Земля вернулась и ударила его по пяткам, да так, что он едва не навернулся.
– А, – он отвел взгляд от ее серо-зеленых глаз. – Верно.
Лиз продолжала улыбаться. Крис улавливал веселость в ее голосе:
– А ты о чем подумал?
– Нет, я… Да. Все хорошо, все в порядке.
Она оттолкнулась ногой – качель ушла назад, и Лиз оторвала пятку от земли. Криса ударило краешком деревянного сиденья по бедру. Вместе с качелями в него впечаталось тело Лиз.
– Ты хотел чего-то еще, Крис?
Отретушированные тела, растянувшиеся на скамейке для упражнений, текучие стоны
Карла, дом, застоявшийся гнев в пустых комнатах
Ты хороший парень, Крис. Брайант в полубессознательном состоянии перекатывается на кровати в отеле
Это про тебя. Ты. Чертовски хороший парень.
Все эти картинки лавиной обрушились на него, сталкиваясь и перекрывая друг друга.
Глубокое декольте на блузке Лиз Линшоу
Карла намыливает его в душе, на ладонях до сих пор ощущается автомобильная грязь
Митсу Джонс пытается выбраться из покореженного «Мицубиси»
в «Шорн» мы ценим решительность
ты чертовски хороший парень
ты хотел чего-то еще
– Крис!
Это был Брайант. Крис резко шагнул назад, прочь от Линшоу и качелей. Он увидел, как Лиз переменилась в лице. В следующее мгновение она уже смотрела на Майка, который шагал по дорожке в их сторону.
– Я всюду тебя искал, Крис. Привет, Лиз.
Тут до него дошло, что они были вместе.
– Что вы тут делаете?
– Разговариваем, – как ни в чем не бывало ответила Лиз.
Крис пытался найти оправдание:
– О книге, – он махнул рукой в сторону Лиз, будто стараясь отстраниться от нее. – Она говорила…
– Да? – Брайант неприветливо взглянул на Лиз. – Мой совет – не рассказывай ей слишком много правды. А то и тебя окрестят животным.
Лиз улыбнулась сама себе, развернулась и выбралась из качелей. Крис не стал на нее смотреть и переключился на Брайанта.
– Что случилось?
– Да ничего такого. Трой попросил нас об услуге. Лиз, не оставишь нас на пару слов?
– Уже ухожу, мальчики. Уже ухожу.
Они наблюдали, как она идет по дорожке к дому. Майк обернулся и сделал вид, что стреляет из пистолета в голову Крису. Выражение его лица было мрачным.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Крис.
– Да иди ты, Майк. Я женатый человек. А Лиз просто хочет получить полумиллионный аванс от издателей.
– Не думаю, что на этом все кончится.
– Майк, я женат.
– Ага, я тоже, – Брайант потер лицо. – Но у меня все иначе, да?
– Заметь, не я это сказал.
– Угу, – Брайант грустно улыбнулся и положил руку на плечо Крису. – Хороший ты парень. Черт возьми, хороший.
Крис постарался прогнать возникшее ощущение тревоги.
– Так что с Троем?
Нужно было ехать в зоны.
Майк сказал, что он поведет, хотя Крис сомневался, что его товарищ в более трезвом состоянии. Втроем с Троем они пошли к машине: Крис впервые видел Морриса злым и нервным.
– Я бы поехал с вами, Майк…
– Знаю, приятель. Тебе нельзя, – Майк помахал корпоративной карточкой. – Лишь мы можем сделать это для тебя. Ты же понимаешь.
Ямаец покачал головой:
– Я у тебя в долгу. По гроб жизни.
– Ничего ты мне не должен, Трой. Помнишь Камбэруэлл[16]?
– Угу.
– Так вот, по моим меркам, я до сих пор выплачиваю проценты, идет? А теперь отдай камеру Крису.
