– Ты поняла это, раскидав кости? – удивилась Кими, поднимая бровь.
– Бывает, что богиня не откровенничает о будущем, – призналась Сандра. – Но помогает понять прошлое.
– Готовьтесь, – велела принцесса, поднимая кирку. – Все вы. Зоркие, послушники и все те, кто в состоянии держать булаву. Я не отдам сторожку без боя.
Тиф чуть не задохнулся от дыма, однако быстро оправился и поклонился Кими.
– Слово твоё – закон.
48
Стейнер
«Император никогда не придавал большого значения незначительным делам своего двора, а тем более когда стал старше. Его заботили более серьёзные вопросы и, конечно же, планирование интриг на недели, месяцы, а то и годы вперёд. Со стороны же можно было подумать, что приказы его – спонтанная, жестокая прихоть. Жизнь при дворе никогда не была скучной».
Достоверные Истории. Том 3: Серебряные ПулиСтейнер сошёл с палубы «Надежды Дозорного» и перевёл взгляд на каменную лестницу Сумеречной бухты и чёрную скалу. Владибогдан никогда не казался гостеприимным, и не было больше способа выяснить, что случилось с тех пор, как Сьяльстирика унесла его с острова на серебряных крыльях.
– Стейнер? – раздался голос из сторожки. – Это ты?
Юноша помахал рукой и увидел ответные взмахи. Марек спустился по трапу и положил руку на плечо сына.
– Вижу, ты друзьями обзавёлся.
– Думаю, да, – усмехнулся он. – Идём, познакомлю.
Целый час они приветствовали друг друга и обнимались. Слёзы радости и печали душили их. Тиф поведал Мареку о глупостях, которые совершил его сын, когда прибыл на остров, и том, что тот никогда не сдавался и не терял надежду. Стейнер отошёл от двоих мужчин и крайне удивился увидеть Марозволк без маски и выяснить, что родом она с Ямала.
– У тебя есть сестра? – спросила Зоркая.
Юноша кивнул.
– Когда Империя узнает, что произошло в Циндерфеле… – начала она.
– Они сровняют с землёй весь город, – продолжила Кими, стоя возле Марозволк, будто под защитой.
Тайга не отходила от них ни на шаг, внимательно слушая разговор.
– Так было всегда, – сказал Стейнер. – Ширинов был полон решимости снести Циндерфел, как акт возмездия за понижение в должности. Все, у кого есть ум, покинут город. Я их предупредил.
– Это безрадостная победа, – высказалась младшая сестра Тифа, отводя взгляд. – Но я всё равно рада, что ты в безопасности.
– Победа не такая безрадостная, как ты думаешь, – возразил Стейнер.
– Ты убил Ширинова? – спросила Тайга.
– Кости молчат о Зорком. – Из толпы появилась Сандра, осматривая горсть рун, веточек и прочего мусора. – Его время закончилось.
– Как закончилось? – удивилась Тайга.
– Закончилось горящим кораблём на берегу Циндерфела, – ответил Стейнер. – Закончилось жестоким штормом, вызванным сестрой и Вьюгой. Закончилось в тот момент, когда я нанёс ему смертельный удар. Подобный тому, которым я сразил Маттиаса Жирова.
– Значит, кувалда тебе была нужна не только для хвастовства? – поддразнила друга Кими.
– Кажется, так. Но без вашей помощи я бы никогда не справился.
– Амулет у тебя? – полюбопытствовала принцесса.
– Конечно.
Взгляд Кими обрёл спокойствие, как будто возвращение артефакта гарантировало безопасность для всех ямалцев.
Радостные послушники кружили вокруг Стейнера, и кто-то всунул ему в руки кружку с элем. Сандра и Тайга шептались о чём-то с Хьелльрунн, очевидно, радуясь знакомству, в то время как Кристофин смотрела на Кими Энхтуйю с гораздо меньшим энтузиазмом.
– Ты не упоминал, что ямалская принцесса такая красивая, – прошептала дочь трактирщика.
– Я…
Что он мог ответить? Он не отрицал привлекательности Кими, но у него никогда не было времени, чтобы думать об этом, а уж тем более – предпринять какие-либо действия.
