Я же… Тихо позвала:
– Хоук!
– Я здесь, хозяйка Сэмми, – тут же отозвался дух.
– А нет ли у тебя чего-нибудь настолько успокаивающего, чтобы я приняла и спокойно проспала до самого утра, не обращая на герцога никакого внимания, даже если он надумает меня будить?
– Понимаю, – подмигнул хранитель и исчез.
Я же под чутким присмотром Мари быстро разделась, приняла ванну и облачилась в длинную ночную сорочку. Тесемки очень тщательно и крепко завязала прямо под горлом, почувствовав себя немного увереннее.
Стоило скользнуть под одеяло, как на прикроватном столике появился хрустальный кубок с чем-то весьма странным. Ядовито-зеленая, чуть светящаяся жидкость не внушала доверия.
– Хоук, ты уверен в ее действенности? – шепотом спросила я.
– Пейте, не сомневайтесь, – откликнулся дух.
И я выпила. Последнее, что увидела, – как из моих рук исчез кубок. Просто взял и растворился. Как голова коснулась подушки, я уже не запомнила.
Глава 11
ЭлионСаманту не могли найти уже несколько часов кряду. Стража осмотрела весь замок, заглянув практически в каждый уголок, вплоть до подвалов, где располагались кладовые, ледники для мяса и рыбы, винные погреба. Сейчас егеря прочесывали окрестности. Чем больше времени проходило, тем страшнее становились мои мысли. В них девчонка каждую минуту погибала новой мучительной смертью. И каждый раз, когда докладывали о найденной девушке с похожими приметами, в сердце зажигалась надежда и гасла, когда оказывалось, что это не Сэм. Но как же горько было разочарование! Только за последний час мне пришлось встретиться с десятком блондинок в голубых платьях. В глазах уже смешались белые и лазоревые оттенки.
– Ваша светлость? Конюшни в старом парке осматривать? – спросил один из подошедших стражников.
– Осматривайте! – рыкнул я, отбив у остальных всю охоту задавать вопросы. Больше указаний никто не ждал, все продолжили поиски.
Волнение клокотало где-то внутри, подступая неприятными спазмами прямо к горлу. Я словно сошел с ума. Весь замок сошел с ума. Казалось, и мир сошел с ума за компанию.
Только бы она нашлась… Только бы с ней ничего не случилось… И, найдя, больше не выпущу ее из своих рук. Примерно так я думал, когда поиски только начались. Но когда сгустились сумерки, а Саманты по-прежнему не было, видят боги, я уже сомневался в том, что я с ней сделаю, когда она отыщется: расцелую или отшлепаю!
Только на миг представил ворох задранных голубых юбок, маленький округлый зад и трепыхающееся хрупкое тело, извивающееся на моих коленях, и в глазах помутилось. Никогда еще я не желал так ни одну женщину. Но разве от Сэмми мне нужна только постель? Страсть? Неукротимый ритм, с которым я стану вбиваться в податливое, отзывающееся на каждую мою ласку тело супруги? Разумеется, и это тоже. Но было что-то еще, важное, древнее, правильное и ранее никогда мною не испытываемое. Да меня самого корежило от переполняющей душу нежности лишь от воспоминаний о Сэм. Нет, она нужна мне вся! Вся без остатка! Вздорная, смешная, отпускающая ядовитые шуточки и грустная, задумчивая – разная! Главное, чтобы нашлась живая, а с остальным я справлюсь! Нет, не так. Мы справимся. Со всей очевидностью осознал, что мнение Саманты для меня столь же ценно, как и мое собственное. И я готов его выслушать, считаться, если соглашусь, или пытаться отстоять свою точку зрения в противном случае. Но и то и другое доставило бы мне неимоверное удовольствие.
Не заметил, как дошел до малой королевской столовой. В залах уже горели магические шары, в каминах уютно потрескивали яблочные поленья, наполняя воздух теплом и непередаваемым ароматом.
Тарк ужинал в одиночестве. Он восседал во главе массивного дубового стола, хмурился и разрезал толстый, сочащийся кусок слабо прожаренной говядины с таким остервенением, словно тот был повинен во всех его мрачных думах.
Коротко взглянув на меня, брат махнул на свободный стул и снова уткнулся в свою тарелку. О еде я не думал, поэтому раздраженно отослал лакея и уселся рядом с Тарком.
– Как… поиски? – не поднимая взгляда, спросил он.
– Идут, – выдавил из себя я.
Странное дело, разговоры о пропавшей Саманте меня раздражали, но вот присутствие кого-то близкого рядом было сейчас необходимо как воздух. И лучше, чтобы этим родным человеком оказалась она сама, но… За неимением жены пока сойдет и брат.
– Тяжело? – так же не глядя, снова спросил он.
Признаться, ничего подобного от него не ожидал.
– Нелегко, – растерявшись, сознался я.
– Привыкай. Когда тебе, в сущности, плевать, что и с кем происходит, до конца не осознаешь, каково это на самом деле. Только любимые доставляют нам невыносимую боль, но они же делают жизнь прекрасной. Только рядом с ними понимаешь, что такое настоящая боль и истинное счастье.
Возобновившийся звон столовых приборов доходчиво показал, что король сказал все, что хотел. И ответить на это мне было абсолютно нечего.
Тарк ел, я, соединив руки в замок и положив их перед собой на пустой стол, просто молчал и думал. Брат прав, до Саманты моя жизнь протекала спокойно, хотя мне и казалось, что все в точности до наоборот. И только с появлением девчонки ожили мои спящие чувства. Жил ли я без нее? Скорее спал и вот сейчас проснулся, постепенно осознавая, сколько вокруг красок, звуков, ароматов и чувств.
Да, только вздорная ехидна способна встряхнуть меня, довести до точки кипения. Но лишь от ее улыбки становится светлее, и лишь Сэмми делает меня счастливым, не прилагая никаких усилий, а просто находясь рядом.
Как жаль, что между нами до сих пор не установилась связь, позволяющая дракону чувствовать свою половинку на расстоянии. И ведь я сам согласился подождать, дав ей время. Хм-м… На самом деле все было немного не так, но лично я подразумевал именно это, когда не стал консумировать наш брак. А Саманта вольна думать то, что ей заблагорассудится, пока жизнь не расставит все по своим местам. И я ей совсем немного в этом помогу.
Вдруг сердце пропустило удар, а потом меня внезапно охватило сильное желание вернуться в свою резиденцию. Нестерпимое желание, противиться которому с каждой секундой становилось все сложнее. Ничего подобного со мной никогда не случалось. Да и что делать в своих покоях без Сэмми? Я туда уже заходил несколько раз, только напугал ее пожилую служанку. Но сейчас я об этом даже не думал. Важнее всего – отыскать мое счастье. И, послушав интуицию, направился в свое крыло, даже не попрощавшись с братом.
– Герцогиня нашлась? – на ходу спросил у встретившего меня Марка.
– Нет, ваш светлость, – ответил дворецкий. – Ее служанка недавно прошла к себе в комнату.
Почти не обратив внимания на его слова, я открыл двери в наши покои, да так и застыл, прислонившись к косяку плечом.
Мое персональное счастье спало, подложив под щеку сложенные
