— За лошадей не беспокойся, при храме есть пара вполне сносных, а она, – жрица кивнула на цветочницу, – умеет ездить верхом.
— Чудненько, – подытожила Валя, – тогда я вечером зайду за ней, а пока – в Йорраваскр наведаюсь.
— Не вздумай! – Даника с ловкостью пантеры взвилась и ухватила поднявшуюся было Валентину за руку. — Ты хочешь, чтобы начались расспросы?
— А поспать мне где?! – выпучила глаза Валя. — Здесь что ли?
Женщина заметила задумчивый взгляд с которым жрица осматривала комнату.
— Даже не думай! – Валентина вырвала свою руку из пальцев Даники.
— Тогда в храме, – жрица снова ухватила Валину ладонь, – но не ходи в Йорраваскр, прошу тебя, если всё выплывет, то не только ей, но и нам с тобой несдобровать.
— Ладно, – буркнула Валентина, – идём.
Вечер наступил слишком быстро. Валя какое-то время не могла сообразить где она находится и хмурясь рассматривала аскетичное жилище Даники.
— Проснулась? – участливо спросила жрица, заходя в комнатушку с большим деревянным подносом. — А я тебе вот перекусить собрала.
Валентина кое-как пригладила пальцами непослушные волосы и, натянув штаны уселась за стол.
— Лошади? – хлебая пресный суп спросила она.
— Готовы, ждут, – отрапортовала Даника.
— Изольда?
— Собирается.
— Ладно, – Валя не смогла осилить кисловатое варево, поэтому отодвинула миску и угрюмо посмотрела на прозрачные куски лука, плавающие на поверхности мутной жидкости, – поехали.
Даника недовольно поджала губы, поняв, что гостья не оценила ужина, но благоразумно промолчала. Выдай она сейчас хоть одну недовольную фразу, измотанная Валя, наплевала бы на закон, и придушила жрицу голыми руками.
— Ты иди на конюшни, – предложила Даника, пока Валя одевалась и собирала оружие, – а я выведу Изольду через боковой вход в город.
— Идёт, – Валентина провела рукой по лицу, кожа обветрилась, шелушилась и пекла от прикосновений. — Зеркало есть?
Жрица молча кивнула и, покопавшись в тумбочке и извлекла оттуда крохотное зеркальце, размером с Валину ладошку. Женщина приняла его из рук Даники, и щурясь в приглушенном свете комнаты, взглянула на себя. Физиономия оставляла желать лучшего. Всё лицо покраснело, а кожа стала шершавой, местами помятой, после сна. Про губы, потрескавшиеся от бесконечного Скайримского ветра и говорить было нечего.
Жрица Кинарет поняла, почему её гостья так задумчиво рассматривает себя:
— Валли, у меня есть немного травяного масла, оно снимет воспаление.
— Тащи, – коротко ответила Валентина.
Когда с процедурами было покончено и всё лицо у Вали покрылось тонкой масляной плёнкой, они покинули храм. Расстались женщины неподалёку от дома Изольды. Валентина набросила на голову капюшон, и быстро побежала к воротам. На этот раз ей повезло остаться незамеченной. У конюшен стояли фыркая две откровенные клячи. Лошади с тусклой шерстью, разбитыми холками, провисшими спинами, смотрели такими глазами, что Вале просто захотелось пойти до Морфала пешком, лишь бы не мучить несчастных животных. Зато Пуш обрадованно вылетел ей навстречу и принялся скакать вокруг, норовя лизнуть в лицо. Валя хорошо помнила, как эта псина вцепилась в незащищённую шею одного из напавших на них бродяг, и отстранилась.
— Хороший, хороший, поедем сейчас, – сказала она, потрепав собаку по голове.
Данику с Изольдой долго ждать не пришлось. Цветочница, закутанная в плотный шерстяной плащ, напоминала традиционное изображение смерти. А жёлтые глазища, сверкающие под капюшоном и то, как шарахнулись от неё лошади, только дополнило малоприятную картину.
Кое-как совладав с лошадками, женщины простились с жрицей Кинарет и направились в сторону Морфала, сопровождаемые весёлым Пушком.
Несколько раз их окликала стража, но тут же теряла интерес, узнавая в путницах местную цветочницу и одну из Соратников. Валя благоразумно не рассказывала страже о том, что отказалась вступить в ряды бесстрашных воителей.
На этот раз, Валентина даже и не думала останавливаться на постоялом дворе. Поэтому ночевать приходилось под открытым небом, что разумеется не радовало женщину, которая и так была угнетённой непосредственной близостью вампирши. Что касается Изольды, то она показала себя на удивление хорошим спутником. Цветочница была немногословна, не жаловалась на холод, днём лишь старалась держаться тени деревьев да поплотнее куталась в плащ. Но Вале всё равно было неуютно спать рядом с вампиршей, поэтому меч всегда лежал рядом с правой рукой, наизготовке, а Пуш, традиционно отдыхал в ногах. Двигались преимущественно по ночам, днём Валя и Изольда спали по очереди. Теперь все обозы, крестьяне, отряды мятежников, встречающиеся по дороге вызывали жуткое напряжение. По счастью особо вопросов им никто не задавал, а Морфал приближался с каждым днём пути.
На третьи сутки пути они ехали неподалёку от границ болотистых земель Морфальского владения. Ночь была удивительно ясной: тёмно-фиолетовое небо, подсвеченное мириадами звёзд поражало своей красотой, а Мессер и Секунда были настолько близко от Нирна, что казалось вот-вот коснутся одной из горных вершин.
Первым забеспокоился Пуш. Пёс замер посреди дороги и навострил уши куда-то вперёд. Из груди собаки вырвалось недовольное бурчание.
— Что-то впереди... Драка, – став вампиром Изольда стала слышать куда лучше, чем нормальные люди, включая Валентину.
— Тогда спешиваемся и уходим с тракта, – коротко скомандовала Валя. — Пушок!
Пёс послушно подбежал и пошёл рядом с хозяйкой, то и дело оборачиваясь не нехороший участок пути. Деревья здесь росли очень редко, уступая место низким колючим кустарникам. Это заставляло Валю нервничать, два человека, две лошади ещё и белая собака, не могли надёжно укрыться в их тени, а значит оставались хорошей мишенью. Но выбора не было, они или должны были ждать, надеясь на то, что опасность их минует, или двигаться вперёд, уповая на удачу. Очень скоро до Валиного слуха донеслись удары, вскрики, а на дороге, теперь скрытой от глаз невысоким холмом, виднелись вспышки света.
— Что за дерьмо? – про себя пробормотала женщина.
— Маги, – словно эхо отозвалась Изольда. – Маги и вампиры.
Валя посмотрела на цветочницу. Ночью девушка сняла капюшон, и её сверкающие глаза были устремлены в сторону тракта. Она шумно втягивала воздух, будто ищейка, вынюхивающая след. Изольда не ела всю дорогу, из-за этого щеки на, и без того осунувшемся лице, впали, под глазами появились тёмные круги, и сейчас она более напоминала высохший труп, нежели человека.
— Может пронесёт? – спросила Валя.
— Не думаю, – раздался громкий голос.
На вершине холма показался человек. Широкими шагами он сбежал вниз и приблизился к путникам. В ладони его вспыхнуло голубоватое магическое пламя, осветив хмурое мужское лицо. Незнакомец был одет в светло-серое одеяние, подпоясан мечом, а на груди свекрал большой медальон, по которому бежали зеленоватые
