И замолчала, ожидая реакции.
Нескончаемую секунду не происходило вообще ничего.
Потом Дэн издал какой-то странный смешок.
— Ты надо мной смеешься? — насторожилась я.
— Прости, это от облегчения. — Меня поцеловали в макушку и обняли крепче. — Если захочешь, будет тебе салон. Я обещаю. Вот как раз при следующей встрече сделаем маленький шажок к воплощению твоей мечты.
Прозвучало уверенно, загадочно… и вызвало щекотную волну предвкушения у меня внутри.
— Что ты затеял? — Извернувшись, я попыталась всмотреться в его лицо, но в темноте было не очень-то видно.
— Тебе понравится, — заявил Дэн.
Насколько я его знаю, пытать прямо сейчас бесполезно.
— Но… я не смогу бросить Шантию. В буквальном смысле. Физически не смогу. Между нами был проведен ритуал и…
— Ш-ш-ш. — Он прижал палец к моим губам. — Ты никого не собираешься бросать, она будет в надежных руках. А что касается ритуала… наберись терпения на несколько дней, хорошо?
Как будто у меня есть выбор.
И все-таки он что-то задумал…
— А тебя не будет смущать моя работа? — Я все никак не могла успокоиться. — Как понимаю, ты занимаешь какой-то высокий пост и…
— Достаточно высокий, чтобы моя жена могла себе позволить делать то, что ей заблагорассудится, — самоуверенно сообщил Дэн.
— Все-все?
Я хитро прищурилась.
— Никаких других мужчин, и вести себя желательно прилично, — исправился он. — В остальном — все.
— Ну, это я могу.
— Значит, мы отлично уживемся.
Сжатая крепче в его объятиях, я уткнулась носом в прохладное плечо, вдохнула солоноватый запах, оставшийся после купания в море. Счастье было абсолютным, но в голове билась одна неприятная мысль…
Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
И уж точно слишком, чтобы произойти с такой, как я.
По пути в кабинку для переодевания я перехватила восхищенный взгляд Дэна. Было темно, и я не уверена, но… Он сразу же отвернулся и сделал вид, что страшно занят чем-то в планшете.
Все-таки этот мужчина — арнеарец, и воспитание не позволяет ему слишком открыто демонстрировать чувства к девушке.
Но он практически сделал мне предложение. Небо… Я свихнусь, если стану об этом думать!
Приходилось кусать губы, чтобы не улыбаться.
И по дороге к дому тоже.
Без всяких договоренностей Дэн отправился меня провожать, но мы почти не разговаривали. Просто шли, взявшись за руки, а вокруг была ночь, наполненная ароматами ночных цветов, попытками поймать взглядом падающую звезду и успеть загадать желание и спрятанными улыбками… Вот бы потеряться в сплетении улиц и так тут и бродить вдвоем!
Где-то в центре города нос уловил знакомый запах. Неприятно знакомый. Сердце превратилось в холодный комок и ухнуло куда-то в желудок. Я резко остановилась.
— Лэли?
Дэн даже не напрягся толком.
— Чувствуешь запах?
— Хм? — Он потянул носом и через секунду предположил нерешительно: — Как будто труп где-то лежит. Пару дней как.
Угу. На местном солнцепеке.
Однако ход мыслей правильный. Я кивнула.
— Идем, провожу тебя и пришлю сюда кого-нибудь. — Дэн потянул меня за руку.
Но я не двинулась с места.
— Так пахло то, что напало на нас в переходе, — выговорила медленно.
Расслабленность, оставленная несколькими приятными часами, с него мгновенно слетела.
— Ты уверена?
— Я тот случай и через пятьдесят лет не забуду!
Такое вообще трудно забыть. Каждая деталь въелась в память.
Дэн прошелся рядом со мной, принюхался, обвел площадь полным ненависти взглядом.
— Сможешь определить, откуда точно исходит запах? — Почему-то ему показалось, что я чувствую мерзкую вонь лучше. Впрочем, он почти сразу изменил решение. — Хотя нет, не надо. Идем, отведу тебя домой.
Он опять потянул за руку, а мне вдруг показалось, что идея с направлением не так и плоха: подул легкий ветерок и запах усилился. Значит, из того переулка. Ну, примерно.
Если мне не изменяет память, именно там мы встретились с Дэном, когда я испортила ему какое-то жутко важное задание…
— Кажется, оттуда, — поспешила поделиться открытием и указала направление.
— Не важно. Идем.
Меня почти силком потащили с площади.
— Но почему?!
Стремительный побег казался нелогичным. Пару минут назад он был настроен совсем иначе!
Дэн остановился так внезапно, что я практически налетела на него. И тут же оказалась в крепких объятиях.
Сердце оттаяло.
— Это опасно. — Он приподнял меня, покружил и легко поцеловал в нос. — Ты слишком ценная, чтобы тобой так глупо рисковать.
По его мнению, это все объясняло. Меня поставили на ноги и увлекли в сторону дома.
— Почему ценная? — растерянно спросила я.
Пауза длилась несколько секунд, показавшихся невыносимо долгими.
— Кажется, я влюбился в тебя, — наконец признался Дэн.
Сердце совершило какой-то немыслимый кувырок.
Не таясь, я широко улыбнулась. Не только из-за признания, просто… Он не менее странный, чем я. Например, позвать замуж ему оказалось проще, чем сказать эти три слова.
Естественно, ни о каких запахах в эту ночь я уже не думала.
Темно-синий в вызывающе желтую крапинку цветок был прекрасен. Прозрачный куб, заполненный водой, в который он был помещен, внушал надежду, что растение продолжит радовать глаз достаточно долго. Единственным же недостатком всего этого являлся факт, что чудо мне подарил не Дэн.
За прошедшие три дня я о нем даже не слышала.
И то, что, прощаясь, мы не договорились точно о времени и месте следующей встречи, сильно нервировало.
— Прости за тот случай. — Шайм выглядел виноватым и раскаивающимся. — Риск был минимальный, но я не имел права примешивать к работе любопытство.
Я выплыла из задумчивости и беззаботно улыбнулась.
— Ничего. Синяки уже почти прошли. И, знаешь, если хочешь, мы могли бы продолжить тренировки. Только не с роботами, а с тобой. — Мне необходимо живое общение и движение, иначе просто сойду с ума!
Вид
