– Уж не хотите ли вы сказать, что были содержанкой моего супруга? – тихо спросила я, прищурив глаза.
Разумеется, ни одна аристократка под страхом смерти не признается. Все знали, что существовали леди, по сути своей являющиеся содержанками, но озвучить подобный статус при свидетелях означало навсегда погубить свою репутацию и закрыть путь в высшее общество не только себе, но и своим потомкам.
– Нет! – взвизгнула Кати.
– В таком случае, леди, я жду ваших извинений!
– Извинений… – дрожащим голосом повторила она, уже осознав свое полное фиаско.
– Именно! Не вы ли несколькими минутами раньше обвинили меня, герцогиню Каррскую, в воровстве?
– Простите! – Кати бросилась мне в ноги, схватившись за подол платья. – Простите, ваша светлость!
– Встаньте! – брезгливо поморщилась я. Ее красное платье на светлых полах зала смотрелось как кровавое пятно.
– Графиня Лиастр! – Голос монарха заставил даму вздрогнуть. Шатаясь, она поднялась на ноги. – Покиньте дворец. Вам больше не рады при нашем дворе.
Поспешно сделав реверанс, она все же бросила на меня злой ненавидящий взгляд. Я же больше не испытывала к ней ничего. Как говорил мой отец, в жизни главное – не победить любыми средствами, а вовремя отступить, чтобы накопить силы для сокрушительного удара. Увы! Бывшая любовница моего супруга этого не знала.
– Знаете, леди Кати, в чем-то вы правы. Подобное платье вполне подошло бы графине, но герцогиня Каррская достойна лучшего! – произнесла я, а потом тихо шепнула: – Хоук, пора!
И в зале погасли все магические светильники, погружая все пространство в непроглядную тьму. Я чувствовала, как с потолка опустились шелковые полотна, отрезая от меня придворных. А ласковые невидимые руки принялись спешно расшнуровывать платье.
Поднялся гвалт, но снова мощный голос короля заставил всех замереть:
– Сохраняем спокойствие и не двигаемся! – И уже к кому-то обращаясь, добавил: – Что происходит, Тибр?
Что ответил ему загадочный Тибр, я не слышала. На меня опустилось легкое платье, в котором дышалось намного легче, чем в яркой броне Кати Лиастр. Права Мадлен. У каждой женщины есть свое платье. И сейчас на мне было мое. На голову опустилась изящная диадема, а шею обвило ожерелье. Огромный камень Аталанов – каплевидный розовый бриллиант – покоился на моей груди, придавая уверенности.
– Вы готовы, хозяйка Сэмми? – промурлыкал Хоук.
– Я готова! – тихо ответила я.
Полотна исчезли, а в зале вспыхнули тысячи магических светильников, заставляя людей зажмуриться. Я сама еще с трудом различала что-либо вокруг, привыкая после тьмы к свету, а мою талию обвили знакомые руки младшего из драконов.
– Моя девочка! – выдохнули куда-то в макушку. – Живая!
– И целая! Пока! – пискнула я, когда объятья стали нестерпимо крепкими.
– Прости… – прошептал герцог и чуть отстранился.
Он посмотрел на меня, его лицо стало удивленным и восхищенным одновременно. Отмерли придворные, по залу прокатился восторженный гул. Маркиз Дуоли, шокированный и ошарашенный, взирал на меня, как на сошедшую с небес святую семерку.
– Леди Саманта Аталан? – подняв бровь, поинтересовался дракон.
– Леди Саманта Карр! – с вызовом ответила я, вкладывая свою руку в его. – И меня это вполне устраивает.
– Правильный ответ, малышка, – усмехнулся герцог и повел меня к трону.
Лобовая атака порой наиболее действенный метод получить информацию, и супруг им владел в совершенстве, без труда узнав все, что ему необходимо. Он шел и улыбался. Ящерица! Что с него взять? А я… Мне было просто хорошо рядом с ним.
