Шантия кивнула, но напряжение никуда не ушло.
— Знаешь, меня уже начинает доставать, что ты такая ценная и тебе все сходит с рук, — буркнула она и встала.
Вовремя, я уже почти готова.
Была.
Пока не застыла с расческой в руках и приоткрытым от возмущения ртом.
Слова, впрочем, нашлись быстро, всего через несколько секунд:
— Серьезно?! — голос сорвался на шипение. — Зато меня можно отправить к колдунье, чтобы прикрыть свою маленькую оплошность!
Желание стукнуть ее становится крепче с каждым днем!
— Ты сходила? — тон Шантии изменился.
Я положила расческу, окинула взглядом бледную мордашку в зеркале — хорошо, что невеста у нас Шантия и мои круги под глазами королеву не волнуют.
— Пошла, но по пути подслушала, что колдуны готовят нападение во время праздника, а потом меня перенесло за пределы города, — выдала ей чистую правду. — Завтра схожу к твоей Согжетте.
Мы вышли из комнаты.
— Ой… Лэли, ты в порядке?!
— В полном.
— А…
— Но не могу связаться с Дэном, а мне нужно предупредить его, — это сейчас было важнее обид, усталости и высокопоставленной гостьи, сидящей внизу.
Шантия зависла на секунду, даже остановилась… а потом выдала вполне очевидный совет:
— У нас в гостиной сидит мать короля. Ты можешь все рассказать ей.
Отличный план за неимением какого-нибудь другого.
Да, я помнила, что Ийяр упоминал какую-то «его королеву». И железно знала, что речь шла не о женщине, приехавшей к нам в гости. Ей он планировал испортить праздник, это звучало в конце. Видимо, дядя Зейна присмотрел какую-то особу, которую ему мечталось видеть рядом с собой на троне.
Надеюсь, она подходит ему по возрасту.
— Попытаемся, — озвучила свое решение я.
Мы наконец спустились.
Мать его величества ни единым движением не показала, что ожидание ее напрягло.
— Еще раз извините меня, — обозначила свое появление я. — Обычно я нормальная. Честно. И… я обещаю не создавать проблем своим присутствием.
Хотела сказать не совсем это, но разнервничалась, и получилось как-то криво.
Сегодня я королева косноязычия и нелепых ситуаций!
И я себе явно польстила. Не только сегодня, а вообще в последнее время.
Знаки виноваты.
Но будущая свекровь Шантии от души рассмеялась:
— Что ты, детка, можешь создавать проблемы в любое время. Ты такая живая! — Она подвинулась, освобождая больше места на маленьком диванчике. Явно для меня. — Кстати, я тоже хороша, забыла представиться. Но это оттого, что я сама иногда путаюсь в своих именах. Они такие длинные и их так много… Есть старое, из прошлой жизни, то, что дал мне прежний король, и новое, которое я взяла себе сама, когда стала свободной. Но дома меня зовут Норин.
С Шантией она явно знакомилась в стандартных обстоятельствах, поэтому отвечала опять я:
— Рада знакомству, госпожа.
— Ай, давайте без госпожи, девочки! — Она взмахнула изящной ладонью, и свет, льющийся из окна, заставил камни в ее кольцах засиять. — В семье не должно быть глупых церемоний. К тому же во дворце мне особенно не с кем поболтать, местным женщинам нельзя доверять. Остаются только мои мальчики, но с ними не все обсудишь.
Внутри что-то болезненно сжалось.
И воздух перед глазами поплыл. Я почувствовала себя знакомо неустойчивой и приготовилась некрасиво рухнуть на диван… но через секунду все прошло, а никакой знак так и не появился.
— Вам, наверное, очень одиноко.
За эти слова я получила от Шантии тычок локтем в бок.
Увы, меня не учили быть правильной арнеарской девушкой.
Точнее, я бессовестно игнорировала эти занятия.
— Надеюсь, мы с вами подружимся, — пожала плечами Норин.
Лучше сказать сейчас. Для плохих новостей не бывает идеальных моментов.
Я села на освободившееся место и прямо и открыто посмотрела на мать короля:
— По дороге сюда я видела колдунов. Знак помог мне. Теперь я знаю, как они скрываются от дронов, — говорила осторожно, подбирая слова и одновременно стараясь ничего не упустить. — Они превращают людей в послушных зомби и, насколько я поняла, готовят нападение на дворец во время праздника.
Звенящая, почти осязаемая тишина висела над гостиной, кажется, целую вечность.
М-да, наверное, не следовало говорить при модельерах, портных и всем прочем собрании.
— Извините за плохие новости, — добавила тихо. — Просто я не смогла дозвониться до Дэна.
Шантия была бледна, неподвижна, и казалось, что стоит до нее дотронуться, она рассыплется на кусочки. Норин тоже походила на закаменевшую статую, но взяла себя в руки быстрее. Видимо, жизнь во дворце ее многому научила.
— Зато теперь я точно знаю, что тебе можно полностью доверять, — невесело пошутила она. — Спасибо, я все передам сыну.
Выдохнула.
Главный результат достигнут.
— Он отменит праздник?
По красивому лицу скользнула тень грусти, но мать Зейна быстро убрала оттуда лишние эмоции.
— Сомневаюсь.
— Но…
Неожиданно она погладила меня по плечу, впрочем, тут же отдернула руку.
— Он весь в отца, такой же самоуверенный и упрямый. — Короткий взгляд на Шантию, и королева осеклась. — Но у него доброе сердце, хоть он и старается его не слушать. Вот мой младший сын совсем другой…
Постепенно все вошло в нормальную колею. Поймав несколько моих взглядов в направлении расставленных на столе сладостей, Норин распорядилась принести бутерброды. И бодро трещала о нарядах, предстоящем празднике и достоинствах своих сыновей, пока напряжение не схлынуло.
Пока я ела, решали вопрос с нарядом Шантии.
В арнеарских традициях существовали специальные наряды для обручения — широкие черные платья с добавлением блестящего кружева любого цвета. Шантия, естественно, выбрала розовый. И сейчас терзала модельеров еще одним платьем, которое будет под полупрозрачным традиционным. Оно позволяется абсолютно любое.
Надо заметить, модельеры пришли в восторг от эскиза Шантии.
Мать жениха иногда бросала на нее одобрительные взгляды, но больше была сосредоточена на мне. Болтала о всякой ерунде, а потом вдруг интересовалась моим мнением.
