Слоттерс улетел.
— Так извернуться, чтобы пригласить девушку на свидание, и самому опоздать, — не стала прощать ему промах я. — Очень романтично!
Мой таинственный поклонник виновато улыбнулся.
— Прости. На работе полный завал. Идем?
Он подал мне руку.
И когда я, после короткой заминки, вложила в нее свою ладонь, ловко притянул к себе и быстро поцеловал.
— Два вопроса! — не сдержала возмущения я.
— Договаривались на один! — Дэн тоже начал торговаться.
Но по улыбке становилось понятно, он согласен проиграть.
— Два, если не хочешь провести вечер с обиженной девушкой, — напирала я.
Он выразительно вздохнул и кивнул.
— Но мы встретимся еще в середине недели. И сегодня ты сама поцелуешь меня.
Список условий впечатлял. Я приоткрыла рот от изумления и только через три шага смогла его закрыть.
— По-моему, ты слишком торопишь события, — проворчала, глядя прямо перед собой.
— Я просто ухаживаю за понравившейся девушкой. — Дэн пожал плечами. — А учитывая мою занятость и то, что девушка попалась не совсем обычная, считаю, что нужны именно такие действия.
Прозвучало настолько естественно, где-то даже романтично, что всем сердцем захотелось ему поверить.
Можно ли — вот вопрос?
И подсунет ли мне моя странность знак, нарисовав который, в случае чего, я смогу унять боль в разбитом сердце?
Пройдя через аркообразный проем, только лишь по традиции до сих пор именовавшийся воротами, мы покинули город и по нахоженной широкой дорожке, вьющейся среди тропических деревьев, направились к пляжу.
— Можно спрашивать?
— Давай.
Рука, которая до сих пор сжимала мою ладонь, напряглась.
Выдавать свои тайны кому-то очень не хочется.
Но ему повезло. Его тайны меня прямо сейчас волновали куда меньше, чем свои собственные.
— Расскажи о колдунах, — попросила я.
За что удостоилась такого взгляда… Он точно ожидал, что я захочу увидеть его настоящую внешность или узнать истинное место работы!
Что ж, разочарования тоже бывают приятными!
— Это и есть твой вопрос? — с отчетливо слышимым недоумением переспросил Дэн.
— Первый, — напомнила я и не сдержала улыбки. — До меня доходили разные слухи. Хочу понять, что случилось тогда в переходе и чем лично мне грозит прилюдная демонстрация необычных способностей.
Он еле слышно выдохнул, и в этом мне почудилось облегчение.
— Как бы тебе объяснить… — прикинул мой скрытный поклонник, собираясь с мыслями. — В отличие от Эстергарда, где магия ограничивается ритуалами обретения Лейилин, из Арнеара сверхъестественные силы еще не совсем ушли. Но давно уже стали редкостью. Плохо контролируемой к тому же. Никто бы не трогал колдунов, если бы они не мутили воду. Насколько знаю, доказано, что отсутствие законных детей у предыдущего короля — результат их стараний. На отпрысков от рабынь, к счастью, они не обращали внимания. Еще король распорядился, что все одаренные должны быть зарегистрированы, но, естественно, никто из них не проявил должного энтузиазма. Ситуация постепенно обострялась. И после попытки повлиять на выбор духами нового короля и восстания, случившегося сразу после этого, Зейн приказал их отловить. Виновных ждет смерть, остальных особый контроль. На мой взгляд, чересчур жестко, но сейчас это необходимо.
Замолчав, он потер лицо свободной рукой, пригладил волосы, после чего вопрошающе всмотрелся в меня:
— Ну? Ты довольна?
— А что насчет меня? — Вторая часть вопроса пока оставалась без ответа. — Мне тоже надо становиться на учет?
Четкая линия его губ дрогнула в улыбке. И в глазах промелькнуло что-то настоящее… Сердце сладко дрогнуло. Уже когда Дэн отвернулся, я поняла, что это было мое отражение в его зрачках.
— Нет, тебе не надо. Ты совершенно другой случай, — мягко произнес он и слегка погладил мою ладонь большим пальцем. — Я сейчас как раз занимаюсь выяснением подробностей. Давай я тебе расскажу о результатах при следующей встрече, идет?
Тон, которым он говорил, заставил и меня стать покладистой.
— Ладно. Но не жди, что я забуду!
— Даже не надеялся на это.
Мы обменялись веселыми взглядами.
Дорожка вывернула из зарослей, дальше последовал довольно крутой спуск, и мы оказались на пляже.
Солнце еще не начало заходить, но жара немного спала, поэтому народу было достаточно. Во мне шевельнулось раздражение. Я что, рассчитывала, что он разгонит всех из-за нашего свидания? Глупо. Совсем одичала за последние недели. Так, Лэли, срочно берем себя в руки и стараемся сосредоточиться на прекрасном! Лазурная вода с кромкой белой пены там, где она встречается с сушей, мягкий песок, чуть в стороне бар с освежающими напитками и музыкой.
Стоп. Шезлонгов тут нет, а никто из нас не взял чего-то, пригодного для лежания. Я-то точно не взяла, а у Дэна в руках вообще ничего не было. И… куда мы все еще идем?!
Шли мы куда-то в сторону, опять в заросли.
— Мы будем не здесь, — сообщил Дэн, поймав мой растерянный взгляд. — Не хочу, чтобы на мою девушку пялились.
Захотелось его стукнуть.
Просто я вспомнила, что страшно зла на него, и про второй вопрос заодно.
— Ты поэтому запретил Шайму приближаться ко мне? — зашипела я.
Эти заросли оказались труднопроходимыми. Я почти сразу ногу оцарапала, хорошо не до крови. Потом еще от дикого кота шарахнулась.
— Стоило догадаться, что он сразу же побежит жаловаться, — безэмоционально отметил Дэн.
— Он был у нас по работе.
— В выходной? — с сомнением уточнил этот деспот.
Молчу. Крыть тут нечем.
— Шантия! — рявкнул Дэн так, что с ветки над нашими головами вспорхнули ярко-желтые птички. — Его работа — Шантия. Не ты.
Злость заставила меня сжать, а потом разжать кулаки.
Нога зацепилась за торчащий из земли корень. Я покачнулась и зашипела от боли.
Дэн легко подхватил меня на руки и так дальше и понес.
Получилось это совершенно естественно, даже буднично, и перестать пререкаться нас не заставило.
— Мы общаемся по-дружески! — Теперь у меня была возможность шипеть прямо ему в ухо. — Ты не имеешь права запрещать!
