— Очень предусмотрительное рассуждение, — Регис мягко улыбнулся, окинув взглядом залитое лунным светом кладбище. — Ну что ж, милая Дита, не откажите в прогулке старому вампиру. Уверяю, в моем обществе кладбище для вас совершенно безопасно. Равно как и ваш покорный слуга не представляет абсолютно никакой угрозы.
Дита нерешительно взглянула на спящего ведьмака:
— А Геральта никакой зомби или паршивец не съест, пока мы будем гулять?
— Сомневаюсь, к тому же, мы не станем уходить от него слишком далеко и в случае опасности сможем прийти на помощь. Но ваша забота похвальна, — Регис мягко взял женщину под руку, и Дита почувствовала, как ее сердце сделало головокружительный кульбит.
Вампир посмотрел на лицо женщины чуть пристальнее, чем это было необходимо, но ничего не сказал, только неспешно двинулся по узкой тропке меж старинных могил.
— Боюсь, Регис, — сдавленно начала Дита, — что моя забота о жизни и здоровье Геральта продиктована крайне корыстными мотивами. Без него меня бы уже не было среди живых, поэтому я очень боюсь, что с ним что-то произойдет и я останусь одна…
— Позволю себе заметить, что вы допускаете ошибку, называя страх одиночества корыстью, — вампир задумчиво смотрел на серебристые нити травы, стелющиеся по земле. — Это одна из самых естественных реакций любого существа, способного на мысли и чувства. Могу предположить даже, что страх одиночества является одной из первопричин возникновения такого сильнейшего чувства, как любовь. Что касается вашей ситуации, Дита, то я, как существо, много лет назад, как и вы, оказавшееся в чуждом моей природе мире по причинам, от меня не зависящим, тоже крайне тяготею к тем, в ком могу найти опору, поддержку и сочувствие. Возможно, даже сильнее, чем вы.
Дита глубоко вдохнула свежий ночной воздух, щедро сдобренный пряным ароматом трав, исходящим от Региса.
— А я всегда считала, что боязнь остаться в одиночестве продиктована свойственным человеческой природе эгоизмом и инстинктом продолжения рода, — отозвалась женщина, после затянувшейся паузы. Получилось резче, чем она хотела.
— Безусловно, инстинкты тоже не следует отметать в сторону, — вампир снисходительно посмотрел на свою спутницу, обходя статую воина со сломанным мечом. — Наши суждения разнятся в силу возраста, жизненного опыта и нашей природы. Мне лишь хочется верить, что люди устроены несколько сложнее, чем набор инстинктов, приправленный эгоизмом и страхом смерти.
— Мне тоже, — Дита взглянула на лицо своего спутника, и губы против ее воли растянулись в улыбке, — только вот не всегда получается. Даже в отношении самой себя…
— Ну, милая Дита, — Регис остановился и повернулся лицом к женщине, его ладони легко опустились на ее плечи. — Самобичевание — не лучшее, чем может заниматься такая юная и привлекательная особа, как вы… — он осекся, посмотрев куда-то за спину Диты.
Женщина обернулась и увидела ворона, который громко хлопая крыльями летел к ним. Вампир отпустил свою спутницу и подставил руку черной птице, на которую та плавно опустилась. Пользуясь заминкой, Дита осмотрелась и к своему изумлению заметила, что на горизонте забрезжила светло-серая полоска рассвета. Летние ночи в Туссенте были крайне очаровательны, но досадно коротки…
Геральт встал, протер глаза и подошел к Регису и Дите, которые молча наблюдали за улетающим прочь вороном.
— А ты чуткий, даже во сне. Почти как вампир, — Регис улыбнулся ведьмаку. — Ты уверен, что во время Испытания Травами вам не пересаживают несколько наших генов?
— Спасибо за комплимент, — Геральт покосился на притихшую Диту, по-прежнему стоящую возле вампира. — Есть какие-нибудь новости?
Регис привычно взялся руками за ремень сумки с которой, похоже, не расставался, как и с пучком остро пахнущих трав.
— Ты был прав, — сказал вампир, — в окрестностях нет ни кобольдов, ни мамунов…
— Я говорил, — Геральт принялся прилаживать к спине ножны, слегка позвякивая металлическими пряжками на ремнях.
— Позволь мне закончить, — Регис покачал головой, словно сетуя на нетерпеливость ведьмака. — Оказывается, есть один вихт пятнистый. Он живет в заброшенном имении в лесах Кароберты.
— Быть этого не может, — Геральт закончил возиться с ремнями и недоверчиво покосился на вампира. — Ведьмаки перебили их всех до одного еще до моего рождения.
Регис пожал плечами:
— Тогда советую припомнить все, что тебе известно о вихтах пятнистых. Этот же как-то выжил, несмотря на старания твоих собратьев по цеху.
Дита уселась на ближайшую могилу и вытянула ноги, прислушиваясь к беседе ведьмака и вампира.
— Кажется, я знаю, что это за дом, — добавил Регис, задумчиво почесав подбородок. — С ним было связано какое-то предание… Местные считают, что он проклят. Может, поэтому вихт и выжил — его просто никто не беспокоил.
— Еще что-нибудь знаешь об этом проклятии? — поинтересовался Геральт, присаживаясь рядом с Дитой.
— Не припомню ничего особенного, — Регис поморщился и покачал головой. — Я не придаю значения таким вещам. Была какая-то история, что-то вроде анекдота…
— Надо бы вспомнить этот твой анекдот, вдруг там что-то важное? — ведьмак поправил сапоги и пригладил рукой растрепавшиеся после сна волосы.
Вампир прошелся туда-сюда по небольшой прогалине между тесно расположенных могил:
— Кажется, там было что-то про голод… Хотя нет, может, про жадность… И кого-то за что-то наказали…
— Словом, обычное проклятие — как по учебнику, — подытожил ведьмак, под жалобный аккомпанемент дитыного желудка.
Геральт и Регис разом уставились на женщину, которая испуганно схватилась за живот.
— Прости, Геральт, — сказал вампир, не отводя глаз от густо покрасневшей Диты. — Я стараюсь не захламлять ум ненужными деталями неинтересных историй.
— У нас есть представитель давно вымершего вида и некое проклятие. Это совпадение? Или между ними есть связь? — в голосе ведьмака послышался явственный интерес.
— А, профессиональный интерес, — Регис перевел взгляд с Диты на сидящего рядом с ней Геральта. — Лично я ничего не имею против того, чтобы ты занялся этой загадкой, но прошу тебя, помни: нам просто нужна слюна вихта.
— Слушай, — ведьмак встал и подошел к Регису, пристально посмотрев в лицо вампира, — а может статься так, что нихера это не вихт, а твой помощник ошибся? Уж очень нетипичное место обитания…
— Сомневаюсь, — Регис остался исключительно невозмутим. — Вороны исключительно умные создания и они чрезвычайно наблюдательны.
Геральт снова уселся рядом с Дитой:
— И что же он там нанаблюдал?
— Вокруг имения полно… ложек.
— Чего? — нахмурился ведьмак. — Ложек?
— Не надо на меня так смотреть, не я там был. Может, все вихты пятнистые от природы любят ложки?
