?»
После этой реплики сотни тысяч телезрителей по всей Европе откатывались от своих нелегально подключенных экранов, хватаясь за бока и гогоча до слез. Мало того что события на Марсе происходили далеко и были мало связаны с тем, что творилось на Земле, так они еще очень скучны. Почти двадцать лет на Марс отправляли пилотируемые исследовательские экспедиции: команды ученых сменяли друг друга, но то, чем они занимались, едва ли кого-то интересовало. Да, лет через сто люди, вероятно, будут жить на Марсе. Тоже мне, вашу мать, новость! А пока там находят лишь все больше красных камней. Больше красных камней – еще одна запоминающаяся сценка из «Смекс и Серт»: комики надевали скафандры и нелепые маски, подпрыгивали, будто находятся в зоне низкой гравитации, и распевали эти слова на мелодию уличной сальсы, заимствованную у супер-звезд Хави Рейса и Инеза Зекина.
– Давай не будем о Марсе, – твердо сказала Лиз Линшоу, и все в кухне разразились смехом. Среди этого гомона она наклонилась, сокращая и без того небольшое расстояние между ними, и предложила Крису косяк.
Он вдруг заметил, что глаза у нее серо-зеленые.
Дилер с профессиональным интересом принюхался:
– Новая дурь из Марокко? – поинтересовался он. – Хаммерсмитская кувалда[15]?
Лиз удостоила его взглядом:
– Нет, прямиком из Таиланда.
– Я знаю поставщика?
– Очень сомневаюсь.
Крис затянулся и слегка закашлялся. Тут же бросил. Он не был фанатом наркоты. Пару раз пробовал на вечеринках у Мэла, а так не курил уже много лет.
Лиз Линшоу наблюдала за ним.
– Неплохо, – выдохнул Крис и попытался всучить ей косяк обратно. Но она отстранила его руку и воспользовалась движением, чтобы пододвинуться ближе. Так близко, что ее волосы коснулись его лица.
– Я бы очень хотела с тобой поговорить где-нибудь, – сказала она.
– Почему нет, – его лицо просияло глупой улыбкой, и Крис тут же одернул себя. – В саду?
– Увидимся там, – Лиз отдалилась, между делом кивнула Джеймсу и наркодилеру, затем вышла из кухни. Крис так и остался сидеть с косяком в руке. Патрисия смотрела вслед Лиз – в ее взгляде было столько яда, что хватило бы отравить целый город.
– Кто эта женщина? – спросила она.
– Друг, – ответил Крис и последовал за Лиз Линшоу.
Сад Троя оказался больше, чем Крис ожидал, либо тайская травка начала действовать. Уже стемнело, но Трой предусмотрительно расставил садовые фонари, которые убегали вдаль по ухоженной лужайке. Сад окружали вперемешку деревья и кусты, лучше всего чувствовали себя карликовые пальмы. В дальнем углу шишковатый дуб вздымал к небу кривые сучья. На одну из нижних веток повесили простые деревянные качели на синих синтетических канатах. Веревка поблескивала в свете ближайших фонарей. На качелях восседала Лиз Линшоу, прислонившись спиной к одному из канатов и вытянув длинную ногу – второй она легонько отталкивалась от земли, несильно раскачивая качели. В пальцах зажат свежий косяк.
Крис ненадолго замер, чувствуя, как с ним что-то происходит. Дело было не только в том, что она ждала его, и Крис знал об этом. Что-то витало в воздухе, просвечивало в голубоватом блеске раскачивающихся канатов, скрывалось за небрежной элегантностью, с которой Лиз сложила свое тело в сексуальную фигуру оригами. Лужайка под ногами напоминала ковер, остальные гости в саду – он только сейчас их заметил – казалось, все как один поворачивались и одобрительно провожали его взглядом.
Крис состроил гримасу и выбросил косяк. Затем с опаской двинулся к Лиз.
– Ну, – сказала она.
– Ты хотела со мной поговорить, – фраза прозвучала резче, чем предполагалось.
– Да. – Лиз улыбнулась. – Хотела еще с Теббит-центра. А если совсем честно, с нашей первой встречи.
Земля под ногами вдруг стала скользкой, нетвердой.
– С чего бы?
Она подняла руку:
– А ты как думаешь?
– По правде, Лиз, я думаю, вы с Майком…
– Ой, – на ее губах снова заиграла усмешка. Она сделала еще одну затяжку, Крис тем временем боролся с дурманом в голове. – Он тебе рассказал. Что ж, как бы выразиться? То, что происходит между мной и Майком Брайантом, – не исключительное событие.
Земля, похоже, совсем исчезла.
– На самом деле, – вкрадчиво заметила Лиз, – я вполне могу попросить тебя о том, что мне давал Майк. Что мешает?
Крис уставился на нее:
– Прости?
– Интервью, – ответила она и засмеялась. – Рассказ о твоей жизни, Крис. Издатели
