Валя обернулась, ощутив за спиной движение, как раз вовремя, чтобы увидеть, как брошенное сверху копьё пригвоздило к земле прыгнувшую на неё тварь. Ещё раз вороная с неприятным хрустом прошлась по телу.
Вилкаса окружили трое, а Фаркас и вовсе куда-то делся. Валентина уже начала слезать с лошади, чтобы поспешить на подмогу Соратнику, когда протяжный вой разнёсся далеко за пределы поместья. Огромными прыжками оборотень пересёк пространство, отделявшее его от вампиров, и вцепился в ближайшего из них. Хруст, и неестественно изогнутое тело полетело на снег, и в следующее мгновенье Вилкас лишил его головы. С превращением Фаркаса дело пошло быстрее. Оставшиеся в живых кровососы ретировались в лес, а вервольф погнался за ними, очень скоро слившись с тенью деревьев.
Валя спрыгнула со спины Уголька и подошла к Вилкасу, замершему посреди двора “Озёрного”. Соратник, взмокший, испачканный кровью, взглянул на женщину.
- Наш разговор не окончен.
- Кто бы сомневался, – отмахнулась Валя и посмотрела на открывшуюся дверь поместья, где показались Ньяда, Утер и Левелин.
- Спасибо вам, – только и сказал хозяин “Озерного”, набрасывая на плечи плащ.
- Видимо, это те, кто уцелел в Хелгене, – предположила Валентина, рассматривая тела вампиров.
- Нет, – тан Фолкрита покачал головой, – новообращённые, – он поднял глаза и увидел обращённые к нему вопросительные взгляды. – Этот был кузнецом в Хелгене.
Утер показал на, валяющуюся под ногами, клыкастую башку.
- Вот дерьмо, – поморщилась Валя.
- А где Фаркас? – голос Левелина прозвучал неестественно громко среди воцарившейся тишины.
Вилкас и Валентина переглянулись.
- Я здесь, – каркающий голос Фаркаса раздался прежде чем кто-либо успел раскрыть рот.
Соратник медленно брёл к дому со стороны одного из строений.
- Проверял охрану, – Фаркас подошёл к брату и, покачав головой, добавил. – Все мертвы.
- Боги, – воздел глаза к небу расстроенный Утер.
- Вы не можете оставаться здесь, тем более с детьми, – Вилкас вытер меч от густой, тёмной вампирьей крови, и спрятал его в ножны.- Твари могут вернуться, лучше, если вы немедленно уедете.
- Да, – кивнул хозяин “Озёрного”, – да, вы правы. Я пойду, скажу семейным, чтобы собирались.
- Мы поможем вам, – ободряюще похлопал мужчину по плечу Фаркас, – запряжем лошадей и проводим до Фолкрита.
- И не берите слишком много скарба, – крикнул вслед скрывшемуся в доме Утеру Молодой Волк. – Только самое необходимое. Вряд ли сюда придут мародёры.
- Почему ты так думаешь? – взглянула на Вилкаса Валя.
- Вампиры разбежались по округе, – пояснил Соратник таким тоном, будто женщина спросила где они сейчас находятся, – они сожрут всё, что может ходить на двух ногах в этих лесах, – а затем повернулся к брату. – Далеко ты их гнал?
- Достаточно, – Фаркас поёжился от холода, одежды на нём было совсем немного. – До Фолкрита доберёмся. Если ярл яйца чесать не будет – городу они не опасны. Пойду оденусь.
В предрассветных сумерках небольшой обоз двинулся по узкой дороге в сторону Фолкрита. Дети и беременная Ольвия мирно спали, укутанные в меха и одеяла. Большой повозкой правил бард, оказавшийся едва ли не единственным уцелевшим мужчиной из обитателей “Озёрного”. В другой телеге, чуть поменьше, ехали служанка, кухарка и пожилой слуга. Остальные передвигались верхом. Утер был мрачнее тучи, он то и дело дёргался на любой звук, доносившийся из леса, будь то хруст веток или ночная птица. Валя поглядывала на мужчину с сочувствием, она понимала, что такой человек, как хозяин “Озёрного”, наверняка вернётся в поместье, наберёт новую охрану, лучше её вооружит и продолжит жить на своей земле. Но его искреннее горе, вызванное потерей людей, и то, как он переживал за свою семью – подкупало.
Ближе к полудню потеплело. Белоснежное покрывало на дороге и обочине превратилось в грязно-бурую кашу. Левелин, чтобы как-то развеселить детей, начал распевать забавные песенки. А с Угольком поравнялся вороной жеребец Вилкаса.
- Снова будешь рассказывать, какая я убийца? – невесело усмехнулась Валя, рассматривая Молодого Волка уже при свете.
Соратник похудел, тёмные волосы отросли и теперь его голову украшала почти такая же грива, как у Фаркаса. Под светло-голубыми глазами залегли тени, щёки впали, а половину лица покрывала тёмная щетина.
- Ты правда не замешана в этом? – почти мягко спросил Вилкас.
Валентина вытаращила глаза:
- Конечно замешана, я же лично примчалась из Морфала, завалила Кодлака, а потом сбежала обратно в Морфал, и всё это – за одну ночь, или день, что там было?
- Перестань паясничать, – нахмурился мужчина.
Валя хохотнула и слегка ударила по бокам свою кобылку. Уголёк нехотя ускорила шаг, оставляя Вилкаса позади. Осмотревшись, женщина увидела, как напряжённо смотрит Фаркас на своего брата.
Сказать, что Фолкрит – живописное место, значит, не сказать ничего.
Среди бескрайних вековых лесов расположился городок, утопающий в круглогодичной зелени сосен. Могучий частокол, защищавщий Фолкрит от разбойников, зеленел от мха, как и дома местных жителей. Неподалёку от стен примостились несколько фермочек, откуда то и дело доносилось блеянье коз и коровье мычание. Где пастись в этих местах скотине, Валя не понимала. Земля вокруг была сплошь скрыта в тени уносящихся ввысь деревьев, частично голых по причине зимы.
Когда Фолкрит показался из леса, Утер поспешил вперёд, чтобы приказать страже открыть ворота, а к Валентине вновь подъехал Вилкас.
- Куда ты дальше?
- Так я тебе и сказала, – фыркнула Валя в ответ на вопрос Соратника.
Мужчина молча ухватил за поводья Валину кобылу и остановил её.
- Ты что делаешь? – возмутилась женщина.
- Поговорить хочу, – коротко ответил Вилкас и направил своего коня в сторону от дороги. – Ты езжай в город, – крикнул Соратник брату, – встретимся возле дома ярла.
- Может, я подожду? – глаза Фаркаса тревожно блеснули.
- Всё будет в порядке, – заверил своего близнеца Молодой Волк, – мы только поговорим.
Отъехав подальше от ушей любопытных стражей, Вилкас в конце концов, отпустил Валину лошадь и спешился. Женщина последовала примеру Соратника и тут же оказалась по щиколотки в вязкой грязи, смешанной со снегом.
- О чём будем говорить? – спросила Валя, косясь в сторону городских ворот и прикидывая, как быстро она сможет добежать до них, надумай Вилкас её убить.
- Я признаю, что погорячился, – выдал мужчина, и Валентину
