Досадливо поморщившись, он чуть изменил мое положение.
— Не то чтобы я запрещаю, просто пытаюсь тебя оградить, — уже мягче произнес Дэн. Впрочем, раскаиваться даже не думал.
— От чего?!
Еще несколько потревоженных птичек.
Молчал он долго, я уже и не надеялась на внятный ответ.
— Сам не знаю, если честно, — в конце концов признался Дэн. — Просто предчувствие. Этот Шайм… не то чтобы плохая компания, но доверия не внушает. Расплевался с семьей, хорошей семьей, надо сказать. Его лишили наследства и выперли из дома. Было несколько скандалов с девушками. Теперь он работает тренером, и вроде бы там все чисто, но мне не нравится, что он отирается возле тебя. Может, в его намерениях все невинно и это говорит моя подозрительность. А может, и нет.
Надо было злиться, но забота оказалось приятной.
Я прикусила губу и быстро стрельнула в него взглядом.
— Не делай больше так. — Очевидно, я никогда не научусь устраивать нормальные разносы своему парню. — Поверь, я способна себя защитить.
— Как именно? Не заботиться о тебе?
— Не диктуй, что мне делать и с кем общаться. — Судя по закаменевшему лицу, предложение ему не понравилось. — Я не идиотка. И… в моей жизни уже было слишком много запретов.
Остановившись, Дэн вдруг поймал мои губы. На короткий момент, но… кажется мы друг друга поняли, достигли молчаливого согласия, и этот разговор окончен.
Еще несколько шагов — и мы вышли на маленький дикий пляж. С невесть как оказавшимися здесь двумя шезлонгами, зонтиком, бутылкой шампанского в ведерке со льдом, фруктами, заготовкой для костра чуть в стороне и…
Я задохнулась от восторга.
— У тебя есть яхта?!
Дэн самодовольно ухмыльнулся и поставил меня на ноги.
— У меня много чего есть, — заявил он.
— Пытаешься произвести впечатление?
— А получается?
Проблемы вдруг показались мелкими, совершенно несущественными и далекими-далекими. Я счастливо улыбнулась и кивнула. А про себя подумала, что — незачем ему об этом знать! — впечатлить меня у него получилось еще в первую встречу, когда мы катались на колесе обозрения и прощались с городом.
Наши пальцы снова сплелись, и мы пошли к шезлонгам, хотя мой взгляд все время пытался убежать к яхте. Отец Шантии во время летнего отдыха несколько раз арендовал судно и устраивал всей семье морские прогулки, но то, на чем мне приходилось плавать раньше, точно не было таким огромным и красивым. И не принадлежало моему парню. Интересно, то, что Дэн признал факт ухаживаний, запрещает другим мужчинам даже смотреть на меня, целует и таскает на руках, делает его моим парнем?
И как у нормальных людей принято это прояснять?
Так и не придя к конкретному выводу, я решила просто наслаждаться моментом.
Сначала сняла туфли. И пока Дэн проделывал то же самое, с любопытством ступала по белому песку, ловя малейшие оттенки ощущений. Мы переоделись в специальных кабинках. Интуиция шепнула, что они тоже на диком труднодоступном пляже поставлены специально для нас, но я не спешила ей верить. Потом Дэн открыл шампанское и наполнил бокалы.
Вроде бы он собирался сказать тост, но я его перебила.
— Обещай, что все будет хорошо… — вырвалось. — У нас и… с Шантией тоже.
— Честное слово. — Он едва заметно отсалютовал мне бокалом. — В конце осени она выйдет замуж. Надеюсь, в Арнеаре все к тому времени уляжется. Ты переедешь во дворец, и мы сможем спокойно строить наши отношения.
Я повторила его жест и сделала осторожный глоток. Больше не стала пить, слишком жарко для алкоголя. Дэн тоже отставил свой бокал. Мы дурачились, плавали и болтали обо всем на свете. Дэн говорил мало, очевидно, опасаясь сболтнуть лишнее, но обмолвился, что в Арнеаре у него есть родные и еще несколько дорогих людей, не связанных с ним кровно, с которыми он хотел бы меня познакомить. И начать он собирался со следующего свидания. Это было даже больше, чем если бы он мне в деталях пересказал свою биографию!
Когда солнце разлеглось у кромки горизонта, вызолотив воду и окрасив облака в розовато-оранжевый, Дэн провел меня на яхту. Я глупо улыбалась и чувствовала себя героиней романтической сказки, которую, после всех приключений, прекрасный принц увозит в закат. С той разницей, что половина приключений у меня еще впереди и останется ли рядом принц к их завершению, предсказать трудно.
Наверное, я пессимистка.
Мы купались в открытом море в лучах закатного солнца, потом, когда стемнело, смотрели на звезды и подсвеченные острова и опять болтали о разном. В какой-то момент я рассказала о тренировке, сбое у робота и словах Эллы насчет жизни за пределами дворца.
— А ты бы хотела? — вдруг спросил Дэн и потерся губами о мои волосы.
Уже похолодало, и мы кутались в полотенца и жались друг к другу. Одежда осталась на пляже, а отправляться в каюту ни одному не хотелось.
— Кто откажется от свободы? — собиралась пошутить, но прозвучало совсем не весело.
— Она возможна и рядом со мной, — неожиданно виновато пробормотал Дэн.
Да, я уже поняла, что он сильно отличается от большинства местных мужчин. Он полукровка, как и король с братом. Здесь это не редкость, когда еще действовал невольничий рынок, на нем иногда появлялись иностранные девушки. Даже предполагать не хочу, как они туда попадали! И тоже учился в Эстергарде. А потом жил пару лет еще в какой-то развитой стране. Достаточно жизненного опыта, чтобы не сажать жену в клетку давно устаревших правил.
— А… рядом с тобой я смогу заниматься чем захочу? — показалось важным это выяснить.
На этот раз его губы слегка задели кожу на виске. Вниз, к шее, побежали огненные мурашки.
— А чем ты хочешь?
Собрав всю свою храбрость, я сказала ему то, что не решалась еще рассказать никому другому:
— Не знаю, распространено ли это здесь, но… — Вдох-выдох. Небо, так страшно мне не было, даже когда на нас в переходе напал дохлый оборотень! — Я бы хотела стать тату-мастером. Может, когда-нибудь в будущем открыть свой салон татуировок. У меня уже большая коллекция узоров.
