— Что вам надо?- Валентина сделала знак Изольде остановиться, а сама вышла вперёд, демонстративно взявшись за рукоять меча.
— Мы — дозорные Стендарра, и нам нужно вот это.
Мужчина ткнул пальцем в направлении Изольды, державшей под уздцы лошадей. Пуш, стоявший неподалёку злобно оскалился и зарычал.
— Нельзя, – приказала собаке Валя и обратилась к мужчине. — Я не знаю кто такие эти дозорные, но уверяю вас, эта женщина не причинит никому вреда. Я отвечаю за неё и она под моей защитой.
— Значит и тебе не жить, – дозорный вытащил меч из ножен, и, прежде чем Валя успела подбежать к нему, крикнул. — Всё сюда! Вампир!
Но он не ожидал такой прыти от Валентины, и, не успел даже замахнуться, как упал с пронзенным горлом.
Дело было сделано. С холма к ним бежало, по меньшей мере, пол дюжины людей, и они явно не стали бы вести беседы, после того, как женщина убила одного из них. Валя мрачно ухмыльнулась и достала из-за спины второй клинок, спрятанный в подаренные заботливой Даникой ножны. Как только меч с камнем в эфесе коснулся пальцев женщины, по руке пробежал лёгкий разряд. Валентина почувствовала нарастающий боевой азарт. Пусть их шестеро, но они люди, к тому же она хорошо вооружена и не одна. Первой подбежала женщина, но даже не успела сотворить заклинания, как рухнула с разрубленным животом. Из тела павшей потянулись тонкие фиолетовые нити, светящиеся в темноте. Зачарованный меч завибрировал в Валиной руке. Женщина взглянула на оружие, но этого мгновения хватило, чтобы один из дозорных таки сумел достать до неё заклятием. Спас Валю Пуш, вцепившийся магу в ногу. Мужчина повалился на землю и слегка промахнулся, поэтому красное пламя задело лишь серебристый плащ — подарок Фаркаса.
— Ну кретин! – воскликнула Валя, кидаясь на дозорного, который пытался отбиться от собаки.
Неприятный хруст грудной клетки и дело кончено. Следующий напал со спины, Валентина почувствовала неуловимое движение воздуха и присела. Меч скользнул у правого виска. Женщина развернулась не вставая и зачарованный клинок вонзился дозорному чуть пониже живота, и снова меч завибрировал, поглощая душу. Противник упал, открывая Вале картину впечатляющего сражения Пушка с ещё одним, точнее одной, дозорной. Земля вокруг была выжжена огненными заклинаниями, а пёс вцепился в подмышку женщине. Та уже оседала на землю от боли, а белая шерсть Пуша была красной от крови. Валентина поспешила докончить дело.
- Ещё двое, – запыхавшись сказала она и обернулась.
Тут же к горлу подступила тошнота. Изольда сидела на земле, склонившись над распростёртым телом в характерной позе. Рядом валялся второй труп, даже в темноте было видно, как ужасно разорвано у него горло.
— Изольда, – тихо позвала Валя.
Вампирша оторвалась от жертвы и посмотрела на женщину светящимися глазами. Рот, нос, подбородок, ворот плаща, всё было окровавлено.
— Изольда, это я, Валли, – женщина плавно двигалась по направлению к цветочнице.
— Всё в порядке, – девушка вытерла рукавом рот, – я отдаю себе отчёт. Не бойся.
Валентина выдохнула с облегчением, сражаться ещё и с вампиршей, которую она хотела спасти, у неё совершенно не было желания.
Тела они оттащили подальше от дороги. Превозмогая брезгливость Валя общарила их карманы и сумки, и не зря, дозорные были основательно укомплектованы, и зельями различного действия в том числе. После короткой остановки и проверки себя и собаки на предмет ранений, коих по счастью не обнаружилось, Валентина предложила продолжить путь.
— Кто они такие? – уже в дороге спросила она у Изольды.
- Дозорные Стендарра, – донёсся ответ из-под тёмного капюшона, – уничтожают нежить и воюют с даэдропоклонниками.
— А ведь благородное дело делают, – покачала головой женщина. — Даже жалко их.
— Вроде того, – бесцветным тоном ответила Изольда.
— Одно хорошо, ты поела, а я заполнила камень душ, как велел Фалион, а значит мы приближаемся к твоему исцелению.
- Это замечательно, – цветочница говорила с едва уловимой грустью в голосе, – мне уже почти нравится быть вампиром. Чем дальше — тем больше. Если бы мы ждали ещё, боюсь, я бы отказалась от исцеления.
— Значит поспешим, – заторопилась Валя и ударила клячу пятками по бокам, ей вовсе не улыбалось проделать такой путь просто так.
Они подъехали к Морфалу ясным днём. Насколько он может быть ясным в городе, постоянно утопающем в болотном тумане. Валя оставила Изольду с лошадьми в тени деревьев, неподалёку, а сама направилась в город.
Найти дом Фалиона было непросто, женщина была там ночью, а затем уезжала ранним утром, поэтому совершенно не запомнила где он. Решение пришло, когда Валентина вспомнила рассказ мага о его сестре- хозяйке местной таверны.
Трактир “Верески” оказался большим и каким-то потёртым. На стенных балках виднелись глубокые царапины и Валя вспомнила о том, как чьи-то когти прошлись по двери дома Фалиона, где она провела свою первую и единственную ночь в Морфале. Темнокожая редгардка с задумчивым лицом резала какие-то коренья.
— Выглядит несъедобно, – тихо сказала Валя, облокотившись на прилавок.
Трактирщица ойкнула и выронила нож.
— Что ты себе позволяешь? – возмутилась она, но заметив выражение лица Валентины, осеклась на полуслове.
— Я Фалиона ищу, – Валя пристально смотрела на женщину, не имевшую ничего общего с её братом-магом.
— Зачем тебе Фалион? Оставьте человека в покое, не мешайте ему жить!
— Ты совсем того? – поморщилась Валентина. — Мы договаривались о встрече, меня Валли зовут. А дома его не помню.
— Это ты приезжала к нему с неделю назад? – трактирщица подозрительно взглянула на гостью.
— Я.
— Третий дом, от таверны, налево, – теперь в глазах трактирщицы читалось неподдельное любопытство.
— Спасибо, – прохладно ответила Валя и покинула заведение.
Фалион открыл не сразу, женщине пришлось довольно долго барабанить в пошарпанную дверь. Когда она уже решила, что мага попросту нет дома, дверь распахнулась и на пороге возник сам хозяин.
— Вернулась-таки, – обрадовался он,- прекрасно. А где исцеляемая?
— Возле города, я не решилась тащить сюда вампира. И без Изольды в этом городишки нечисти хватает.
- Что верно, то верно,- вздохнул Фалион. — Ладно, я только соберусь, пока солнце не село проведу ритуал. Камень есть?
Валя вынула меч из ножен, теперь камень душ превратился из тёмно-фиолетового в чёрный, лишь внутри извивались светящиеся нити пойманных душ.
— Прекрасно, – маг взвесил камень на ладони и принял клинок из рук женщины, – погоди немного.
Мужчина скрылся в недрах своей обители, а Валя осталась снаружи.
Прохожие подозрительно таращились на незнакомку, один малец и вовсе замер возле неё, засунув палец в нос.
— Бу! – не удержалась Валентина.
Мальчишка ойкнул и рванул
