Капитан вскинула бровь.
– Многолюдное предстоит путешествие.
Хьелльрунн наблюдала за водоворотом событий и непреодолимой волной приближающихся последствий. Лишь Стейнер возвышался среди суеты, непоколебимый, словно скала, он всё ещё смотрел на карту, размышляя над данным обещанием.
47
Кими
«Спригганов коснулись самые жёсткие и строгие ограничения. Западные границы Сольминдренской империи были перекрыты от вторжения Обожжённых республик, и за несколько месяцев Империя выловила всех спригганов мужского пола. Пока пропадали мужчины, женщины успели бежать. Выжившие спригганы оказались на Ямале в надежде на маловероятный союз с южными землями».
Достоверные Истории. Том 3: Серебряные ПулиОбыденная жизнь Владибогдана разбилась вдребезги вместе со статуей, что стояла в центре площади. Кими устроилась в сторожке – от повсеместного хаоса была и своя выгода. Что касается спригганов, то им не нужно было приглашение, чтобы расположиться вдали от кузниц. Принцесса велела вооружиться и надеть самую крепкую броню. В первый день после боя все они грабили мёртвых, снимая доспехи и плащи, или смывали кровь с одежды. Тиф на время исчез, но когда вернулся, на лице его красовалась помятая, поцарапанная маска Мертвосвета.
– Выбросил его в бухту, – заявил бывший десятник. – Лучше пусть рыбу накормит, чем воняет и гниёт на берегу.
– Нужно убрать трупы с площади, – велела Тайга, – иначе моровое поветрие не заставит себя ждать.
– Она права, – согласилась Кими, и хотя идея тащить покойников вниз по ступеням её не радовала, она первая вызвалась помогать.
Сребротуман всегда и во всём содействовал, пусть и оставался немногословным. Его маска чаще всего обращалась к тёмным водам Сумеречной бухты и бесчисленным ступеням. Найти его труда не составляло – туман из вспыхивающих искр всегда следовал за ним.
– Теперь вы можете снять маску, – обратилась Кими к Сребротуману. – Зорких не видно – прячутся, наверное. Или убиты учениками.
Принцессе стало интересно, что скрывалось за личиной и униформой Иерарха. Откуда он родом? Что потерял? Сребротуман задумчиво кивнул, но не снял зеркальную маску. Кими Энхтуйя пожала плечами и продолжила работу: направилась к сторожке, чтобы навестить спригганов, несущих караул, и проверить, хватает ли им еды.
Максим собрался на кухне с послушниками из Академии Воздуха. Все ребята были сильно потрясены битвой на площади. Они сидели тихо, прижимаясь к камину, и шептались друг с другом. До ушей ямалки то и дело долетали одни и те же слова: «Когда вернётся Стейнер?»
Сандра разложила чёрный бархатный лоскут и несколько раз обратилась к рунам, но после часа невнятного бормотания она разочарованно вздохнула и сдалась. Даже у жрицы не было ответов. Время, казалось, остановилось.
Тиф, Тайга и Сандра сидели у жаровни в комнате стражи, поставив кровати полукругом. Кими села рядом с младшей сестрой десятника и выпила чаю, остро ощущая тяжёлую усталость. Единственное, что она могла делать, – ждать.
Сандра глядела в окно, наблюдая, как на оставшиеся от площади руины опускались хлопья снега.
– Пошло всё… – рявкнула жрица, когда тьма вновь опустилась на Владибогдан. – Пойду ванну приму.
Даже Тиф удивился, услыхав брань от сестры. Сандра вышла из комнаты с хмурым лицом.
– Ей нравится мальчишка, – заметила Тайга, когда сестра покинула комнату.
– Как и всем нам, – добавила Кими.
– Точно не мне, – заметил Тиф и единственный рассмеялся над шуткой.
– Она всё кости бросает, – продолжила Тайга. – Пытается прочесть, что Стейнер в безопасности, но ни один из ответов её не устраивает.
