— Стражи, это помощники императора. Они сильные, умные, досконально знают свои обязанности. Стражи дотошные и правильные, им чужды эмоции, а главное — они не подвержены атакам шакти ни в каком из их проявлений. Когда-то они были преступниками, но за их преступления Амар Самрат лишил их души и теперь они служат на благо Империи.
Я уже привык в этом мире ничему не удивляться, но слова Карины все же заставили. Нет, даже не удивиться, а, наверное, ужаснуться.
— Лишил души? Как? — скептично усмехнулся я.
— Бессмертный Император и не на такое способен, — туманно ответила Карина.
На несколько минут повисла тишина. Затем Карина достала из сумки бумажные коробки с ресторанной едой, заварила кофе. Мы ели пасту в кунжутном соусе в гнетущей тишине. В тишине мы пили кофе и в такой же тишине вернулись на диваны. И это молчание давило, нагнетало нервную обстановку. Латифа листала книгу и, когда наши взгляды встречались, демонстративно дула губы. Карина достала конверты с какими-то документами: смотрела бумаги, постоянно сверяя их, внимательно там что-то выискивая. Зунар поглядывал на экран телефона, в какой-то миг вскочил и ушел в коридор, принялся кому-то звонить. Его разговор все равно было слышно и здесь. От нечего делать я подслушивал.
— Ну? Как все прошло? Ты узнал? — взволновано спросил Зунар. Пауза, он какое-то время слушал, а затем сказал уже более бодрым, приподнятым тоном:
— Отлично, Фарид! Как всегда все сделал на высоте! Честно отработал, и с меня премия. Жду вас вечером в «Лотосе» всей командой, как и договаривались. Да. До встречи.
Зунар вернулся, улыбаясь во весь рот.
— Нам стоит переживать? — вскинув одну бровь, и глядя поверх очков, иронично поинтересовалась Карина.
— Нет! Совсем нет. Просто Вайно вчера получил от меня подарочек.
Карина выпрямилась и напряженно уставилась на Зунара.
— Ничего серьезного, так, мелкая пакость, — довольно улыбнулся он. — Ну не мог же я оставить без внимания то, что Капи устроили в башне Сорахашер. К тому же мой подарок предназначался только Вайно, поэтому приказ Симара я не нарушил.
Карина нахмурилась, но ничего не сказала, а вновь уткнулась в бумаги. Зунар же принялся насвистывать что-то веселенькое себе под нос и вышагивать туда-сюда.
— Что это? — от нечего делать спросил я Карину, кивнув на бумаги.
— Результаты экспертизы, которые мы должны подменить. А это, — Карина достала из ящичка со льдом колбу с красной марлей, — кровь настоящего Азиза. Мы ее заменим на твою. Если кому-то вдруг приспичит перепроверить твою кровь, то их ждёт сюрприз. Правда, по ней можно выяснить, что это кровь ребёнка, но я не думаю, что дойдет до такого.
Я недоверчиво поглядел на колбу. Странная все-таки эта Карина, хранит образец крови давно погибшего ребенка.
— А слюна? А волос? Могут ведь и их взять на экспертизу, — подала голос Латифа.
— Не слюна, а проба защечного эпителия. И не просто могут, а возьмут наверняка. Настоящие образцы вы заберёте и подмените на образцы сотрудников клиники. Я тебе сейчас объясню, как именно и что делать. Но самое главное, это результаты, — Карина взмахнула конвертами. — Генетики должны думать, что эти результаты они получили сами.
Долго и нудно Карина объясняла Латифе, как она должна действовать. Повторяла одно и то же по сто раз. Я же от скуки начал клевать носом, как вдруг из-за перегородки внезапно раздалось:
— Мы на месте! — крикнул Джамир.
— Так! — взволнованно сказал Зунар. — Ждите, я пошел.
Глава 20 или «Имперская клиника»
Все хорошо было в сурирате, кроме того, что здесь не было ни единого окна. А на столицу Империи очень хотелось взглянуть. Мы ждали Зунара в тишине, переглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху.
Зунар вернулся скоро, держа в руках тисненый золотом конверт.
— Имперский Страж Димитар ждет вас внизу, — сказал Зунар. — Как мы и предполагали, в клинике сопровождать его будет только один человек.
— А вы как? — Карина пристала с места.
— Он сказал мне название клиники, — постучал конвертом по ладони Зунар, — так что вы с Азизом отправитесь с Димитаром, а мы полетим следом.
— Что за Димитар? Ты что-нибудь о нем знаешь? — спросила Карина.
— Страж высшего ранга, судя по форме. Больше ничего.
Карина кивнула и отдала Латифе конверты с результатами и ящик с кровью, и решительно направилась к выходу.
— Азиз! Быстрее! — окликнула она меня уже из коридора.
Нас поглотил луч и тут же выпустил. После сумрака, царившего в сурирате, яркий дневной свет заставил жмуриться. Когда зрение вернулось, я смог оглядеться. Мы оказались перед белоснежным трёхэтажным зданием с высокими толстыми колоннами, с изогнутой крышей в китайском стиле. Само здание казалось большим, но не столько ввысь, сколько вширь. В длину метров сто не меньше.
— Азиз Игал? — окликнули меня.
Я повернулся, мужчина в коричневой форме, расшитой серебром и красными камнями, на груди красовался значок серебристый двуглавый орел. Мужчина протягивал мне руку для рукопожатия. Он был немолод, но еще и не слишком стар, на голове залысина, под глазами мешки. Лицо у него было невыразительное, скучное, явно намекающее, что и профессия, и сама жизнь у него соответствующая. Но было что-то странное не в самих чертах лица, а в его выражении. Что-то неестественное: взгляд пустой, и спокойное безразличие.
— Да, — ответил я, пожав его руку. — Я Азиз.
— Я Димитар, по приказу Амара Самрата буду сопровождать вас в клинику. Кто с вами? — он повернулся к Карине, протянул ей руку:
— Карина Кави из клана Сорахашер, — энергично пожала она его руку, — я врач Азиза, хотела бы присутствовать.
— Хорошо, — сказал Димитар, затем поднял голову, глядя на сурират: — Вам не запрещено охранять Азиза Игал, но в клинике во время экспертизы никого кроме нас быть не должно.
— И не будет, об этом не стоит переживать, — поспешила ответить Карина.
— Хорошо, — сказал Димитар и жутко улыбнулся.
Люди так не улыбаются, так улыбаются куклы, роботы: механично, совершенно безэмоционально, растягивая рот, будто для демонстрации зубов. Что ты такое — имперский страж Димитар?
«Имперские стражи не имеют души», — вспомнились мне слова Карины. Что же это значит — не имеет души?
Страж повел нас по улице к стоянке. На ней, будто огромные игрушки, стояли в несколько рядов смешные, округлые, совершенно одинаковые и различающиеся лишь цветом автомобили.
Страж застыл в ожидании чего-то. Я взглянул на Карину, она казалась напряжённой. Нервничает. Я подумал, что мне бы, наверное, стоило тоже нервничать, особенно учитывая, что я не совсем понимал, как они собираются провернуть подмену. Карина, почувствовав мой взгляд, повернулась и улыбнулась, получилось вымученно, но она честно пыталась меня подбодрить. Хотя я вряд ли в этом нуждался. Я совсем не переживал. По мне так никакого повода для этого пока что не было.
К нам подъехал один из автомобилей, за рулем сидел неприветливый водитель с непроницаемым лицом в коричневой
