Слишком уж много заклинаний в этой истории, что явно выбивались из обычно открытого магам обычных миров.
И вот это «добавленное» не давало покоя, царапало, мешало, дёргало, саднило. Чары кардинала сделали бы честь любому магу Долины, да что там – мало кто из сотоварищей Клары до них бы додумался. Она бы – нет. И расшифровать сумела-то, если честно, потому, что повезло.
В принципе, Седрик с Гильомом или башковитый Роб Кламон, рассмотрев эти чары, что называется, вооружённым глазом, могли бы установить, чья рука их плела, откуда явилась основа основ, главные переходы и сопряжения. Хотя – не обманывала себя Клара – очень вряд ли. Слишком уж всё сглажено, нет ничего характерного, особенного, необычайного. Чары и чары. Иной структуры, чем вся элементальная магия и чем магия крови или, скажем, преобразования пространства.
Но потом, всё это потом. Сейчас главное добраться до Игниса, опередив гребущих через Межреальность ангелов. Да, им не нужны тропы, но это оборачивается общим замедлением.
– Туточки, благородные госпожи, надобно сторожко ступать. Тварь тут обитает одна, на железо падкая…
И точно – Клара ощутила знакомые эманации железного призрака. Тогда, вначале, она не знала, на что обращать внимание, а теперь-то ни с чем их не спутает!
Здесь словно ощущалась выпитая шшхором чужая жизнь.
– Постараемся пройти тихо, – предупредила она своих. Вообще два шшхора за столь краткий срок – это особое везение.
Однако эманации не усиливались, напротив, стали даже слабеть.
– Логово у него тама, – шепнула дева Хаэльдис. – Логово. Однако сейчас стряслось чего-то с ним…
Слабый отзвук нежити, отражавшийся в потоках силы, исчезал. Справа в «склоне» открылось нечто вроде разрыва, заполненного клубящейся мглой, быстро рассеивавшейся – открывался знакомый уже слой иссушенных костяков, среди которых хватало и человеческих.
Но самого шшхора тут не оказалось.
– Отродясь такого не видывала. – Хаэльдис сглотнула, сотворила знак Спасителя. – Бежимте, бежимте отсюда скорее, покудова не вернулся!
«Едва ли призрак вернётся», – подумала Клара, глядя на развороченное логово. Ангелы управились и тут. Трудно сказать, чем им помешал шшхор – может, и ничем, а просто подвернулся под крыло; однако они вновь показали, сколь страшными противниками являются.
Опустевшее логово осталось позади. Дева Хаэльдис – так звать – притихла, видать, то, как ангелы мимоходом расправились со страхом и ужасом всего потайного пути, впечатлило и её.
Мрачно молчала и валькирия. Эварха тащился позади с видом, тоже весьма далёким от счастливого.
– Мы успеем, – обернулась Клара к своим. – Мы успеем и остановим их.
– Да, кирия, – кивнула неустрашимая Райна. Дева Хаэльдис с Эвархой отмолчались.
Но, сколь ни виться складке Межреальности, кончается и она. Дева Хаэльдис не обманула – вынырнули они на самой границе Игниса, аккурат между возведёнными за его пределами укреплениями святых братьев.
– Кирия, мы их и в самом деле опередили. – Валькирия не скрывала удивления. – Далеко за спиной остались, но – тянут, тянут, изо всех сил торопятся…
Торопятся, конечно.
Клара осторожно осматривалась, пуская вперёд юркие змейки дозорных заклятий. Первая же, самая грубая проверка принесла неожиданный ответ – и справа, и слева от них укрепления пустовали.
– Прорвался-таки, молодец, – пробормотала чародейка.
Монахи Игниса собирали всех, кого могли. Надо понимать, что удара из Междумирья они больше не ждали – Идиллия полыхает, а маги Долины, очевидно, оказались не то чтобы очень по зубам оставшимся внизу святым братьям.
Клара потянула из-за пазухи розовый кристалл переговорника.
– Ричард! Динтра! Это я, Хюммель!
Замерла в ожидании – однако ответа не последовало.
Может, там кипел бой – возмущения в силе так далеко не раскатываются. Может, там уже не осталось никого живого и просто некому отвечать.
