На это я и потратила следующие минут двадцать — избавилась от пыли и от всего, что испортилось. А когда закончила, в душу прочно вошло ощущение, что это моя комната.
Платья только чужие, но… пусть пока повисят.
Дядя отправил кого-то к Элле, предупредить, что я сегодня ночую в Старом Городе. Служанка передала из дома кое-какие вещи. И Дэн прислал сообщение с точным временем, когда меня заберет, как и обещал. Я предупредила, что забирать надо из другого места, и на этом насыщенный день закончился.
Хотя прежде чем улечься под одеяло, я еще долго просидела на подоконнике у открытого окна, любуясь луной, освещающей старые крыши, многим из которых по несколько сотен лет…
Проводить запрещенные эксперименты над Дэном не пришлось. Мальчишки, которые крутились у дома дяди, с видимым удовольствием проглотили приготовленный мною завтрак. Один даже в сторону кастрюли потом еще поглядывал, но там ничего не осталось.
Дэн прилетел на личном слоттерсе и ждал, стоя возле него, пока я собиралась.
Минут пятнадцать.
Две или три из которых ушли на осторожное разглядывание из-за занавески этой картины. Загорелый, отлично сложенный блондин в светлых джинсах и рубашке с коротким рукавом и серебристо-серый слоттерс. Дома, когда вот так вот Инвуд приезжал за Шантией, все ее подружки с ума сходили от зависти. У меня подруг не было, и вообще улицы в Старом Городе всегда отличались пустынностью, но я ощущала себя так, словно весь мир знает о моем счастье и немного завидует, и от этого слегка кружилась голова.
Недовольства из-за ожидания Дэн не выразил.
— Как поживает самая необыкновенная девушка в Арнеаре?
Он вроде бы бегло поцеловал меня в уголок рта… но стоило потерять бдительность, как его губы соскользнули левее, и меня поцеловали по-настоящему.
Даже дыхание сбилось.
— Ты мне льстишь, — пробормотала, краснея.
— Серьезно? — Дэн усадил меня в слоттерс, опустил дверь и через несколько секунд занял водительское место. — У нас здесь завелась еще одна фантастически красивая девушка, которая, ко всему прочему, умеет рисовать могущественные знаки?
Лицу стало еще жарче.
Допустим, про знаки я в курсе, но фантастически красивая?!
Мы взлетели.
— Я пока мало умею и совершенно этим не управляю, — сказала, будто оправдываясь. И тут же поспешила переключиться на маленькие, но все же достижения: — Вчера я отказалась подчиняться Шантии, представляешь? И связь Лейилин меня не заставила.
Удивленным Дэн не выглядел.
Даже не похвалил. Можно подумать, я что-то само собой разумеющееся сказала!
— Пора придумать тебе нормальное имя, — сказал он совсем уж странное. — Кстати, что она от тебя хотела?
Я пересказала, жалко мне, что ли?
— Вот паршивка. — Судя по плотно сжатым губам, он хотел использовать другое слово, но покосился на меня и решил выражаться по возможности мягко. — Ты не обязана туда возвращаться. Живи у Мастера.
Самый умный. Если решил решать чьи-то проблемы, неплохо бы ими для начала проникнуться.
— Я вернусь, — сказала твердо.
— Зачем?
Высокопоставленный арнеарец был крайне недоволен.
Небо, неужели это надо объяснять?!
— Ей плохо.
— А тебе все предыдущие восемнадцать лет было отлично?
Он бесился все сильнее.
И… я тоже.
— Именно потому, что не было, я не желаю этого никому другому! — рявкнула я. — И вообще… разве нам с Шантией не придется пересекаться во дворце?
Смерив меня каким-то странным взглядом, он медленно кивнул.
— Вероятнее всего, придется. И часто.
Вот. Я права, так что успокаиваемся и дальше говорим тише.
— Значит, неплохо бы сохранить нормальные отношения. К тому же, как ты помнишь, она мне небезразлична. — Помолчала минутку и, набравшись храбрости, осторожно продолжила: — Знаешь, я бы тоже на стену лезла, если бы меня выдернули из дома, заперли непонятно где, загрузили учебой и практически забыли. Жених мог бы проявить к ней хоть немного внимания?
— Внимания?
Нас слегка тряхнуло. Похоже, Дэн так удивился, что чуть не улетел куда-то не туда.
— Поухаживать, я имею в виду. Прислать цветы или какой-нибудь чисто символический подарок, — продолжила свою мысль. — Я все понимаю, он король и, наверное, очень занят, но, в конце концов, Шантия не сама за него замуж напросилась!
На этот раз тряхнуло посильнее.
— Стой, а король здесь при чем? — Дэн окончательно потерялся в моих рассуждениях.
— Ну он же жених! — раздраженно напомнила я.
Мой собственный… если не жених, то парень точно, досадливо выдохнул.
— Это Данлок сказал?
— Ага.
— Вот урод!
Э-э-э. С определением я была в целом согласна, но с чего это он вдруг?
— Каким боком тут папа Шантии?
— Забудь, — объяснять что-либо Дэн не имел желания. Как всегда. — Все еще бешусь из-за этой истории с побегом.
Но находить компромиссы у нас получалось все лучше с каждым разом.
Вот и сейчас Дэн, подумав немного, пошел мне навстречу:
— В Арнеаре не особенно приняты ухаживания, все начинается с родительских договоренностей. Вероятнее всего, он просто не подумал о романтической стороне отношений. Обещаю донести эту информацию до счастливого жениха.
Понятливый мужчина в союзниках — это то, что нужно. Я благодарно улыбнулась, но все-таки не смогла не уточнить:
— А жених точно счастливый?
Прежде чем ответить, меня одарили очередным долгим взглядом.
— Не переживай, твоя Шантия будет в хороших руках.
Глупо вот так доверять, когда вокруг сплошные тайны и недомолвки, но… я поверила безоговорочно.
Затянувшееся на несколько минут молчание поспособствовало тому, чтобы оглядеться. Городские стены остались позади, внизу раскинулся тропический лес… но он быстро расступился, и я увидела огромный дворцовый комплекс аж с тремя дворцами, несколькими более мелкими, но все равно выдающимися строениями, парком, садами, беседками, озерами
