Уложив девушку на сиденье, и велев кучеру гнать во весь опор, Дмитрий крепко задумался. «Вот же, зараза, накаркала!» — напряженно размышлял он. — «И впрямь наша Стеша — Гайде оказалась. Только ведь я не фига не Монтекристо!»
А та, закрыв от слабости глаза, свернувшись калачиком, лежала на сколькой клеенчатой обивке и лишь одна мысль билась в её хорошенькой головке: — «Дурак ты Митя. Выйду я за Сёмку, как же!»
Глава 16
Барановский приехал в мастерскую ближе к обеду в не слишком хорошем расположении духа. Нет, внешне он, конечно, был невозмутим, но Будищев слишком хорошо его знал и потому сразу понял, что-то случилось.
— Как у вас дела? — осведомился Владимир Степанович.
— Надо бы лучше, но уже некуда, — усмехнулся Дмитрий.
— Что, действительно?
— Работа закончена, вексель герцог подписал, чего же ещё желать? Разве что вывеску новую!
— Не понял. Какую вывеску?
— Как какую? Поставщик двора!
— А ведь и верно, — задумался инженер. — Лейхтенбергские-Романовские — члены императорской фамилии. Так что вполне можно обратиться в департамент за разрешением. Полагаю, препятствий не возникнет.
— Вот и занялись бы? А то на вас лица нет! — Что, так заметно?
— Ещё бы.
— Военное ведомство отказалось от приемки нашего пулемета.
— О как! А основания?
— А без оснований! Решено митральезы из войск изъять и отправить в арсеналы крепостей.
— А флот?
— Ну, а что флот? Будут закупать по одной — две штуки на строящиеся корабли. А это — капля в море!
— Ничего страшного. Лиха беда начало!
— Как бы не так! — в сердцах воскликнул Владимир. — Вы не представляете себя, что стоит проложить дорогу новому изобретению в военной сфере. Не один год придется головой в стену долбиться, причем, без всякой гарантии результата.
— Не хотят наши покупать, давайте продадим ещё кому-нибудь?
— Я иногда поражаюсь вам, Дмитрий! Вы — герой войны — георгиевский кавалер, а иногда ведете себя так, как будто патриотизм для вас — пустой звук!
— Владимир Степанович, а вы патриотизм с идиотизмом часом не путаете?
— Что?!
— Ничего! У нас есть пулемет. Причем, самый лучший из существующих на сегодняшний момент. Но, поверьте мне, это преимущество продлиться недолго. Идея автоматического оружия витает в воздухе, и пройдет всего несколько лет и Максим или кто другой сделают нечто подобное, и заработает очень недурственные деньги. Только нас с вами не будет на этом празднике жизни.
— Да как же вы не понимаете! А если это оружие попадет в руки врагов России, и они будут стрелять в наших воинов? Вы ведь тоже были солдатом!
— Ну, во-первых, оно и так и так попадет. Тут уж ничего не поделаешь — прогресс не стоит на месте. А во-вторых, если нам удастся продать, кому бы то ни было наше оружие и мы сможем на этом заработать, то когда даже нашим сиятельствам и превосходительствам придет в голову, что пулеметы жизненно необходимы, мы сможем разработать на вырученные деньги более совершенный образец. И тогда у русской армии будет преимущество!
— Я смотрю, у вас на всё есть ответ!
— А в-третьих, — невозмутимо продолжал Будищев, — к тому времени у нас будет налаженное производство, и мы сможем быстро удовлетворить потребности наших.
— А если мы не поторопимся, то Хайрем Максим нас опередит?
— Кто?
— Ну, вы сказали «Максим», а я знаю только одного известного изобретателя с такой фамилией. Хайрема Стивенса Максима.
— Я не знал его имени.
— Странно, что вы вообще о нём слышали. Кстати, не поверите, но Сергей Викторович сказал мне то же самое почти слово в слово.
— Так послушайте умного человека. Точнее двух.
— Хм. А вы точно не сговорились за моей спиной?
— Скажете тоже, — рассмеялся Дмитрий. — Вы ведь прекрасно знаете, что мы с ним друг друга терпеть не можем!
— Да, но говорите при этом — одно и то же!
— Так ведь дело говорим!
— Ну хорошо. Положим, я с вами соглашусь. Как вы себе это представляете?
— Очень просто. Нужно сделать небольшую партию наших пулеметов и организовать для них команду. Что-то вроде частной военной компании.
— Простите, как вы сказали?
— Частная военная компания.
— Очень интересно! Продолжайте.
— Так вот. Всякий раз, как где-то в мире пахнет порохом, надо отправлять туда представителей нашей компании и предлагать противоборствующим сторонам свои услуги.
— Обеим сторонам?
— В идеале — да! Но для начала и одной будет довольно. Главное чтобы взяли и применили в боевых действиях. Война — лучшая реклама!
— А зачем же эта ваша, как её, «частная военная компания»? Ведь можно просто продать вооружение и пусть они его сами применяют.
— Правильный вопрос! Всё дело в том, что всякое вооружение нужно не только иметь, но и правильно применять. Только тогда оно будет эффективно.
— А сейчас его применяют неправильно?
— Да!
— И вы знаете, как правильно?
— Снова, да!
— Забавно!
— Да ничего забавного. Я тут на днях читал о Франко-Прусской войне и применении в ней французами митральез системы Рефи.
— Весьма любопытно. И что же вы можете сказать по этому поводу?
— Я могу сказать, что лягушатники и их вшивый император — хронические имбецилы! У них была прекрасная возможность устроить пруссакам кровавую баню, но они её бездарно профукали.
— А вы бы смогли?
— С командой хорошо обученных людей? Запросто!
— И войну бы выиграли?
— По крайне мере, франки не проиграли бы с таким разгромным счетом!
— Ну, ладно. И кого же следует набирать в эту военную компанию?
— Военных, разумеется.
— Но они же служат?
— Послушайте, Владимир Степанович. Вам приходилось слышать, что в мирное и в военное время нужны разные виды офицеров?
— Как это?
— А так! Каким должен быть идеальный офицер в мирное время? Подтянутый, аккуратный, с иголочки одетый. При этом исполнительный, напрочь лишенный инициативы, и с мягким языком!
— А язык-то зачем? — удивленно переспросил инженер, но тут же сообразил и скривился. — Фу, как вам не стыдно говорить такие гадости, Дмитрий!
— А вот в военное время, — продолжал довольный произведенным эффектом Будищев, — нужны совсем другие люди. Думающие, инициативные, не боящиеся брать на себя ответственность, и, при необходимости, отвечать за принятые решения. И при этом совершенно не важно, застегнуты ли у них все пуговицы на мундире!
— В том, что вы говорите, есть разумное зерно, — задумался Барановский. — Но где же найти таких людей?
— Ну вы даете! — покачал головой его компаньон. — Только что прошла большая и кровавая война. И в ней хорошо проявили себя немало офицеров. А теперь они сидят по заштатным гарнизонам и армейским полкам, где маются от скуки и спиваются. Вот они-то нам и нужны. И солдаты из отставников, отличившиеся в боях, которым теперь предстоит возвращаться в родные деревни и гнуть спину на своих крохотных наделах. Если пообещать и тем и другим, пусть опасную, но хорошо оплачиваемую работу, на которой они смогут достаточно заработать, чтобы устроить свою жизнь, то они для вас горы свернут!
— Что же об этом стоит подумать. Хотя, прямо скажу вам — не нравится
