— А есть другой способ вырваться?
Молчу.
Нет.
Но если бы и был, Дэн бы им не воспользовался. Слишком хорошо я знаю этот его взгляд.
— Пора наконец со всем покончить, — тихо, но решительно бросил он и устремился по обозначенному пути.
Ладно.
Рука потянулась к ручке, которую я уже как-то привыкла считать оружием.
— Ай! — Это от неожиданности!
Искры полыхнули, обжигая пальцы. Ручка оплавилась, теперь ею уже точно ничего не нарисуешь. Сбоку на джинсах красовалась дыра.
— Этого козыря я вам не дам, — насмешливо сообщил все еще безликий голос.
Умный какой.
Ну да, это же его ловушка. Соответственно, и преимущества все у него.
— Лэли, ты в порядке? — Дэн ощупал меня взглядом.
— Ага.
Все. Сейчас не время и не место для заботы и нежностей.
Минуту спустя мы вышли… точнее, вошли в гущу растительности. Здесь одуряюще пахли цветы, гораздо сильнее, чем на самом деле. Неестественные цвета раздражали глаза и вызывали тупую боль в висках. Из земли опасно торчали корни, а то, во что они переходили выше, кололо, обжигало и жалило. Я старалась двигаться как можно более осторожно, но все равно обожгла локоть о широкий грязно-зеленый лист. Дэн на осторожности не заморачивался… и пока был абсолютно невредим. Но уродливая реальность колдуна на него тоже действовала. Он сильно побледнел, кожа блестела от влаги, а на виске билась синеватая жилка.
— Дэн…
— Все хорошо. Люблю тебя.
Он даже не оглянулся на меня.
Через несколько шагов мы достигли места, где ждал Ийяр. Растения здесь слабо светились темно-синим светом. Наверное, от переизбытка черной магии. Вверху будто невидимый купол смыкался, неба совсем не было видно. Земля под ногами казалась пластмассовой. Неживой. На ней даже носком босоножки не начертишь знак. Или каблуком. Наверное, я очень выразительно смотрела себе под ноги, и на моем лице разочарование было так явно, что Ийяр заметил его, даже несмотря на стоящего между нами Дэна.
— Что, Лейилин, не нравится тебе у меня в гостях? — Мое имя он произнес с издевкой, давая понять, что знает его истинный смысл.
— Хозяин так себе, — буркнула зло.
Уголок рта старого колдуна дернулся.
А с нервами у него плоховато…
— Маленькая наглая рабыня, — прошипел дядя короля.
В следующую секунду меня рвануло в воздух и впечатало спиной в ствол пальмы. Вырвавшийся из земли тонкий светящийся корень больно хлестнул по лицу.
Я всхлипнула, изо всех сил сдерживая крик.
Кажется, пошла кровь.
Глаза Дэна вспыхнули безумной яростью. Он размахнулся и попытался ударить кулаком в ухо проблемному родственнику, но того словно невидимая стена защищала. И еще две твари, сгорбившиеся по бокам от колдуна. Почувствовав угрозу хозяину, они глухо зарычали, но почему-то не напали.
Ийяр оскалился в довольной улыбке.
Его племянник покачнулся, но удержал равновесие. Даже видимость самообладания вернул.
— Не трогай ее. — Он прямо смотрел в глаза колдуну. — Разбирайся со мной.
— Твоя слабость в том, что за других ты боишься больше, чем за себя, — снисходительно заметил Ийяр и легким движением сухих крючковатых пальцев приказал корням опутать Дэна. Тот не сопротивлялся. — Я давно заметил.
Корни давили сильно, кое-где рубашка порвалась, на руке выступила кровь. Но Дэн будто не замечал их. Он до сих пор не разорвал зрительный контакт с дядей. Но это все равно не выглядело стычкой равных: колдун явно чувствовал свое превосходство, а король был бледен, и у него волосы на лбу взмокли.
Я никогда его таким не видела.
Что вообще происходит?
Может, колдун как-то влияет на него? Уже убивает?
От ужаса темнело в глазах, но даже в эту темноту проникали тошнотворные краски реальности, созданной нашим врагом.
— Пусть она уйдет. Отпусти ее. — Дэн говорил хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом. Но, кажется, он всерьез верил, что получится договориться насчет меня. — В конце концов, она — Мастер Знаков. Ты не можешь ей вредить.
Панический ужас прорвался криком:
— Ни за что! Я никуда не уйду без тебя!
Глупо, наверное, но я не могла иначе.
Колдун в мою сторону даже не взглянул, а вот на племянника посмотрел притворно сострадательно.
— Знаешь, я тут подумал, что Арнеару не так уж и нужен Мастер Знаков.
— Ты не посмеешь. — Дэн еще больше побледнел. — Знать не простит тебе ее убийства.
Уверенность короля пока не пошатнулась.
Второй претендент на корону зло рассмеялся:
— Ну что ты, я не собираюсь ее убивать, — в каждом его слове слышалось торжество. — Я оставлю ее в своем гареме. Она мне не очень нравится, но мне будет приятно владеть тем, что так старался спасти ты.
Вот теперь Дэн дернулся, слова попытался ударить. Но корни опять крепко опутали его. Все, чего удалось добиться, — несколько новых кровоточащих порезов.
— Урод, — с глухим отчаянием выплюнул король.
Его дядя, похоже, воспринял оскорбление как комплимент.
— Но сначала сделаю так, чтобы она больше никогда не смогла рисовать свои знаки, — со вкусом продолжал Ийяр. — Я сломаю ей обе руки. Раздроблю каждый палец. А когда все срастется, сломаю снова. Она даже просто держать кисть не сможет.
Дэн со свистом втянул в себя воздух.
Я… не успела перепугаться еще больше.
Очередной корень с шумом прорезал воздух, обвился вокруг моего левого запястья… Я все-таки закричала. Из-за этого не был слышен хруст. Но колдовство Ийяра могло мучить меня, не плавилось и не распадалось. Только сейчас это поняла, вместе с волной боли. Видимо, в его реальности действуют его правила.
Логично.
От боли хотелось выть, но слез не было. Глаза оставались болезненно сухими, и от этого было еще хуже.
— Вот так, — почти ласково проворковал колдун.
Светящийся корень сполз с моей руки и замер неподалеку, готовый к новому броску.
Внутри все сжималось от боли и страха. Я не