– Между вами что-нибудь было?
Стейнер покачал головой и обнаружил, что рад правде.
– Нет, слишком был занят, пытаясь остаться в живых.
– Но если бы не был занят? – настаивала Кристофин.
– Что? Нет! Я не это имел в виду. Просто…
Но подруга уже направилась в толпу. Он хотел догнать её, но путь преградил Сребротуман. Зоркий поманил его пальцем, и Стейнер кивнул, готовясь к худшему.
Сначала он решил, что они ускользнут подальше от толпы, но вместо этого к ним присоединились Кими, Сандра, Тиф и Тайга. Что было неудивительно, ведь именно с этими людьми он жил в кузнице, куда их теперь вёл Зоркий.
– Что со Сьяльстирикой? – спросила ямалка по дороге в недра острова, куда Стейнер не хотел больше возвращаться.
– Я оставил её на крыше таверны в Циндерфеле. В последний раз, когда я видел её, она грелась, свернувшись вокруг дымохода.
– Ты не боишься, что она съест горожан? – удивилась Кими.
– Я об этом не подумал, – признался Стейнер с недовольной гримасой.
– Как тебе удалось уговорить Ромолу? – недоверчиво поинтересовался Тиф. – Не думал, что мы снова увидим её.
– Я не разговаривал с Ромолой. Я пообщался с экипажем, – объяснил юноша. – Сказал им, что здесь целый остров, который так и ждёт, чтобы его разграбили.
– Нельзя недооценивать пиратскую жадность, – усмехнулась Кими.
– На корабле будет тесновато, – заметил Стейнер, – но это лучшее, что я смог сделать.
– Ты отлично справился, – похвалила Тайга.
Они почти добрались до главной пещеры и встали на выступе над тёмными горами, где непривычно царствовал холод. Зоркий сиял в темноте, даря тепло и свет. Сребротуман повернулся к ним, и Стейнер сразу ощутил исходящее от него ожидание.
Ты дал обещание.
Он вздрогнул от призрачных слов в голове.
– Знаю. И я готов его выполнить.
Оранжевые глаза Огненных духов сверкнули во мгле. Тел их было не видно.
– Их так много, – изумился кузнец.
– Гораздо больше, чем после битвы на площади, – ответила Кими, и он почувствовал нотку неодобрения в словах принцессы.
Она достала фонарь непонятно откуда и подошла ближе, беспокойно глядя на друга.
– Они пришли без вызова.
– Ничего удивительного, – сказал Стейнер. – Они сражались с Шириновым вместе со мной. Теперь мой черёд выполнять уговор.
– Огненная пытка… – с благоговением прошептала Сандра, когда юноша вытащил амулет из-за пазухи.
Он повесил цепь на шею и принялся рассматривать артефакт с изящно вырезанным драконом.
– С его помощью мы могли бы победить всю Империю, – задумчиво произнёс Тиф.
– Где царствует огонь, там царствует и смерть, – прошептала ямалка, глядя на свисающий с цепочки камень. – Ты можешь вернуть его мне, и тогда мой народ останется в безопасности.
– В этом нет смысла, Кими.
Стейнер взглянул на море призраков, на чёрно-серый поток потерянных душ, собравшихся у основания выступа.
– Скоро Империя отправит солдат в Циндерфел, и кто-нибудь обязательно расскажет об увиденном.
– Подумай, Стейнер. – Тиф приблизился, глядя на артефакт. – С армией призраков мы сможем победить Империю и получить неограниченную силу. Ты сам сможешь стать императором. Подумай обо всем хорошем, что мог бы свершить!
– Нет. Не стану я строить свою жизнь на душах мёртвых детей. – Стейнер положил артефакт на край балкона и снял с пояса кувалду.
– Они помогли остановить Ширинова, и я перед ними в долгу.
– У тебя никогда больше не будет такой силы… – Тиф покачал головой.
– Ещё не поздно вернуть его, – напомнила Кими.
– Простите, – всё, что ответил Стейнер, высоко поднимая кувалду.
Когда молот опустился на амулет, пещеру озарил изумительный свет. Камень
