Тавин посмотрел на принца. Лицо его виновато зарделось. Жасимир по-прежнему был на дальнем краю пруда.
– Не стоило мне пытаться от тебя что-то утаить. Я не знаю, когда мы с ними снова столкнемся. Но до Маровара все еще далеко, хоть по дороге, хоть напролом. А после сегодняшнего… – Он запнулся. – Я просто… я хочу, чтобы ты могла постоять за себя.
И тут картинка сложилась для Фу окончательно. Это касалось не только Стервятников. Речь шла о том Воробье, что выкрикивал смертельные угрозы, о толпе, которая поддакивала ему.
– При мне достаточно зубов Феникса, чтобы выжечь нам дорогу до Маровара и обратно. Ты знаешь, почему я позволила тому мерзавцу орать, что вздумается? – спросила она. Тавин отрицательно мотнул головой. – Потому что ему нужен был повод, чтобы нагадить еще сильнее. Такова игра, понял? Они ничего не теряют, играя с нами. А у нас нет ни малейшего шанса на победу.
– То есть вы позволяете им болтать и выходите из игры. – Он снова покачал головой. – Это… Вы не должны так жить.
– Ага. Именно поэтому я и попросила насчет Соколов. – Она поднялась на ноги, не замечая боли в изможденных мышцах и предупредительного шума в голове. – Но пока я их не имею, полагаю, мне стоит научиться пользоваться мечом.
Куда это ее потянуло? Зуб Па катался между пальцами. Сталь Воронам запрещалась.
Как запрещались им огненные зубы и заброшенные дороги. Она воспользовалась и тем и другим, чтобы сдержать заветную клятву, а если это поможет им добраться до Триковоя невредимыми, она воспользуется и мечом.
Тавин встал, огляделся. На его лице отразилась тревога.
– Где Жас?
Фу оглянулась. Тень принца у пруда исчезла.
– Я тут. – Принц возник по другую сторону костра с горшком и миской в руках. – Что стряслось?
Тавин провел ладонью по лицу.
– Ничего. Все в порядке. Учу Фу работать мечом. Можешь помочь, если хочешь.
Принц посмотрел на Тавина, потом на нее, подводя неутешительный итог. Медленно сел.
– Я… посторожу. – Он поднял глаза. – Раз уж за нами охотятся Стервятники. На случай, если кто-то забыл.
Тавин натянуто рассмеялся.
– Размечтался. – Он указал Фу на ровный участок земли в нескольких шагах от них. – Давай отойдем от костра.
И подальше от ушей принца. Фу не думала, что это совпадение.
Ничего, кроме практичности. Так же просто и понятно, как игра в двенадцать ракушек, ничего лишнего.
Фу узнавала ложь, когда слышала ее. Даже ту, которую обращала на себя.
Тавин вынул мечи из ножен, но, к облегчению Фу, положил на траву у своих ног. Вместо меча он протянул ей пустые ножны, а другими прочертил на земле две отметки, неотчетливые при свете костра.
– Встань на них. А теперь смотри на меня. – Она послушалась. – Продолжай на меня смотреть. – Он зашел ей справа, так что ее подбородок почти уперся в плечо. – Держи свой… меч. Локти расслабь. Вот так. Если все забудешь, запомни хотя бы это.
– Позу болванчика? – уточнила Фу.
Ей все казалось неестественным и дурацким. Если за ними наблюдали Стервятники, она вот-вот услышит их хохот.
– Знаю, что ощущения идиотские. – Тень обычной усмешки мелькнула на лице Тавина, когда он повернулся к ней и похлопал себя по плечу. – Вот, попробуй меня ударить.
Она сделала неуклюжий шаг вперед и легонько стукнула ножнами по его плечу, после чего вернулась на отметки.
Тавин подвинулся, повторяя позу, в которую ее поставил: ножны вытянуты между ними, тело повернуто вбок. Похлопал по тому же плечу.
