— Ты садись, сейчас накормлю тебя чем-то, и питомца твоего, – Фалион снял с головы капюшон. Он оказался совсем молодым, волосы были коротко острижены, а на тёмном лице горели светлые глаза.
Валя послушно устроилась на стуле, накрытом козьей шкурой. Пуш развалился у неё в ногах, внимательно рассматривая нового знакомого.
Маг быстро собрал на стол: отварное мясо, сыр, хлеб и, разумеется, несколько бутылок мёда.
— Надеюсь ты пьёшь Черновересковый? – спросил мужчина. — Другого не держу.
— Пью, – кивнула Валентина.
Она отрезала кусок мяса, ломоть хлеба и выдала псу. Довольно бурча, собака принялась поглощать еду. Наконец, и Фалион сел напротив своей гостьи, откупорил бутылку и выжидательно посмотрел на неё.
— Так, что за дело привело тебя ко мне?
— Ты знаешь как исцелить от вампиризма? – в лоб спросила Валя.
Она ожидала каких-то замысловатых речей, загадок или задач из серии: “Пойди туда не знаю куда...”, – но ничего такого не случилось.
— Знаю, – спокойно ответил маг, – но это не бесплатно.
— Разумеется, – Валентина обрадовалась тому, что наконец сможет отделаться деньгами, – сколько?
— Мне не нужно золото, – отмахнулся Фалион, – мне, как и тебе нужна помощь в одном деле.
— Опасном? – огорчённо спросила женщина.
— Не очень, как для человека, который в одиночку проделал путь до Морфала и остался невредим.
— Ну тогда ладно, – вздохнула Валя, идти на попятную при первых же сложностях было не в её правилах.
— Прекрасно! – просиял Фалион. – Теперь об исцелении. Конечно, мне нужен заражённый, при этом он не должен быть голоден, это важно. Стадия болезни значения не имеет. Потом мне нужен заполненный камень душ.
— Какой камень? – нахмурилась Валентина.
— Та-а-ак, – протянул маг, – камень душ, это особое вместилище, куда возможно поместить бестелесную субстанцию, заключённую во всех живых существах и именуемую душой.
— И как я должна запихнуть чью-то душу в этот камень? – спросила Валя, решив не углубляться в подробности работы камней душ.
— Или с помощью заклинания, или с помощью оружия, на которое наложены специальные чары, – Фалион встал и направился к большому потёртому сундуку, стоявшему в углу. — В заклинаниях, я так полагаю, ты не сильна, а вот с оружием я могу тебе помочь.
Мужчина повозился с тяжелым навесным замком, открыл крышку, извлёк из сундука меч и протянул его Вале. Женщина посмотрела на оружие. Клинок был ни чем не примечателен, если не считать причудливо изогнутого лезвия и отверстия в эфесе, размером с небольшое куриное яйцо.
— Ну и? – спросила она, когда меч оказался у неё в руке.
— В эту выемку вставляется камень... – начал Фалион, но махнул рукой. — Ладно, сейчас покажу.
Он быстро шагнул к столу и принялся разгребать бумажные завалы, когда искомое не было найдено, маг начал один за другим выдвигать все ящики комода.
— Вот! – воскликнул он, поднимая в руке прозрачный камень тёмно-фиолетового цвета.
Пуш недовольно заворчал в ответ, на чрезмерную эмоциональность хозяина дома, но Фалион не обратил на это внимания. Он вернулся к Валентине, принял у неё из рук меч и вставил камень в отверстие. Клинок полыхнул фиолетовым пламенем, по широкому лезвию пробежались искры, а сам камень засветился изнутри.
— Вот так! – торжествующе заявил маг. — Осталось только заполучить душу.
— И как? – вымученно спросила Валя, догадываясь, что ей ответят.
— Этим клинком надо убить кого-то.
Валентина шумно выдохнула.
— Но учти, – повысил голос Фалион, – здесь нужна душа большого существа. Волк там, или собака не подойдут. Нужен человек или мер.
Женщина приподняла брови и открыла рот, готовясь возмутиться кровожадности местных, но мужчина продолжал:
— С количеством разбойников на наших дорогах это не представляет особой сложности, – заверил он Валю. — Поверь — плакать о бандитах никто не будет.
— Ладно, – обречённо кивнула женщина.
— Ну вот и прекрасно. Времени терять не будем. Выедешь утром, привезёшь больного, сделаем дело, а там и с моими проблемами подсобишь. Да и разойдемся миром, – Фалион устремил на женщину вопросительный взгляд своих ястребиных глаз.
— Угу, – Валя сделала большой глоток мёда.
— Тогда спать, – Фалион потёр руки, – я тебе уступлю свой дом, а сам у сестры в трактире заночую.
— Почему? – удивилась Валентина. — Я вполне могу поспать в таверне!
— Нет, – отрезал маг, – на моём доме чары, ничто и никто сюда не может проникнуть без моего согласия. Поэтому, что бы ночью за окном не творилось, тебя это не сможет потревожить. А я и в таверне спокойно отдохну, я привыкший.
Мужчина уверенными шагами направился к выходу из дома.
— Фалион, – окликнула его Валя.
— Что? – маг замер у двери, не оборачиваясь.
— С этим городом не всё в порядке, – Валентина встала из-за стола. — Что именно?
Даже со спины было видно, как напрягся Фалион.
— Об этом, – всё так же глядя на дверь тихо ответил мужчина, – мы поговорим, когда решим вопрос с твоим вампиром. Доброй ночи... И не открывай двери и окна, – добавил он и покинул дом.
Валя проснулась от оглушительного лая Пушка. В домике царила темнота, только белый пёс, будто приведение выделялся во мраке. Он лаял, не прекращая, глядя на мутное окошко.
— Пуш!- позвала собаку женщина. — Пуш! Прекрати!
Пёс перестал лаять, но по прежнему смотрел на окно с недовольным ворчанием. Вздохнув и поёжившись от ночного холода, Валентина слезла с постели и направилась к Пушку.
— Ну что там? – она погладила густую шерсть на голове пса и сама взглянула в окно.
Неприятный холодок пробежал по спине. На улице действительно творилось неладное. По тёмному Морфалу скользили призрачные тени, виднелись отблески чьих-то круглых глаз, непонятные звуки, то ли шепоток, то ли плач донеслись до Валиных ушей. Собака кинулась к двери ,а Валентина вздрогнула, когда услышала отчётливый скрип когтей о сухие доски.
“Волшебный город”, – про себя проговорила женщина, возвращаясь на кровать. Она верила Фалиону, что ничто не проберётся в дом мага, но поняла, что спать в эту ночь ей не доведётся.
— Паскудно живёте, – заявила сонная и злая
