Из всех трупов, которые Фу приходилось тащить на костер, самыми отвратительными однозначно были эти двое. Что бы они там ни говорили, лордики обращались с Воронами так, будто опять стояли в том мерзком позолоченном зале, вынуждая их плясать за честно заработанную плату…
По ее размышлениям царапнула, как гвозди сандалий по мрамору, идея, оставив след, похожий на окровавленный палец.
– Нет, – сказала Фу. – Сделки не будет.
Удивление вспыхнуло на лицах всех, кто стоял на дороге. Подлец фыркнул, как лошадь. Темные глаза принца Жасимира сузились.
– Мы хотим помочь…
– А, вы хотите помочь, – передразнила она. – У его высочества имеется другой слуга, который засунул бы ему в рот все то, что оттуда сыплется, или это его забота? – Она ткнула большим пальцем в сторону Тавина. К его чести стоило заметить, что страж лишь поднял брови, однако в его взгляде снова сверкнула бритва. – Вы прикинулись мертвыми. Вы попытались изменить уговор с Па. И вы только что сказали нам, что весь ваш план заключается в обмане всего Сабора. Почему мы должны вам верить?
– Потому что от этого зависят ваши жизни, – выпалил принц Жасимир. Его голос выдавал панику. – Неужели ты искренне думаешь, будто дворянство Олеандра пойдет с вами на переговоры?
Фу подавила смешок.
– Чертовски убедительно, как твоя душа болит за судьбы Ворон сейчас, когда мы вам нужны. Всю жизнь прожил, втихаря проливая слезы, не правда ли?
– Это нечестно, – начал Тавин.
Та же застарелая злоба подхватила ее слова.
– Честно? Честно? Хочешь рассказать мне о честности, мальчик из дворца? Хочешь предложить нам выбирать между Олеандрами, которые будут гоняться за нами днем, или Олеандрами, которые бы делали это только в темноте, когда ваши касты будут продолжать делать вид, будто не замечают этого? – Она сплюнула им под ноги. – Называй это помощью, если хочешь. Твой Сокол подберет это вместе с остальным твоим бредом.
Если бы кто-нибудь из Ворон решил, что Фу перегнула палку, она бы услышала их ропот. Вместо этого над дорогой повисла тугая тишина. Все глаза смотрели на нее.
Они чуяли Танец денег.
Тавин шевельнулся первым, потерев руки. Как ни странно, этот жест по-прежнему производил убийственное впечатление.
– Ты права, – согласился он, пожимая плечами. – Во всяком случае, по поводу выбора. У меня уйдет еще лет десять на дворцовой службе, чтобы подняться до уровня королевского собирателя фекалий. Однако насчет Олеандров я бы тебе посоветовал нам поверить.
– А что тебе верить, если ты все равно что труп? – Труха в голосе Подлеца говорила о том, что это больше чем Танец денег. – Если мы все покойники?
– Хорошо. – Принц Жасимир потрогал переносицу. – Золото? Драгоценности? Земли? Назови свою цену.
Фи передразнила отмашку Тавина.
– Блеск и треск. Если Олеандры нас не ограбят, это сделают другие ваши дворяне.
– Тогда что же ты хочешь? – спросил принц Жасимир.
На сей раз Фу уже держала в уме цену, достойную вождя.
Заботься о своих. Одной ногой она уже стояла на этом пути, и все взоры были обращены на нее. Она не могла отступить. Она не могла подарить маме помилование, не могла удержать Подлеца от криков во сне. Но она могла спасти Ворон от необходимости идти этой дорогой дальше.
Она набрала в легкие воздуха и посмотрела принцу Жасимиру прямо в глаза.
– Я хочу никогда больше не видеть дворянства Олеандра. Соколы, которых Русана обещала Дворянству? Вместо них они будут охранять нас. Я хочу, чтобы ты, став королем, поклялся Заветом, что каждая каста будет знать, что нас, Ворон, нужно защищать. Такова моя цена.
