Облокотившись о круп Уголька, женщина хохотала до тех пор, пока к ней не подбежал Пушок, исчезнувший с того момента, как они выехали из “Озёрного”, и принялся оглушительно лаять.
- Ну всё, всё, замолчи, – переводя дух, успокоила собаку Валя.
А Вилкас терпеливо ждал.
- Ну, в общем-то, дошло до тебя довольно быстро, всего за месяц-другой, – опасаясь возвращения истерики, Валентина говорила очень медленно. – Я как раз успела вступить в Гильдию Воров, прячась от розыска, и ещё больше озлобила Ульфрика, но это мелочи. Главное, что ты признал, что погорячился.
- Значит, ты всё-таки связалась с ворами, – грустно покачал головой Соратник.
- А то я б лезла в Виндхельм спасать вора просто так, ради развлечения, – съязвила Валя.
- А в Фолкрите ты...
- По заданию Гильдии, – закончила за Вилкаса Валентина.
Мужчина мрачно потрепал по холке своего коня.
- Сдашь меня страже? – как бы между прочим, поинтересовалась женщина.
Вилкас поднял голову и вдохнул полной грудью лесной воздух. Время перевалило за полдень, поэтому над головой во всю светило холодное зимнее солнце, которое иногда пряталось за ватой бегущих по небу облаков.
- Йоррваскр отменит розыск.
Валя изумлённо посмотрела в волчьи глаза собеседника.
- Правда? – сказанное Соратником никак не укладывалось в голове Валентины.
- Ты не сбежала во время боя, ты не сбежала после, – пожал плечами Вилкас, – подлец так бы не поступил.
- А как же ваша дружба с Ульфриком? – приподняла бровь женщина.
- Пусть Буревестник сам тебя ловит, если ему так хочется,- Молодой волк лукаво взглянул на собеседницу, а затем тепло улыбнулся. – В Вайтране ты желанный гость, и прости меня за мою глупость. После смерти Кодлака я позволил жажде мести управлять собой.
- Ничего, – Валя ответила Вилкасу растерянной улыбкой.
- Тогда удачи, – мужчина взобрался в седло. – Постарайся не попадаться.
Валентина ошалело смотрела на удаляющуюся спину Вилкаса и не верила, что хотя бы половина охотников за её головой лишилась награды.
Когда Валя въехала в Фолкрит, Соратников не было видно. Только их лошади и повозки Утера стояли возле большого здания, которое и было, по-видимому, домом ярла.
- А где тут таверна? – поинтересовалась женщина у идущего мимо молодого белобрысого норда.
- Да прямо езжай, аккурат в неё и упрёшься, – парень неопределённо махнул рукой.
Валентина направила Уголёк вдоль по улице. Правда,улицей назвать тонкую мощеную полоску дороги, вьющуюся между домов, можно было лишь с большой натяжкой.
Местный трактир действительно пропустить было трудно, поскольку он просто перегораживал улочку поперёк. Здание из массивных позеленевших брёвен, вокруг которого бродили облезлые куры, возвышалось на три этажа вверх, а на срубе красовалась вывеска: “Мертвецкий мёд”.
“С названиями у них и правда беда”, – подумала Валя, спешиваясь и прикручивая кобылу к коновязи. Пушок протиснулся сквозь приоткрывшуюся дверь таверны и побежал вперёд хозяйки, оставляя на дощатом полу следы грязных лап. Валентина ожидала бури возмущений, но их не последовало, наоборот, трактирщица умилилась псу и тут же угостила его крылышком куропатки.
- Добро пожаловать, – приветливо улыбнулась женщина. – Меня зовут Валга, я владелица таверны.
- Здравствуйте, – Валя оглянулась, высматривая своего потенциального заказчика, но кроме хозяйки заведения вокруг никого не было. – Мне бы комнату, помыться и поесть.
- Конечно, – ещё шире улыбнулась женщина, – у нас несколько комнат на выбор. Есть подороже, они просторнее и с выходом на террасу, а есть и попроще.
- Давайте ту, что дороже, – махнула рукой Валентина и вытащила кошелёк. Что ни говори, а транжирить деньги гильдии было куда приятнее, нежели тратить свои.
- А вы часом не из Хелгена приехали? – полюбопытствовала трактирщица, отбирая монет на требуемую сумму из Валиной ладони.
- И оттуда тоже, – Валя подавила зевок, сказывалась бессонная ночь, – я сперва побывала в Хелгене, а потом в “Озёрном”.
Глаза Валги расширились от испуга:
- Так вы стали свидетельницей двух нападений? И выжили?
- Новости у вас распространяются быстро, – поморщилась Валентина. – Да, я как раз оказалась и там, и там в самое неподходящее время, но, признаться, рассказывать об этом не горю желанием, приятного в вампирских налётах мало.
- Конечно-конечно, – всплеснула руками трактирщица. – Вы идите на второй этаж, третья дверь справа, вот ключ. Что вам принести?
- Мне бы воды, чтобы помыться, и поесть мне и псу.
- Разумеется, – кивнула Валга, – я скажу служанке, отдыхайте.
Трактирщица смотрела на Валентину со смесью страха, жалости и уважения, и, взглянув на себя в зеркало, женщина поняла, почему. На бледном осунувшемся лице горели лихорадочным блеском большие серые глаза, синяки под которыми более всего напоминали следы кулаков. Волосы, не мытые несколько недель, слиплись и свисали с головы будто дохлые змеи, а кое-где на шее и под ногтями красовались бурые следы крови. Одежда была сплошь заляпана дорожной грязью, кровью, испачкана копотью и чем-то зелёным. Валя, оказавшись в просторной комнате с задрапированными тканью стенами, добротными коврами на полу и, в кои-то веки не скрипящей на все лады мебелью, поспешила освободиться от грязных вещей и переоделась в одно из нескольких платьев, которые предусмотрительно захватила с собой.
Едва женщина прикрыла наготу, как в комнату, пятясь задом, ввалилась служанка с большущим корытом.
- Сейчас я принесу воду, нагреем, и помоетесь, – мельком взглянув на гостью заведения, сказала девушка, и принялась разводить огонь в очаге.
Несмотря на то, что погода была в целом не холодная, Валентина основательно продрогла в дороге, поэтому, когда жаркое пламя разгорелось, подошла поближе к огню. Девица тем временем успела притащить несколько вёдер воды и поставить греться большой котёл.
Пушок, уставший после длительных переездов, растянулся на кровати, вытерев грязное брюхо об одеяла, которые прежде были совершенно чистыми. Служанка то и дело поглядывала на спящего пса с каким-то странным выражением.
- Он не опасен, – неправильно истолковала причину взглядов Валентина.
- Не в этом дело, – девушка оставила на время свои манипуляции с водой и взглянула на Валю. – Вы ведь от господина Меллори, так?
- А ты и есть тот бестолковый рекрут? – округлила глаза женщина, ожидавшая увидеть скорее парнишку-недотёпу, нежели красивую девицу с проницательным взглядом больших тёмных глаз.
- Меня Нарри зовут, – пожала плечами служанка.
- Та-а-ак, – Валя села на кровать возле Пуша. – Рассказывай.
Нарри вздохнула и опустилась на кровать возле женщины.
- Я проворовалась, – грустно сказала девушка. – Тут, в Фолкрите, они хорошо живут. Вы же видите по комнате, у них часто останавливаются богачи из наших мест и не только. А платят слугам, ну, сами знаете как, а у меня мать болеет. В общем
