– Ваше сиятельство, прикажете подать ужин? – вывел меня из ступора Марк.
– А? – качнул головой, приходя в себя. – Нет, ничего не нужно.
И шагнул в покои, плотно закрыв за собой дверь. Будить девчонку у меня и в мыслях не было. Просто радовался, что Сэм нашлась, живая, и спит в моей… нашей кровати. Пусть спит, у нас еще будет бездна времени на разговоры, а сейчас мне было очень хорошо от того, что я находился рядом.
Прямо в одежде и сапогах прилег на покрывало и долго-долго смотрел на ее дрожащие ресницы, легкий румянец на нежной коже щек, на манящие губы, к которым так хотелось припасть в поцелуе. Слушал, как тихо она дышит, и восхищался тонким свежим ароматом своей супруги.
В спальню ворвался Марк.
– Ваша светлость! Ваша светлость!
– Тс-с-с! – шикнул я на дворецкого. Не хватало, чтобы Сэмми проснулась и обнаружила рядом двух мужчин.
Марк внял и продолжил взволнованным шепотом:
– Беда, ваша светлость! Прорыв! Портал уже готовят, и его величество ждет вас в портальном зале!
Внутри все похолодело. Раньше, в другой жизни, в которой не было Саманты, подобные сообщения меня не трогали. Не волновало, будет ли существовать Саатар или он погибнет. Я даже не думал над тем, выживу ли в очередной стычке с тварями бездны, а просто шел и делал то, для чего драконы вообще появляются в этом мире: пройдя круг неимоверной боли, защищал остатки жизни таких же обреченных, как и я сам. Но сейчас… Сейчас все изменилось. Мир должен существовать, потому что в нем живет моя Сэмми, а я… Я должен выжить, чтобы вернуться. Вернуться к ней.
Молча поднялся и направился к выходу, на ходу раздавая последние указания перепуганному Марку.
Портальщики суетились у древних артефактов, настраивая и вливая в них силу. Проем уже светился первыми сгустками энергии. Тарк стоял в центре огромного зала. Он хрипел и то и дело хватался за ворот камзола, чтобы облегчить дыхание. На его коже уже проступила черная драконья чешуя. Оборот начался и причинял ему бездну страданий. Мне ли не знать этого? Я, как и он, проходил через подобное много раз.
Рядом с братом стоял бледный и взволнованный маркиз Дуоли. Он не сводил с короля обеспокоенного взгляда, кусал губы и сжимал кулаки.
– Вон! Терри, я приказываю тебе остаться во дворце! – прохрипел брат, но тот лишь покачал голой:
– Нет!
– Вон! Не смей перечить, мальчишка! – Хрипы сменились стоном, наполненным дикой болью.
– Мое место рядом с вами, ваше величество, – твердо ответил маркиз, побуждая во мне невольное уважение. – Когда вернемся, тогда и накажете меня за ослушание.
Терион Дуоли положил обе руки на предплечье Тарка. Король дернулся, чтобы оттолкнуть придворного, но вместо этого только глубже вздохнул. Кажется, ему немного стало легче. И это весьма удивило меня. Весьма.
В зал строем вошел отряд королевских боевых магов. Уже много лет в бой их вел опытный воин, мудрый наставник и мой большой друг магистр Ламард. Его лицо покрывали следы ожогов и старые шрамы, но в глазах горела отвага.
– Элион, мы готовы, – произнес он, встав рядом, плечом к плечу.
Ламард с удивлением взглянул на меня, потому что я так и не начал свой оборот, в то время как Тарк уже хрипел и извивался.
– Успею, – сообщил магу и шагнул к брату. Маркиз хоть и поддерживал его, но явно не справлялся с обезумевшим от боли и ярости полудраконом.
– Портал! – заорал я, подхватывая Тарка.
Когда вспыхнуло магическое марево перехода, поднял короля и направился в переход, ведя за собой всех остальных.
Стражи завесы не справлялись. Прорыв не был масштабным, но огненные черви – опасные противники. Три особи, которые в считаные минуты могли бы до основания разрушить целый город, теснили кучку приграничных магов.
Тарк с силой оттолкнул меня и завыл, распахивая за спиной огромные тяжелые крылья. Хруст его ломающихся костей и звук рвущихся сухожилий заставили меня вздрогнуть. Дуоли на секунду зажмурился, словно от боли, а потом кивнул Ламарду и встал в колонну королевских магов. А я… Я начал свой теперь уже быстрый, не причиняющий страданий оборот.
– Хвала богам! Драконы! – закричал командующий пограничным постом.
– Отставить оборону! – вторил ему Ламард. – Все на защиту драконов! При обороте они уязвимы! Слышите! – Он орал во всю глотку. – Без драконов мы все умрем! Не щадя себя! Защищать, я сказал!
Через несколько секунд, уже взлетая, заметил шок в глазах магистра, поэтому рыкнул и опалил огнем ближайшего червя, почти добравшегося до Тарка. Ламард отмер и снова что-то заорал, организуя магическую оборону.
Три червя, один дракон и горстка почти бесполезных в борьбе против тварей бездны магов. До оборота брата мне с лихвой досталось, несмотря на то что сил и магии у моего зверя ощутимо прибавилось. Но стоило вспомнить глаза Сэмми, ее улыбку, и я чувствовал новый прилив энергии.
К тому моменту, когда второй дракон, тяжело хлопая крыльями, взмыл в воздух, чудовищ осталось только двое. Куски третьего червя, еще полыхающие и шевелящиеся, были раскиданы вдоль границы завесы.
– Приступить к восстановлению полога! – скомандовал Ламард, увидев, что драконы добивают противников.
Это была стремительная победа. Раньше никогда не удавалось одержать верх так быстро. Жаль, что вернуться к жене так скоро, как хотелось бы, не получится. Победить – это половина дела, а вот вливать магию в защитный слой преграды, отделяющей нас от монстров, – процесс трудоемкий и долгий. Драконам же предстояло следить, чтобы ни одна враждебная тварь не просочилась через открытую брешь. Что ж, чем дольше тягостное ожидание, тем сладостней встреча.
СамантаШаловливый солнечный луч просочился между неплотно задернутых штор, прокрался по натертому паркету, пробежал по подушке и все же скользнул мне на глаза. Поморщилась. Я уже несколько минут за ним наблюдала, не желая вставать и вообще показывать Мари, что проснулась. Она несколько раз тихонечко заходила в спальню, но каждый раз только вздыхала и удалялась обратно.
Судя по ее поведению, супруга в спальне не наблюдалось и горизонт был чист. Интересно, он заполнил свой досуг очередной пассией или все еще ищет меня? Да, Терри, конечно, говорил, что дракон и истинная пара практически намертво склеены до самой смерти магической связью. Но это ведь после того самого, а у нас его… ну, того самого… и не было. Приятнее было думать, что герцог все еще бегает по всему замку и ищет маленькую, мирно здесь спящую меня.
Я потянулась и посмотрела на соседнюю половину кровати. Покрывало чуть сбито, но заправлено, как и вечером, когда я ложилась в постель. Подушки не смяты. Значит, Элион не приходил. Какой-то неприятный
