Логично, что у них есть какая-то хитрость на такой случай.
Но колдунья?!
— Ты вообще уверена, что ей можно доверять? — закономерный, с моей точки зрения, вопрос.
— Ну… наверное. Зачем бы ей врать?
Могу набросать парочку вариантов.
Ехидничать не стала, просто смерила Шантию очень выразительным взглядом.
— Спроси у мальчишек, которые провожают тебя к дяде, — предложила Шантия.
Что ж, это выход.
— Ладно, попробую.
— Если все подтвердится, потом сходишь к ней? — И совсем уж несчастным голоском: — Ты же все равно ходишь в Старый Город.
Я раздраженно фыркнула и не стала ей объяснять, что хожу там только в одно конкретное место, всегда одной и той же дорогой и сама до сих пор боюсь.
— Схожу.
— Лэли, я тебя обожаю!
Меня попытались придушить в объятиях. Еле выпуталась.
— Чуда я пока не совершила.
Шантия вымучила улыбку.
— Все получится. У тебя всегда все получается, — с какой-то непосредственной, почти детской уверенностью заявила она. — Ты только не думай, что я поэтому с тобой помирилась. Ты правда мне как сестра.
Сложный, щекотливый вопрос.
Мне такие плохо даются.
— Пять утра, иди-ка ты спать, — вздохнула я, поднимаясь на ноги, и ей подала руку. — Я ничего такого не думаю.
Я просто не знаю, что думать. Поэтому предпочитаю не думать ничего.
Но в моей жизни всегда была Шантия, я не могу себе представить реальность без нее. Не могу и не хочу.
Если не сложится с колдуньей, нарисую ей какой-нибудь знак.
Странно, но от этой мысли ничто внутри не воспротивилось.
По дороге к дяде расспросила своего сопровождающего о колдунье и узнала, что ее зовут Согжетта и к ней иногда действительно обращаются девушки за незначительными махинациями. Проблем еще не было ни у одной. Мне даже адресок подсказали вместе с подробным маршрутом, решив, что некая услуга требуется мне самой.
Все же Старый Город не перестает удивлять.
Промежуток между двумя посетителями решила использовать по максимуму и пристала с вопросами к дяде:
— Знаешь колдунью Согжетту?
Взгляд Мастера не стал более осмысленным. Я вообще удивилась, что он меня услышал.
Но через минуту все-таки прозвучал ответ:
— Не очень. Ты же видишь, я живу затворником.
— К ней обращаются девушки в щекотливых ситуациях. И… мне надо с ней встретиться.
Следующий ответ тоже впечатлял:
— Надо — иди. Не бойся, она не из этих, идейных.
Главное я все же узнала. И половины страха как ни бывало.
А дядя добавил:
— Тебе пора заводить друзей в Старом Городе.
Понять бы еще, с чего он взял, будто эта Согжетта станет со мной дружить. Впрочем, без разницы, лишь бы Шантии помогла.
Я кивнула и вышла за дверь.
— Временный знак невидимости не помешал бы. — В окне появилось дядино лицо.
Остановилась.
Снова открыла дверь.
— Нарисуешь?
— Увы, я, кажется, не помню его, — виновато развел руками Мастер, который сейчас больше походил не на старика, а на ребенка. — А ты, случайно, не знаешь?
Медленно выдохнув, я усилием воли взяла себя в руки. Заодно поняла, что в памяти сохранились все знаки, которые я уже рисовала. При необходимости я смогу использовать их повторно. Отлично.
— Надо бы все это дело систематизировать, — улыбнулась я. — Отправишь кого-нибудь из своих мальчишек за папкой, бумагой и карандашами? Как вернусь, сразу займусь.
Дядя кивнул.
Ответив тем же, я наконец пошла искать эту их Согжетту. И в этот раз меня никто не сопровождал.
Узкие улочки Старого Города вились и переплетались. Небо, сверху он казался не таким большим! Вообще невероятно, как на таком кусочке пространства, еще и ограниченном со всех сторон к тому же, смог поместиться целый город, будто восставший из прошлых столетий. Без преувеличений. Здесь будто работал какой-то магический эффект.
Странное творилось с расстояниями, а еще я почти никого не встретила. Только двух девчонок с корзиной, прикрытой шалью, которые, столкнувшись со мной, поспешили исчезнуть, и кота. Не пятнистого, дикого, а вполне обычного, домашнего. Он лежал на скамейке, свесив пушистый хвост, и тихонько урчал. Но больше ни души. И это в полдень!
Закралось подозрение, что местные колдуны перемещаются, как-то минуя городские улицы. Так они не мешают друг другу и скрываются от дронов короля.
Ладно, меня это не касается. Сейчас, во всяком случае.
Свернула у дома с табличкой, исписанной старинными символами… и ойкнула, прижав ладонь ко лбу.
Знак, как всегда, явился в самый неподходящий момент.
Между бровей словно ледяной штырь воткнули.
Когда уже это перестанет быть так больно?!
Рисунок напоминал глаз.
Отдышавшись немного, я ногтем нацарапала его у себя на левой руке. Не до крови.
Почти невидимые линии на секунду засветились белым и пропали.
Знак временный. Постоянные въедаются в кожу насовсем. Не просто в кожу в саму твою суть. У меня пока только один такой. Как всегда в моменты растерянности, пальцы потянулись к солнышку.
Вокруг вроде бы ничего не изменилось. Та же самая пустая улица, колдунов, спешащих по своим темным делам, я видеть не стала, чего всерьез опасалась.
Выдохнула.
Повела плечами, сбрасывая оцепенение.
Надо успокоиться и идти дальше.
Но… с закрытыми глазами я все равно видела улицу, только темную, будто ночную, лишь слегка подсвеченную оранжево-коричневатым светом. На камнях старинной мостовой серебром горели следы. Здесь кто-то шел… и они остались…
Открыла глаза — залитый солнцем Старый Город.
Закрыла — он же, но другой.
Все вокруг имело странные цвета, эти следы, горящие под ногами… Перейдя улицу, я убедилась, что сама таких не оставляю. Правильно,