Клара зло тряхнула головой. Не дождётесь, посулила она неведомо кому.
Мир лежал перед нею, окутанный странным флёром сжатой, заполнившей всё вокруг силы – хотя и непонятно, как сила может что-то «заполнять», будучи способна лишь свободно течь. Разве что… разве что кто-то превращал Игнис в исполинский талисман, часть чудовищной машины, донельзя заряженной магией, утаскивал куда-то, словно в чудовищный колодец, куда иначе никому ходу не было.
Так или иначе, надо было искать своих. А для этого – спиральный спуск в мир, нарочито медленный. Силы тут – в Межреальности – разлито немерено, есть где почерпнуть.
…Тем не менее времени они потратили изрядно, пока Клара не нашла, что хотела – далеко внизу, над подёрнутой дымкою пестрой равниной Игниса, к небу поднималось несколько особенно заметных столбов дыма.
Жирных, чёрных, явно замешенных на магии.
Они вздымались из сердца нескольких приморских городов; те, что подальше от Клары – выше и гуще, что поближе – ниже и тоньше.
– Разгореться ещё не успело, – заметила Райна. – Если это наши, то вдоль берега чешут.
– Хаэльдис!
Молчание.
– Демоны тебя побери, нашла время! Эй, дева Хаэльдис – так звать – что это за город, во-он там, правее?
– Правее, благородная госпожинка?
– Тьфу! – сплюнула Райна. – «Госпожинка»! Что за город, отвечай!
– Так то ж столица, – простодушно ответствовала дева. – Град великий Лаонт! Седалище ихнего совета магистров. Главный собор тама!
– Наверняка Ричард туда нацелился, – процедила Клара сквозь зубы. – Что ж, спускаемся! Дева Хаэльдис, сможешь нас там спрятать?
– Ха! Смогу ли я, благородная сударыня чародейка? Конечно! Хаживала там, и не раз…
– Тогда веди, – решила Клара. И оглянулась.
…Далеко позади мерцали крошечные фигурки ангелов и их предводителя.
Они очень торопились. И уже почти нагнали.
Первое чувство, которое Клара испытала под небом Игниса, – почему так трудно дышать? Чувство второе – тут не только дышать трудно, тут и чары плести далеко не так легко, как в Междумирье. Нет, всё работало, но как-то через силу, «через не могу», как говаривали в Академии; с чего ради, почему, отчего?
Валькирия Райна и вовсе застыла столбом, втягивая подрагивающими ноздрями воздух, словно пытаясь учуять что-то.
– Неладно тут, кирия.
– Неладно, Райна.
– Мы словно проваливаемся куда-то. Весь мир куда-то уползает, медленно, да верно.
– И сила Спасителева вкруг, – пискнула вдруг дева Хаэльдис.
Чародейка кивнула. Да, силы Спасителя было много. Даже, наверное, слишком много. Чужая, совсем чужая сила. Там, на Идиллии, оно так не ощущалось.
– Словно весь мир в мешок сунули и тащат куда-то, – наконец проговорила Райна.
– Мешок? – удивилась Клара. – Какой мешок? Куда тащат?
Она доверяла чутью валькирии, но прозвучало совсем уж странно.
– Не знаю, – покачала та головой. – Но… не на месте тут всё. Совершенно не на месте.
На месте или не на месте, однако следовало делать дело.
Клара ощущала, как мало-помалу странное ощущение уходит, она словно привыкала, осваивалась, проникалась этой незнакомой силой; ничего, ничего, где наша не пропадала, справимся!..
Город Лаонт и походил, и не походил на иные города иных миров, коих Кларе довелось повидать немало. Походил множеством узких улочек, острых черепичных крыш, вытянутых окон; не походил порядком. Дева Хаэльдис – так звать – споро и ловко повела их какими-то проулками, порой настолько тесными, что идти приходилось гуськом.
Клара помнила обычные для сжавшихся, стиснутых кольцами стен городов вонь и грязь, сточные канавы, стада снующих крыс или кого похуже – но Лаонт «словно языками вылизывали», как выразилась валькирия: даже в самых тёмных местах мостовые отмыты, никаких тебе
