И подмигнул.
Напряжение как рукой сняло.
Я улыбнулась.
— Вот как?
— Мы поженимся, это дело решенное, — заявил этот тиран. — Все остальные детали малозначительные.
План мне нравился, но с его диктаторскими замашками надо что-то делать. И лучше прямо сейчас. Слишком долго за меня решали, не собираюсь позволять этому продолжаться.
— Так уж и решенное? — Шутливый тон был подкреплен серьезным взглядом.
Дэн, как всегда, легко просек мое настроение, вздохнул, встал и направился ко мне. А по пути достал из кармана что-то маленькое.
Дошел до кровати.
Опустился на одно колено.
«Что-то маленькое» оказалось традиционной обтянутой бархатом коробочкой.
— Лейилин, я прошу тебя стать моей женой. — Он серьезно смотрел прямо мне в глаза.
Небо… Меня всю осыпало мурашками.
Он привез меня в это место и взял с собой кольцо…
— Большущий розовый бриллиант, как в фильмах о любви, — пробормотала опять неожиданно охрипшим голосом.
Как трудно выдавить простое «да», когда ты Лейилин и всю сознательную жизнь не принадлежала себе!
Кольцо мне что-то напоминало. Где-то я его уже видела.
— Оно фамильное, передается в нашей семье из поколения в поколение, — пояснил Дэн.
— Понятно.
Хорошо, когда есть семья и какие-то традиции в ней.
— Это отказ? — Ответ он прекрасно знал, сейчас просто дурачился.
На меня накатил приступ нервной дрожи.
И надо же было именно в этот момент в дверь кому-то поскрестись!
— Позволите? — В домик вплыли две арнеарки в платьях служанок с подносами в руках. — Ой, мы помешали…
На смуглых лицах возник такой священный ужас, как будто они к нам вломились в разгар чего-то неприличного.
— Ничего страшного, девушки, проходите, — мотнул головой Дэн. — Я тут как раз сделал своей почти невесте официальное предложение и сейчас жду ответа.
Ужас сменился восхищением.
Я не то что покраснела, чуть не сгорела от смущения!
Так… Надо успокоиться и что-то сказать, а то это уже неприлично.
— Согласна.
Девушки потихоньку выдохнули. Кажется, они переживали за мой ответ больше, чем сам жених.
Дэн достал кольцо из коробочки и надел мне на палец.
Потом поцеловал место чуть выше, заставив судорожно втянуть в себя воздух.
Служанки так смутились, что мне делать то же самое стало откровенно лень. Куда мне до них?!
Наконец обед был накрыт, и девушки, пятясь и кланяясь, удалились.
— Лэли, — Дэн подсел ко мне на кровать и поймал мое лицо в ладони, серьезно всмотрелся в него, — что бы ни случилось, что бы ни происходило дальше, клянусь, я люблю тебя.
Я шевельнулась в его руках.
Кольцо было большевато, не соскальзывало, но неудобно двигалось на пальце. Из-за этого или потому что накрутила себя, но я вдруг почувствовала… странное… будто позаимствовала кусочек чужой жизни. И не собираюсь возвращать!
— Знаю. Верю. — Я подалась вперед и медленно поцеловала его в губы. — Я тоже тебя люблю.
Поцелуй имел все шансы перерасти в нечто большее, если бы мне не приходилось старательно свешивать с кровати ногу, чтобы не испачкать покрывало мазью, а на столе нас не ждал вкуснейший обед. Так что Дэн еще раз упоительно-сладко прижался к моим губам, потом подхватил на руки и понес кормить.
Если в городе, расположенном возле моря, подавали чаще морепродукты, то в глубинной части острова основой всех блюд оказалось мясо. Оно даже в салат из жареных фруктов входило в небольшом количестве. Все это я видела в старой поваренной книге в доме дяди, поэтому примерно знала, что в тарелках, и ела смело. Куда интереснее было пробовать незнакомые фрукты и местный чай, который надлежало пить едва теплым.
— И… как твоя мама относится к тому, что ты сделал мне предложение?
Дэн отправил в рот кусочек жареного банана и только через несколько секунд ответил:
— Это мой выбор, она его уважает.
Насколько могу ориентироваться в местных правилах, сейчас старший мужчина в семье он, следовательно, главный тоже он. Оспаривать его решения права никто не имеет.
Однако хотелось бы все-таки не стать невесткой, которую еле терпят.
— А… наш союз не будет считаться неравным? — продолжала осторожно допытываться. — Как я понимаю, ты из богатой и родовитой семьи, а я…
— Ты тоже, запомни это наконец! — Он не злился, просто мне правда пора бы привыкнуть и осознать. — К тому же унаследовала дар, древнейший и ценнейший в Арнеаре. Любая семья сочтет за честь принять тебя.
Вдох-выдох.
Не подозревала, что все настолько серьезно.
— Но я ведь смогу заниматься чем хочу, помнишь?
Это было почти так же важно, как выйти за него замуж.
Даже без «почти».
И я испытала огромное облегчение, когда Дэн кивнул.
— Разумеется, я же обещал.
Небо… Я его обожаю!
Эмоции закручивались в безумный вихрь, и я, чтобы как-то отрешиться от них, переключила внимание на очередной фрукт.
За его поеданием прошло несколько минут.
Дэну как раз хватило времени, чтобы закончить с обедом.
Он подался вперед, оперся на локти, немного понаблюдал за мной… Как потом выяснилось, собирался с духом, чтобы спросить:
— У нас еще много времени. Чем займемся?
Тон был выбран нарочито беззаботный. Уже по нему становилось ясно: мой интриганистый возлюбленный имеет в виду что-то конкретное.
— Есть предложения? — Я повелась, а сама поймала себя на том, что услышать их мне не хочется.
Однако останавливаться Дэн не собирался.
— Нарисуй на мне что-нибудь.
Глаза привычно уже ослепила вспышка. И… ничего.
«Я не хочу», — поняла отчетливо.
Трису хочу нарисовать настоящий знак, а Дэну не хочу даже тату.
Вообще-то, это не совсем нормально.
— Лэли? — Мое замешательство ему закономерно не понравилось.
Пришлось притвориться, что слизываю