– Еще раз.
Она попробовала, однако он легко парировал удар. Теперь она поняла: даже если ей удастся миновать его собственное оружие, ей предстоит двигаться в пределах его досягаемости и ударить по плечу, повернутому в сторону от нее.
– Вот поэтому, – сказал он. – Если хоть что-то в состоянии сохранить тебе жизнь, то это именно оно: будь такой крохотной целью, какой только можешь. И всегда держи оружие между собой и врагом. – Он скривил рот. – В конечном счете это должно получаться у тебя естественно.
Она одарила его хмурым взглядом.
– Ага, и еще колотить по тебе.
– Не удивлюсь. – Последовавшая за этими словами ухмылка отличалась от его обычных шуточек. – Короткие мечи не помогут тебе на большой дистанции, но за тобой остается элемент внезапности. Тебе лучше всего после отражения удара искать брешь в защите и целить в руки, в глаза, всюду, куда сможешь. Попробуй меня атаковать небыстро.
Она попробовала. Тавин снова парировал ее выпад, и, не успела она и глазом моргнуть, как он оказался рядом, постукивая ножнами по ее предплечью.
Фу широко открыла глаза.
– Что это было?
Тавин отступил.
– Следи. Блок. – Он медленно отвел ее ножны в сторону. Свет костра скользнул по линиям покрытого шрамами запястья. – Вход. – Он шагнул в освободившееся пространство. – Удар. – Ножны завершили дугу, начатую еще при блоке, и снова остановились на ее предплечье. – Теперь ты…
Она пришла в движение раньше, чем он закончил. Он машинально отскочил за пределы ее досягаемости, вздохнул.
– Я знал, что могу повременить с обучением тебя тому, как меня ударить. Пожалуйста, просто ради тренировки, попридержи свой праведный гнев.
– Ты сам сказал, что важен элемент внезапности.
– Да, в отношении тех, кто пытается тебя убить! – Он раздраженно рассмеялся, чуть громче, чем следовало, и глянул на принца.
Жасимир клонился набок, подбородок упирался в ладонь. Храп выдавал его.
На лице Тавина отразилось облегчение.
Фу опустила ножны.
– Почему ты тянешь резину?
– Вовсе нет, – ответил он, возвращаясь в защитную позицию с мечом. – Я полностью готов к отражению твоих атак. Давай.
Она нахмурилась. Блок.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Ее ножны отбили его в сторону. Она понизила голос.
– Ты не собираешься возвращаться во дворец.
Вход.
– А он думает, что вернешься.
Удар. Она целила ему в шею.
– Ты готов за него умереть, но не сказать правду.
По лицу Тавина нельзя было ничего прочитать. Он не уклонился.
– А тебе-то что?
– Заноза в заднице, – прошептала она. Еще одна полуправда. – В моей и твоей. Он все твердит про Соколов, потому что ему нужно верить в то, что все вы безгрешные и бескорыстные, венчанные со своим долгом.
– А ко мне это какое отношение имеет?
Фу отступила назад.
– Каков твой долг перед принцем?
– Сохранить ему жизнь. – Тавин потупился. – Умереть за него…
– Ясно. – Фу пожала плечами. – То есть он должен верить в то, что ты это сделаешь, и будет пороть чушь всю дорогу до Маровара только для того, чтобы это доказать. Если только ты не скажешь ему правду.
– Это не так просто. – Тавин подался назад. – Еще раз. Раздражение придало ей торопливости. Блок.
– Двенадцать печей! Ты прав.
Вход.
– Дело не во мне, – сказал Тавин. – А в короле.
Удар.
– Еще раз.
– А какое к этому имеет отношение король? – Фу вернулась на отметки.
– Король Суримир… симпатизирует Соколам. – Тавин нахмурился. В темноте могло показаться, что Фу не скрыла его рубцы. – Он из тех королей, которые путешествуют с половиной своего войска лишь для того,