Лицо принца посерело так же, как у королевского управляющего.
С другой стороны, у Па под глазами появились крохотные морщинки, которые показывались лишь тогда, когда он сдерживал улыбку. Фу восприняла это как добрый знак.
– Вороны, – воскликнул Па, не давая лордикам заговорить. – Мы поддерживаем эти условия?
Новый поворот в ее танце. Ответом был хор «да». Новый поворот ножа. Взгляд Тавина мог бы разрезать камень.
– Ты понимаешь, о чем просишь? – спросил принц Жасимир. – Ни у одной касты никогда не было подобной защиты.
Обожатель кашлянул.
– Похоже, ваши дворцовые Соколы всего лишь натренированные, вооруженные до зубов гости, так?
Еще один разворот с притопом, еще одна царапина на полу.
Принц открыл рот, задумался и закрыл.
– Это другое, – медленно сказал он. – Короли являются главными целями скоординированных атак и внутреннего насилия…
– Ага, а умираем при этом почему-то мы. – Фу скрестила руки на груди. – Ты сказал, что хочешь помочь. Русана, должно быть, думает, будто у нее в запасе есть Соколы. Мы назвали наши условия. Клянись или оставь нас в покое.
Больше всего в Танце денег Фу любила то, что он всегда, всегда срабатывал.
Тавин прошелся пятерней по черным волосам.
– Она права, Жас. Во многом, вообще-то. Достаточно, чтобы я начал думать, что из нее получилась бы неплохая заноза.
– Да и дубинка, коль на то пошло, – добавил Па, намекая ухмылкой на невысказанную угрозу. – Ну, знаете, для прочности.
Принц Жасимир нахмурился, бросая взгляд то на Фу, то на Тавина. Прошло немало времени, прежде чем его плечи опали.
– Хорошо. Даю слово.
Фу перевела дух. По рядам Ворон пробежала волна, устремившись дальше по дороге, по всему Сабору.
Принц только что поклялся сказать всей стране, что Вороны достойны защиты.
Однако то было лишь его слово. Фу знала, насколько непрочны обещания Фениксов.
– Я сказала: поклясться Заветом.
Принц съежился. Подлец нагло рассмеялся.
– Глядите, будущий королек боится дать клятву, да?
Па стрельнул в Подлеца недобрым взглядом.
– Никакого вреда, парень. Я вождь. Ты скрепишь ее со мной.
Поскольку Жасимир не пошевельнулся, Па медленно вынул из-под робы обрубок меча с зазубринами. В стародавней битве клинок разлетелся пополам, сохранив лезвие не длиннее предплечья Па, однако сломанное острие сверкнуло с былой злобой, когда Па вонзил его себе в ладонь.
Он поднял руку, показывая маленький, кровоточащий порез.
– Пустяк, видишь?
– Тав… – Голос Жасимира усох, как изюм. Фу знала этот страх, страх перед ловушкой на дороге, у которой было только два плохих конца.
– Разве его слова недостаточно? – Тавин проскользнул между Па и принцем. Морщина на его лбу означала, что легкомысленный фасад готов разойтись по шву.
– Нет, – холодно заверила Фу. Тавин лишь посмотрел на нее исподлобья, и все его дипломатические ухищрения пошли насмарку. Она насупилась в ответ. – Что случилось? Боишься, что твоему будущему королю на сей раз придется сдержать обещание?
Принц Жасимир вздрогнул и покачал головой.
– Я… хорошо, вы правы.
– Жас… – Тавин положил ладонь на плечо принца.
– Король не дает пустых обещаний. Это всего лишь формальность. – Жасимир стряхнул его руку, подошел к Па и ухватил меч за сломанный конец. Пальцы обагрились кровью.
Они с Па пожали друг другу руки. Воздух вокруг них наполнился холодным жаром, как перед ударом молнии. Кольцо факелов загорелось