Трой Моррис сглотнул и передал наплечное крепление с камерой. Его лицо перекосило от гнева и чувства собственного бессилия. Крис вспомнил, каким впервые увидел Троя в «Фолкленде» – с обрезом наперевес, смеющегося; он покидал клуб с уверенным видом человека, который знает улицы. Трой, представший перед ним сейчас, разительно отличался от того бравого парня. Крис ему сочувствовал. Еще в молодости он познал, каково внезапно оказаться беспомощным, как вдруг спекаются мозги, внутри все горит, и по ночам не уснуть.
Крис забрался в машину. Кинул наплечное крепление на заднее сиденье.
– Обернемся, глазом не успеешь моргнуть, – сказал Майк и занял водительское кресло. Зарычал двигатель. Майк переключил передачу, и БМВ рванул с места.
– Что случилось в Камбэруэлле? – спросил Крис, когда показались огни КПП.
– Я тогда впервые встретил Троя. Дело было десять лет назад, еще до того, как Моррис поселился здесь. Я отправился в зоны, обкурился конкретно и пошел домой не с той женщиной.
– Захотелось перемен? – кисло поинтересовался Крис.
Майк усмехнулся:
– Ага, судя по всему, с тигра нельзя стереть всех пятен.
– С леопарда.
– Что? – они припарковались у КПП. Нервный молодой паренек в униформе вышел из будки и заглянул в машину. Выглядел он неуверенно. Майк высунулся из окна и протянул карточку.
– Леопард, – повторил Крис, пока они ждали. – У тигров полоски, а не пятна. Пятна у леопардов.
– Уверен?
– Да, видел в какой-то передаче о мире животных. Они карабкались по деревьям, прям как настоящие кошки.
– Кто? Тигры?
– Леопарды.
Юный охранник наконец заставил работать набедренный терминал – блямкнула карточка Майка. Шлагбаум поднялся, и им дали знак проезжать.
– Клянусь, с каждым разом эти ребята становятся все моложе, – сказал Крис. – Разве хорошая идея вооружать автоматами подростков?
– А что такого? В армии им дают оружие.
Колесо попало в первую яму. Майк взял левее. Дома вокруг становились все более ветхими.
– Так вот, Камбэруэлл. Тогда я еще не встретил Саки. Был без тормозов. Дурачок одним словом. За месяц у меня уходили полторы банки «Дюрекс». Про наркотики я вообще молчу. Знаешь, как бывает, когда есть деньги. Деваха оказалась не шлюхой, хотя, может, она и была шлюхой, но в последний момент передумала, не знаю. В конечном итоге, мы оказались на пороге квартиры, а из нее высыпали три бугая. Они швырнули меня с лестницы и принялись танцевать на моей голове. Трой жил в квартире этажом ниже – услышал шум, вышел посмотреть и прогнал их.
– Всех троих?
– Ага, верно. Он крепкий орешек, Трой. Может, он им даже всыпал. Не знаю, я к тому времени почти отключился. Они были черными, я – белым, а Трой – он черный. Может, в этом все дело. Как бы то ни было, парень точно спас меня от больничной койки, а то и похуже – от инвалидного кресла. Я у него в долгу до конца жизни.
Оставшуюся часть пути они проехали молча, припарковались возле ряда неприметных трехэтажных домов и какое-то время сидели в машине. Майк взял камеру с заднего сиденья и плюхнул ее Крису на колени.
– Ладно, просто делай, как я. Подыграй мне.
Они выбрались из машины, прошли в сад, перед которым отсутствовали ворота, затем по короткой убитой бетонной дорожке. Дверь была сделана из дешевого бежевого ударопрочного пластика, ее уродливый фасад испещряли царапины. На высоте груди была установлена панель, на которой выделялись линза камеры безопасности «Сони» и решетка домофона. Майк коснулся края панели пальцем.
– Видишь. Идешь в гору. Как и предсказывали.
Крис покачал головой и прошептал:
– Не верю…
– А ты
