Еще раз блин.
Конечно, это не так погано, как если бы меня обнаружили колдуны и убили или превратили в одну из этих тварей, но все равно плохо.
Я почти скатилась в истерику, когда вспомнила, что в сумке, которая висит на плече, лежит планшет. А в нем есть электронная карта. Обычно я не пользовалась ею, отправляясь к дяде, но планшет на всякий случай носила с собой.
Так…
Все работает.
Выдыхаем.
И пока приходим в себя, запустим определение места, где я нахожусь.
Процесс занял четыре минуты, и на экране иногда появлялись помехи. Наверное, из-за того, чем занимались здесь колдуны. Поэтому и дроны поблизости не летают. Странно только, что люди Дэна этого до сих пор не заметили. Или среди них есть предатель.
Разберусь с этим потом.
Планшет издал негромкий звук, привлекая мое внимание.
На месте колдунов, обладая возможностью переноса, я бы обосновалась подальше от города и Зейна с его техническими возможностями. На своем месте — надеялась на их наглость и уверенность в собственной неуязвимости. Но все равно первые несколько секунд до смерти боялась взглянуть на планшет.
Пришлось себя заставлять.
Есть! Не так уж далеко от города.
За час должна добраться, а там поймаю такси. Если повезет.
Заехать к дяде и переодеться уже не успеваю, и так королевская мать прибудет раньше меня. С другой стороны, она не моя свекровь, а навязанная дальняя родственница может и не нравиться. Главное, чтобы ей Шантия пришлась по душе.
Она умеет себя вести в обществе подобных дам. Все должно пройти нормально. Что до меня… рядом с такими особами, как подруги Шантии или ее мама, я всегда была белой вороной. Похоже, эта маленькая традиция приехала со мной в Арнеар.
Хаотичными мыслями я отвлекала себя, пока шла, лишь время от времени выпадала из них, чтобы свериться с картой в планшете.
Потом таксист не хотел пускать меня в свой слоттерс, пришлось долго уговаривать его, переплатить в три раза и отдать деньги вперед. В чем-то можно его понять, выглядела я, мягко говоря, неважно. Так что, когда добралась до дома, королевская мать уже около часа была там.
И мое появление произвело настоящий фурор.
— Лэли! — Шантия, как более привычная к моим выкрутасам, еще сподобилась на осуждающий взгляд. Впрочем, других слов и у нее не нашлось.
Остальные просто замерли в разных позах.
Красивая светловолосая женщина с умным лицом и в совсем не арнеарском платье, пожалуй, выглядела выгоднее прочих, потому что сидела на маленьком диванчике с чашкой в тонких пальчиках. И она даже умудрилась не пролить чай. Она точно достойна быть королевой!
— Здравствуйте, — несмотря на плачевный внешний вид, я решила быть вежливой.
Кто-то уронил манекен.
Другая девушка укололась и вскрикнула.
— Бедный ребенок, что с тобой произошло?! — Мать Зейна отставила чашку, поднялась и стремительно направилась ко мне.
В голубых глазах плескалось искреннее беспокойство.
— Я… — Теперь, когда смотрела на нее, оглядываясь назад, ситуация казалась глупой и точно не была тем, что нужно рассказывать влиятельной родственнице при первом знакомстве. Поэтому я, отчаянно смущаясь, пробормотала: — С этими знаками вечно попадаю в глупейшие истории. Я в порядке. Сейчас переоденусь и присоединюсь к вам.
Готова была скрыться на лестнице, но важная гостья вдруг тепло улыбнулась:
— Не извиняйся, милая. Ты — жемчужина Арнеара.
Правда?
— Правда? — Слова от мыслей не особенно отличались, разве что их было больше. — А где Элла? Мне надо бы с ней поговорить. Очень надо.
— Улетела с ребятами по делам. Они вернутся только к празднику, — отвечала, к легкому всеобщему изумлению, все еще мать короля. — Кстати, Дэн с ними, так что придется тебе немного поскучать.
— Вы знаете Дэна?!
Небо… пора бы мне заткнуться.
Гостья неожиданно развеселилась, и ее смех звоном колокольчика разлился по гостиной.
— Еще как, дорогая.
Глава 11
Поднималась к себе со стойким ощущением, что упускаю во всей этой истории что-то важное. В том числе и для меня самой.
Жаль, подумать об этом обо всем прямо сейчас времени не было.
Я и так заставила мать короля ждать дольше, чем это было допустимо. А она даже не разозлилась… Они там, конечно, не скучали, пили чай, ели арнеарские сладости, и вся гостиная была завалена эскизами и лоскутками ткани. Однако мне все равно должно было влететь. Но не влетело. Странно это.
Не знаю, можно ли называть эту женщину королевой, но она оказалась очень приятной. Гораздо лучше, чем мама Шантии. И красивее.
А может, все дело в том, что в Арнеаре Лейилин — это просто имя, а я рисую знаки, которые всем нужны. И я нужна. Из-за них.
Впервые об этом задумалась.
Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, поставила смартфон на зарядку и пошла в душ. Смыть с себя засохшую кровь, влезть в чистые джинсы и топ и идти вниз. Надеюсь, там еще осталось что-нибудь из еды, а то желудок не в первый раз сообщает, что неплохо бы его заполнить.
Беспрепятственно осуществить удалось только первую часть плана.
Когда я вернулась в комнату, придерживая полотенце на груди, на моей кровати сидела Шантия. И вид у нее был не слишком довольный.
— Что ты тут делаешь? — так получилось, что я первая заговорила. — Ты оставила свою влиятельную гостью?
На секунду она даже смутилась.
— Меня отправили посмотреть, как ты тут.
Уходить она, похоже, не собиралась.
Ладно, я и при ней одеваться могу.
— Я готовилась заступаться за тебя и испортить отношения с будущей свекровью, — медленно выговорила Шантия, сверля меня взглядом.
Я постаралась быстрее натянуть одежду, а то как-то даже неуютно себя почувствовала.
— Она милая, — заметила осторожно, распуская волосы. На них попало немного воды, но тратить время на то, чтобы высушить и уложить их, было жаль. — Тебе
