Отодвинув тарелку, Шантия задумчиво посмотрела на меня.
— Я тебе запрещаю, — наконец произнесла она.
— Что?!
— Запрещаю ходить к этому родственнику. И встречаться с Дэном тоже. — В ее глазах читался вызов. — Поняла меня? Я хочу, чтобы ты снова вела себя как нормальная Лейилин.
Она мне мстит.
И у нее есть причины, если смотреть на ситуацию с ее стороны.
Но руки просто чесались надеть тарелку с кашей на ее причесанную голову! Этой бестолочи просто необходимо для прояснения в мозгах.
— Напомнить тебе, — я тоже отодвинула так и не тронутый завтрак и встала, — что за рабов в Арнеаре и казнить могут?
Шантия судорожно сглотнула.
— Тогда… я запрещаю тебе кому-нибудь об этом говорить! — нашлась она. И вздохнула, довольная собой. — Вот так.
Терпение у меня оказалось все же не безграничное.
— А не пошла бы ты? — вкрадчиво уточнила я, затем оттолкнула стул, который с грохотом проехался по полу, и стремительно унеслась к выходу.
Видеть ее сейчас не могу!
Иначе точно поколочу.
Вышла за ворота, перевела дыхание… от ограждения отделился уже знакомый подросток. Вот и ответ на вопрос «ну и что теперь?». Мы обменялись кивками и пошли к Старому Городу.
Дядя сегодня предложил к чаю печенье, а потом с удивлением наблюдал, как я его сметаю с большого блюда. Вид у меня, наверное, был голодный, потому что Жиар выпал из своей отдельной реальности и озаботился насущным, а именно разрешил мне пройти на кухню, что-нибудь себе приготовить и нормально поесть.
Что стряслось, не спросил.
Но я заботу все равно оценила, хоть и отложила готовку на время обеда.
Потом пошли посетители, и стало вообще ни до чего. Сегодня Мастер не только бил тату, но и нарисовал один знак. Той самой кистью. Я заметила, что она будто светится, когда Мастер работает. А еще, что молодой человек, на котором Мастер рисовал какой-то древний символ, отчаянно сжимает губы, чтобы не закричать, а пару раз у него в глазах мелькнули слезы.
Как и в прошлый раз, дядя объяснял каждое свое движение, подробно и обстоятельно отвечал на вопросы, позволял и мне высказывать вслух появляющиеся в голове мысли. Учитель из него получился хороший. А недоуменных взглядов от клиентов сегодня было уже меньше. Видимо, слух успел расползтись.
Ближе к вечеру я все же добралась до кухни. Готовить мне раньше не доводилось, но у меня имелся энтузиазм, смартфон с подключением к сети… и толстая поваренная книга, заполненная от руки, с вклеенными картинками, нашедшаяся в одном из шкафчиков. Вспомнилось, что в этом доме раньше жили родители дяди и его сестер, а еще раньше — их родители. Так, смартфон мне, пожалуй, пока не понадобится.
Пришлось мысленно надавать себе по рукам, когда поймала себя на том, что благоговейно переворачиваю странички и просто наслаждаюсь ощущением принадлежности к семье. Пусть странной, пусть не самой любящей и заботливой, пусть давно расколовшейся, но все-таки семье. Это неожиданно много значило и мешало раствориться в личности Шантии.
Сегодня я ей даже противоречить смогла. Может, поэтому?
Прикинув имеющийся набор продуктов, я уже почти выбрала рецепт… но перевернула еще страницу из чистого любопытства, и из книги выпала старая фотография и свалилась на пол. Нагнувшись, я подняла ее. Естественно, всмотрелась в изображение.
Хм. Не такая уж старая.
Но что он тут делает?
— Мастер Жиар!!!
Да, звать его дядей про себя получалось легко и естественно, а вот вслух…
Он появился через минуту и выглядел растерянным, даже сонным, будто его только что силком вытряхнули из обжитой нереальности и он не слишком понимал, где находится и что вокруг происходит.
— Что здесь делает Шайм? — Я потыкала пальцем в фото для пущей выразительности.
Подавшись вперед, дядя всмотрелся в изображение, словно впервые его видел.
— Может, клиент? — понадеялась я.
— Это мой племянник, — пояснил Мастер Знаков. — Надо бы вас познакомить, но мне не хочется, чтобы ты имела что-то общее с этим гнилым мальчишкой. Но если все же захочешь с ним встретиться, попроси жениха, пусть он все организует.
Лучше бы все-таки клиент. Потому что тот факт, что Шайм — мой двоюродный брат, мне как-то не очень нравится.
— Да мы как бы уже, — пробормотала смущенно. — Ему заплатили, чтобы он помог похитить меня и вернуть в Эстергард. Но у него ничего не получилось, и теперь он в больнице. Надолго. Я не специально, честно.
Смерив меня долгим-долгим взглядом, дядя кивнул.
— Как много я, оказывается, пропустил, — пробормотал он, усаживаясь за стол. И задумчиво добавил: — Тогда и с теткой тебе лучше не встречаться.
Пока готовила арнеарское блюдо из трех видов круп с мясом, овощами и каким-то соусом, рассказала в подробностях всю историю знакомства с Шаймом. Впечатления от него были неплохие… ну, до того момента, когда он оказался мерзавцем.
Ругать дядя не стал. То ли решил не встревать в разборки племянников, то ли всецело был на моей стороне.
Не знаю, удалось ли блюдо. Жиар не жаловался, но он многих вещей не замечает. Надо будет накормить Дэна и посмотреть, как он отреагирует.
Час спустя пришел последний посетитель.
А потом… я не захотела никуда уходить.
Противное давящее чувство, вцепившееся во что-то чувствительное внутри, уже отпустило, но возвращаться в жизнь, где есть Шантия и Лейилин, прямо сейчас не было сил.
Пока я набиралась храбрости, чтобы донести эту новость до дяди, на улице успело стемнеть, и он сам первый предложил:
— Занимай прежнюю комнату Ливвии. Второй этаж, третья дверь направо.
Внутреннего протеста это не вызвало, и я благодарно кивнула.
Только когда оказалась внутри, сердце пропустило удар.
Взгляд медленно обвел бежевые стены, старинную обстановку и летящий балдахин над кроватью. Когда-то здесь жила моя… э-э… женщина, которая меня родила. Ей было столько же, примерно как мне сейчас, когда она уехала.
Даже кое-какие вещи остались.
Зеркальце, украшенное ракушками, бижутерия с