– Аталан… Настоящая Аталан… Потомок древних королей… Проклятье… Завеса… Мир…
Люди радовались, мое появление дало им надежду. А разве кто-то просил о большем? И надежда сейчас казалась роскошью.
Тарк тяжело поднялся и, пошатываясь, спустился по лестнице, подойдя к нам вплотную. Он внимательно осмотрел мой наряд, остановив взгляд на бриллианте Аталанов, а потом поклонился, как равной.
– Ваше величество! – изрек король.
Вслед за монархом в поклонах склонились все, находящиеся в зале.
– Единственный король здесь – это вы, брат мой! Во главе королевства всегда будет стоять черный дракон. И так будет до тех пор, пока стоит завеса и существует этот мир! – Я улыбнулась Тарку. – А мне хорошо на своем месте.
– Вы великодушны и мудры, сестра моя!
Он взял меня за вторую руку и на пару с Элионом повел к трону.
Но дойти мы не успели. Тревожный вой огласил зал. Я чувствовала, как заледенели оба дракона, практически превратившись в статуи. Страшный звук означал лишь одно… Но как же не хотелось в это верить! На древнем артефакте над королевским троном яркой вспышкой полыхнул магический кристалл. Боги! Святая семерка! За что? Я знала это место! Ведь там, у завесы, находилась моя академия, где совсем недавно проходила обучение.
– Прорыв! – выдохнул герцог.
– Главного портальщика ко мне!
Тарк весь подобрался и расправил плечи. Больше он не выглядел немощным. Передо мной стоял монарх, который в эту самую секунду пытался взять ситуацию под контроль.
Глава 20
Саманта– Что же будет? – всхлипнула я, не отрывая взгляда от горящего кристалла на карте. – Там же ребята… Аманда… Софи…
Герцог не ответил, лишь сильнее прижал меня к себе. Все, абсолютно все находящиеся в зале сейчас смотрели на артефакт. Пронзительный звук затих, но, к величайшему сожалению, только он, сама же угроза никуда не делась. Где-то там, в заснеженных горах, сейчас идет неравный бой. Все те, с кем я имела счастье учиться, дружить или просто общаться, пытаются выжить, хотя по факту – просто подороже продают свои жизни. Без драконов у них нет ни единого шанса. Ни одного! Без драконов бездна соберет свой кровавый урожай в академии и двинется дальше.
Вперед вышел огромный хмурый мужчина. Придворный костюм ему совсем не шел, подчеркивая старые шрамы, слишком широкие плечи, большие мозолистые руки, привыкшие держать оружие.
– Тарк! Время уходит! – пробасил он. Странный человек обращался к королю по-простому, и тот не возразил, а лишь поднял усталый взгляд.
– Знаю, Ламард. Знаю, но без порталов мы не доберемся туда вовремя. Даже драконам туда лететь два дня.
– Бездна побери этих портальщиков! – рыкнул гигант.
– Вероятно, скоро она поглотит всех, мой друг, – спокойно ответил монарх, а в зале поднялся невообразимый гул. Придворные зашевелились, в страхе переговариваясь друг с другом.
– Стоять! – крикнул на них герцог так, что даже я в его объятьях вздрогнула. Он тут же ласково, успокаивающе погладил меня по спине. Его близость пусть самую капельку, но все же успокаивала, не давая скатиться в отчаяние, позволяя мыслить здраво. – Сейчас все, кто не задействован в боевых действиях и зале перемещений, закроют свои рты и степенно покинут это место. Затем проследуют в свои комнаты и закроются изнутри, сохраняя спокойствие и тишину. И не дай святая семерка увидеть или услышать хоть одного из вас этой ночью! Лично сверну шею!
Если и было в сложившейся ситуации место чуду, то именно оно сейчас и произошло, ибо разнеженные придворные, как дисциплинированные солдаты, в кратчайшие сроки покинули бальный
