Некоторые деревья ненастоящие. И умудрилась же не заметить лестниц, путающихся среди ветвей и устремляющихся вверх! Впрочем, они были так талантливо замаскированы растительностью, что это не удивительно. Сами домики тоже получалось рассмотреть с трудом. Маленькие, там наверняка всего одна небольшая комнатка. Они располагались на высоте примерно третьего или четвертого этажа. В окнах не было стекол, а ночью из них наверняка открывается умопомрачительный вид на чайную долину и звездное небо над ней.
Может…
Пожалуй, мне все-таки хочется провести здесь ночь.
— А он не обвалится? — спросила, наверное, глупость.
Во всяком случае, Дэна это здорово повеселило.
— Милая, этим конструкциям пара столетий, — заверил он, отсмеявшись. — Проблем ни разу не возникало. Вряд ли мы с тобой такие невезучие, что все рухнет именно сейчас.
Утешил называется.
Хотя… если появится реальная опасность, надеюсь, мне привидится знак.
Поймала себя на этой мысли и фыркнула.
Небо, как я раньше вообще без этих знаков жила?!
Замечтавшись, я так и шла с запрокинутой головой, силилась рассмотреть среди буйной тропической растительности новые лестницы и, соответственно, дома. Преуспела не сильно, зато зацепилась за корень.
Если бы Дэн не подхватил, упала бы, а так всего лишь подвернула ногу.
— Ай!
— Осторожнее! — Он поднял меня на руки и внимательно всмотрелся в выражение лица. — Больно?
— Ага…
Даже слезы на глаза навернулись.
Длинно вздохнув, Дэн направился к одной из лестниц. И как-то умудрился подняться со мной на руках, только посоветовал держаться крепче.
Плечом толкнул дверь, на которой не было ничего похожего на замок.
Она с тихим скрипом открылась, впуская нас внутрь.
Комната действительно была одна. Выполненная из дерева мебель создавала ощущение уюта, что-то похожее на душ скрывалось за перегородкой из тонких деревянных же пластинок, на полу не было никаких ковров, должно быть, он приятно холодит ноги, а на потолке медленно крутился старенький вентилятор. Когда взгляд наткнулся на кровать, с помощью четырех массивных цепей подвешенную к потолку, я почему-то покраснела.
Большая… и здесь не было ничего другого, где можно устроиться на ночлег. Плетеные кресла слишком маленькие.
Ладно, я не обязана сейчас об этом думать. Может, мы вообще не останемся.
Проигнорировав кресла, Дэн усадил меня на кровать.
Она легонько качнулась и… это оказалось занятно.
— Где-то в ванной должна быть аптечка, — сообщил Дэн и на несколько секунд скрылся за перегородкой.
— Зачем?
Нога правда болела, и это явно затянется на несколько дней.
Угораздило же!
Обычно я не такая неуклюжая.
— Ты поцарапалась, антисептик не помешает. — А вот небольшой царапины я за прочими ощущениями и не заметила. Но она действительно имелась. — А еще здесь есть травяная мазь, ее жена Лойса делает. Сейчас намажу тебе ногу, уже утром не будешь хромать.
Честно? Вот прямо сейчас болит сильно.
На мой скептично сморщенный нос Дэн не обратил никакого внимания, опустился на корточки напротив, поставил рядом с собой на пол флакон с обеззараживающим и баночку с чем-то желто-зеленым и взял мою ногу.
Теплые пальцы мягко скользнули по коже, поглаживая.
Я придушенно ойкнула.
— Очень больно? — Дэн тут же остановился.
— Н-нет…
Странное выражение, промелькнувшее в его глазах, я поймала. Несмотря на яркие линзы, радужки на секунду будто стали темнее. А в следующую Дэн вылил немного антисептика на ватный диск и осторожно протер небольшую царапину.
Дурацкая была идея надеть юбку.
Я нервно облизала губы.
От мази по комнате расплылся травяной аромат. Он расслаблял. Еще чуткие пальцы нежно массировали… Захотелось откинуться на кровать и прикрыть глаза. Посомневавшись секунду, я не стала сопротивляться этому желанию.
Самовнушение, конечно, но болеть вроде бы стало меньше.
Ненадолго пальцы пропали…
Потом о коленку потерлись горячие и немного шершавые губы, отправляя жаркую волну мурашек к низу живота.
Я вздрогнула, но в этот раз прерывать безобразие не стала.
Второй поцелуй обжег кожу уже выше.
— Любопытные у тебя методы лечения, — произнесла немного хрипло.
— Хочешь, чтобы я остановился? — Дэн поднял голову от моей ноги и попытался поймать мой взгляд.
— Н-не уверена…
Его пальцы чуть сдвинули вверх край юбки.
Внутри все замерло в ожидании нового поцелуя.
Скри-и-ип…
То слово, которое я подумала, а Дэн сказал вслух, с романтикой мало вязалось.
В следующую секунду мой высокопоставленный бойфренд быстро-быстро поправил на мне юбку и с видом нашкодившего подростка смотался в одно из плетеных кресел. Приподнявшись на локте, я растерянно моргнула.
— Не помешаю? — В дверной проем заглянул Лойс. — Вы будете обедать с нами или сюда подать?
— Сюда, пожалуй, — решил за нас обоих Дэн. — Моя спутница сильно подвернула ногу, лучше ее пока не нагружать.
— Значит, и на ночь останетесь?
— Вероятнее всего.
Управляющий выдал что-то похожее на поклон и отправился передавать жене распоряжение.
Дежурно проскрипела лестница.
Дождавшись, когда звук стихнет, я вперила в Дэна недоуменный взгляд.
— И что это было?
— Мм-м?
И вид такой невинный-невинный, что придираться в момент расхотелось.
— Ты шарахнулся от меня, как колдун от дрона! — получилось немножко обличительно. — Наши отношения надо держать в тайне?
Я инстинктивно втянула голову в плечи. Просто до этого момента… да и сейчас тоже… все было так хорошо, что невольно ждала подвоха.
Почувствовав это, Дэн тепло улыбнулся.
— Мать и брат уже морщатся, когда я начинаю говорить о тебе, — пооткровенничал он. — Но я арнеарец, милая. У нас не принято зажиматься с девушками на виду у всех. И вообще не принято… ну, до свадьбы.
Щекам опять стало горячо. В который уже раз за день.
— А что насчет совместной ночевки говорят арнеарские правила? — уточнила вкрадчиво, больше чтобы замаскировать собственное смущение.
— Правила категорически против, — смиренно склонил светловолосую голову Дэн, а в следующий
