Однако ее саму этот факт почему-то задевал.
Я натянула тунику через голову и взялась приводить в порядок волосы.
— Может, дело в том, что это арнеарские мужчины и они не знают правил. — Надо же было ее как-то успокоить. — А еще в том, что на тебя даже смотреть нельзя, ты занята королем.
Подействовало. Шантия прекратила нервно топтаться и с ногами забралась в кресло, хотя поглядывала на меня все еще подозрительно.
Но, как выяснилось несколькими секундами позже, теперь дело было не только во мне:
— С этим тоже куча странностей…
Небо, как не вовремя! Но она выглядела напуганной и растерянной, ей необходимо было поделиться.
Разве не для этого существует Лейилин?
— Например?
Своей сумки у меня не было, но я еще утром позаимствовала ее у Шантии, и теперь засовывала туда все необходимое. Купальник, солнцезащитный крем, планшет…
— Меня никто не учит быть королевой. — Шантия нервно куснула губу, но, видя, что я уже почти не здесь, торопливо продолжила: — Язык, история, правила поведения. Все это нужно просто для жизни. Я понимаю, что в Арнеаре у королевы не так много обязанностей и почти нет реальной власти. Но здесь тоже бывают, например, балы, а мне никто не объясняет, как вести себя с подданными и приближенными. Вообще, что я могу, должна и как это правильно делать.
Теперь и я начала кусать губу. Только заметив это в зеркале, поняла, как мы на самом деле похожи, и негромко фыркнула.
А ведь Шантия права! Что-то совсем у меня мозги в желе превратились, раз она, а не я, первая заметила такой важный нюанс.
— Учителя как-то это объясняют?
Взгляд на часы показал, что я непременно опоздаю.
— Говорят, что неукоснительно следуют программе обучения, которую им дала мать короля. — Шанти досадливо поморщилась.
Еще взгляд на время в планшете. Внутри щекотными мурашками разбегалось нетерпение и одновременно было стыдно, что оставляю Шантию в такой момент. Но увидеться с Дэном стоило. Я, конечно, как нормальная девушка в подобной ситуации вынос мозга ему не устрою, просто не особенно представляю себе, как это делается, а консультироваться у Шантии не хочется. Ну так хоть вопрос задам.
Напоминание себе про честно выторгованный вопрос окончательно склонило чашу весов в сторону «все-таки пойти».
— Все, я убегаю, но с этим всем мы обязательно разберемся!
Я устремилась к двери.
Совесть ощутимо вгрызлась во что-то чувствительное внутри.
— Лучше возьми такси, — вздохнула Шантия. — Я тебя заболтала.
Очередной взгляд на время подтвердил ее правоту.
Если буду добираться пешком, как планировала, Дэн меня не дождется.
Пришлось разыскивать Ашэ, выяснять у нее, существует ли в Арнеаре нужная мне услуга и как ею воспользоваться, а потом еще минут пятнадцать ждать слоттерс. Но полет над городом стоил затраченных нервов. Не то чтобы я увидела что-нибудь невероятное, но всю дорогу жадно липла к стеклу. Зачем-то. Любознательность требовала.
Город как город. Я к нему уже как-то привыкла.
Здорово было бы вытащить Шантию из заточения и показать ей тут все…
По мере приближения к месту встречи с Дэном я все же заметила одну интересную деталь. Все самые шикарные дома располагались ближе к окраинам. В центре было несколько приличных площадей… и огромную территорию занимали какие-то трущобы, обнесенные глухими стенами. Своего рода город в городе. Даже входы с каждой стороны света имелись, как принято в Арнеаре.
— Что там? — Я перевела вопросительный взгляд на черноволосого смуглого водителя.
Арнеарец едва посмотрел в указанном направлении — знать окрестности входило в его обязанности, да и вопросы от приезжих звучали наверняка одинаковые.
— Старый Город.
Мои брови непроизвольно приподнялись.
— У нас в Эстергарде так называется самая элитная часть столицы, — осторожно отметила я.
Но враждебности к чужачке мужчина не проявлял. Издержки профессии.
— А здесь это просто самая старая часть Арнеара. — Он оказался не прочь поболтать. — Только не ходите туда, у этого места дурная слава. Там до сих пор живут самые безумные поклонники старых укладов, рабы, которые не обрадовались дарованной свободе, доступные девицы, скупщики краденого… поговаривают, даже колдуны.
Упоминание последних отозвалось дрожью, которая холодными змейками расползлась по спине.
Точно город в городе.
— Почему король это терпит? — перестать задавать вопросы все не получалось.
— Насчет колдунов — это просто слухи. Остальных мало и, пока их не трогают, они особенно не мешают. Но если сунуться на их территорию, будут защищаться, и стычки не избежать. Могут пострадать древние развалины, подземные дворцы, скульптуры или старое кладбище. А король, хоть и перегибает порой с прогрессивными взглядами, как любой арнеарец почитает свою культуру.
Объяснение оказалось более-менее понятным. Я кивнула, прекращая разговор. Это то, что мне нравится в Арнеаре. Здесь людям важны те вещи, которые на самом деле важны. Большинству, во всяком случае. В Эстергарде не так. Хорошо помню, как отец Шантии угрохал прорву денег и сил, чтобы продвинуть решение о сносе старинного особняка, чтобы на его месте построить роскошный торговый центр.
Но если начнется заваруха, Зейн и Старый Город по камешку разберет. Толком не зная короля, я почему-то была в этом уверена.
Слоттерс начал снижаться. Быстро долетели, опоздала всего на десять минут.
Я отдала водителю деньги и заспешила к кафе.
Взгляд метался среди расставленных под крышей столиков, но знакомого лица не находил. Мелькнула заполошная мысль, что Дэн меня не дождался. Ну нет, это нелогично, в конце концов! Шантия говорила, что девушки на свидания всегда немного опаздывают. Или даже много.
Так что я выбрала себе место, куда не попадали раскаленные солнечные лучи, заказала воду со льдом и стала ждать. Но внутренне все больше зверела. Если он не появится, когда допью, возвращаюсь домой, и пусть он опять ко мне в окно лезет!
Повторять рискованный опыт Дэну, очевидно, не хотелось, потому что он появился почти сразу. Прилетел на роскошном слоттерсе, спрыгнул, когда тот еще толком не опустился, и быстрым шагом