– Он вернётся, – пообещал спригган после паузы, суетясь с маской Хигира. – Умом он не блещет, зато сердце доброе. Мальчишка всё сделает правильно.
Тайга засмеялась, но поймала взгляд Кими.
– А что, если нет? – предположила принцесса. – Что, если мы помрём с голода, или Империя прибудет на остров и убьёт всех нас. Я не знаю. Не знаю, что будет со мной или моим народом.
После её слов все смолкли. Они отошли ко сну или вернулись к гнетущим мыслям под покровом ледяной ночи.
* * *Когда они проснулись, снег всё ещё падал, и Кими не могла согреться или взбодриться. Она бродила кругами, время от времени останавливаясь возле двери, чтобы бросить взгляд на площадь. Тёмные фигуры пробирались сквозь падающие хлопья, и ямалка вспомнила, как Огненные духи преследовали солдат и душили их пеплом и дымом. Если призраки вернулись, то и Стейнер где-то рядом.
Из темноты явилась Марозволк. Кими тотчас сняла с пояса булаву и подняла перед собой.
– Я с пустыми руками, – успокаивающе произнесла Зоркая, хотя рычащая волчья маска по-прежнему устрашала. – Я не ищу войны.
– Чего ты хочешь? – спросила принцесса, заметив столпившихся людей за спиной Марозволк.
– Только чтобы у этих послушников появился шанс сбежать.
Кими кивнула и опустила булаву. Напряжение мгновенно исчезло.
– Конечно, но у нас нет плана и нет корабля. Мы надеемся, что Стейнер вернётся с судном, но пока никаких новостей не поступало.
Послушники из Академии Воды протолкнулись мимо ямалки, радуясь оказаться в тепле. Они присоединились к Максиму и послушникам Академии Воздуха на кухне и заговорили о битве, драконе и о том, как Стейнер сверг статую.
– Как дела? – спросила Кими, хотя и странно было задавать Зоркой подобные вопросы.
Марозволк кивнула, сняла маску и устремила взгляд на металлического волка.
– Я устала, – ответила она на ямалском. – Давно не снимала маску на людях и не говорила на родном языке.
Принцесса улыбнулась и взяла женщину за руку.
– Все мы устали, сестра, – утешила её Кими тоже на ямалском. – Как же приятно слышать наш язык после стольких лет.
– Прости, – прошептала Марозволк. – За всё это время я так ничего и не сделала.
– Не хотите подняться в караульную? Здесь места мало, а там вы даже сможете поспать.
Но в сторожке было совсем не так тихо, как надеялась Кими.
– Может, он проиграл, – предположил Тиф, набивая трубку последним табаком. – Недавно прошёл шторм, да и дракон не вернулся.
Никто не ответил.
– А это ещё кто? – проворчал спригган, когда Кими привела в комнату Зоркую без маски.
– Марозволк. Под таким именем вы меня знали раньше. Однако могут настать времена, когда мне вновь придётся ею стать, так что этого имени будет достаточно.
Сандра и Тайга обменялись суровыми взглядами, но ничего не сказали.
– Зачем явилась? – рявкнул Тиф. – Неужели не осталось послушников для издёвок?
Кими прочистила горло, но звук прозвучал скорее как нетерпеливый рык.
– Она привела послушников, чтобы переправить с острова.
– О. – Спригган закурил трубку. – Я всё равно тебе не доверяю, невзирая на снятую маску.
Коридор осветился, и в дверном проёме появился Сребротуман, сложив руки и задумчиво склонив голову.
Корабль приближается.
Все в комнате выпрямились, и Кими затаила дыхание. Должно быть, галера с имперцами направлялась в сторону Владибогдана. Нельзя сказать, как долго они смогут защищаться, даже с Сандрой и двумя Зоркими в качестве союзников. Хотя никто наверняка не знал, на чьей стороне был Сребротуман.
– Имперский? – осмелился спросить Тиф.
Снег мешает разглядеть.
Зоркий молча удалился.
Сандра бросила кости и надулась.
– Ничего не понимаю. Те, кто угнетал нас, встали на нашу сторону.
