– Я поднимаю магов! Через четверть часа мы будем в портальном зале! Если осталась хоть крупица надежды, я стану уповать на нее! – пробасил Ламард и развернулся, чтобы выйти вслед за придворными. За ним направились и оставшиеся мужчины – боевые маги.
В дверях он столкнулся со смутно знакомым мне человеком. Мужчина был всклокочен, небрит и бешено таращил красные от усталости глаза. Неопрятная мятая мантия висела на нем, как хламида. Он чем-то напоминал сумасшедшего.
– Ваше величество! – Маг с таким рвением бухнулся на колени перед троном, что по инерции проскользил по гладкому полу не меньше метра.
– Я слушаю тебя, Магрид! – Король еще больше побледнел, но спину держал прямо.
А я вспомнила, где видела этого странного мужчину – по прибытии, в портальном зале. Правда, тогда он выглядел иначе. Весь чистенький, высокомерный, блестящий, как новенький медный чайник. Куда что делось? Весь блеск подернулся кракелюром, а в глазах застыли страх, тоска и безысходность.
– Ваше величество… – снова воскликнул он, вздрогнул и вдруг пал ниц и застыл.
– Время, Магрид! – рыкнул монарх. – Каждая секунда – чья-то жизнь.
Портальщик, пошатываясь, встал, поднял на короля почти пустые глаза и прошептал:
– Нет больше времени, и жизни нет. Артефакт заряжен меньше чем на четверть, а мы задействовали все имеющиеся резервы. Созвали всех, кто владеет подобной магией. Открыть переход невозможно, мой король!
И его плечи еще больше поникли.
– Все резервы? – переспросил Тарк, чуть подаваясь вперед.
– Вызвали даже тех, кто давно отошел от всех дел, в ком магии и жизни почти не осталось. Мы готовы отдать всю магию, что в нас еще теплится, но этого не хватит.
Король поднялся, развернулся к карте и впился взглядом в тревожно горящий кристалл.
– Значит, надежды нет?
– Нет.
– Значит, конец?
– Да… – Портальщик почти прошептал последнее слово, покачнулся и растянулся, не подавая признаков жизни.
Я тут же бросилась к нему, упав на колени. С моего бального платья осыпались бесценные цветы, но сейчас меня это совсем не волновало. Еще в академии пришлось пару раз наблюдать нечто подобное, когда юный маг не смог рассчитать силы и падал от магического истощения. Но сейчас передо мной был не юнец, а взрослый состоявшийся маг, который не допустил бы подобной оплошности. Он просто сам, по доброй воле, отдал все силы.
Выдохнула с облегчением, когда почувствовала слабые удары его сердца.
– Жив! Лекаря! Немедленно! – закричала я.
Элиону достаточно было посмотреть на лакея, чтобы тот тут же выскочил из зала.
И только потом осознала, о чем говорил маг. Портал! Это же… А как же я? Я же тот самый резерв! И Терри! Пусть он не обучался ничему похожему, но в нем есть кровь Аталанов, а значит, должны быть и способности к портальной магии.
– Готовьтесь к походу! – выдохнула я, заставив драконов посмотреть на меня. – Я спускаюсь в портальный зал! Терри, за мной!
– Я? – удивленно воскликнул маркиз.
– Терри?.. – тут же недобро прищурилась моя персональная ящерица. Нашел время для ревности!
– Ты! – рыкнула на красавца фаворита. – Живо! Дорогу покажешь и поможешь мне!
– Сэм! – прогрохотало сзади, но кто слушал герцога? Я уже неслась за маркизом, подгоняя его такими словами, которые не положено приличной девушке не только произносить, а даже знать. – Сэмми!
Длинная юбка мешала передвижениям, пришлось оборвать все оборки с украшениями. Туфли тоже скинула где-то по дороге.
– Объясни, зачем тебе я? Тарку сейчас моя помощь нужнее! Ты же видишь, в каком он состоянии! – попытался возмутиться Терион.
– Переживет твой Тарк, а вот люди у прорыва не переживут! Шевелись! – огрызнулась я, но потом остановилась. Вот же глупая!
– Ты чего? – маркиз тоже затормозил.
– Хоук! Хоук, миленький! Открой самый короткий путь в портальный зал!
– Готово, хозяйка Сэмми! – раздался голос хранителя.
Тут же ближайшая к нам огромная картина отъехала в сторону, обнажая проем потайного хода.
– За мной! – скомандовала я, бросаясь туда.
– И все же я не понимаю… – Терри, конечно, брюзжал, но от меня не отставал.
– Чего ты не понимаешь? Хоук – хранитель этого замка и, следовательно, подчиняется истинным хозяевам – Аталанам. А это – я! И ты… Правда, ты совсем немного Аталан, но родство все же присутствует. Так что здравствуй, братик! Жаль, что при таких обстоятельствах…
– И ты молчала? – воскликнул маркиз. – Знала и молчала? Я же все для тебя, а ты… Эх, Сэмми!
– Поверь, я тоже для тебя все, но не сейчас! Сейчас главное – помочь! Там люди гибнут, Терри!
– Тарку тоже плохо… – пробурчал он, но шаг прибавил.
– Тарк – дракон, он сильный и справится. Обязательно справится, слышишь?
Стена перед нами исчезла, и мы оказались в портальном зале. У главного артефакта кто-то слабо копошился, но центральный кристалл едва тлел. С таким зарядом даже ближнего перехода не настроишь.
– Леди, вы куда? Туда нельзя! Леди!
Один из портальщиков попытался заступить мне дорогу.
– Прочь! Перед тобой ее величество королева Аталан! – прорычал маркиз, заставив отскочить юного мага. Тот что-то залепетал и склонился в почтительном поклоне.
На центральной площадке у артефакта находились трое. Точнее, стоял лишь один очень пожилой маг, два других лежали тут же с магическим истощением.
– Срочно беги за лекарями! – приказала встретившему нас пареньку. Он оказался сообразительным и, не задавая лишних вопросов, исчез.
Я осмотрелась. Все же дворцовый портал несколько отличался от того, с которым мне приходилось иметь дело в академии. Тот артефакт состоял из одного большого кристалла. Здесь же к центральному кристаллу примыкали еще два сравнительно небольших. Но, по всей вероятности, заряжать их нужно было одновременно.
– Что ты здесь делаешь, дитя? – Старик обернулся с намерением выставить меня вон, но потом в его глазах мелькнуло узнавание, а когда он увидел бриллиант на моей шее, так и вовсе склонился. – Ваше величество! Уж не чаял, что доживу… Воочию увижу вас…
– Встаньте, прошу вас! – Я подбежала к пожилому магу. – Что с артефактом? Где все портальщики?
– Боюсь, я и есть все портальщики, миледи, – выдохнул старик. – В других не осталось ни сил, ни магии. Кристалл не заряжен и на четверть. Тут даже истинному Аталану не справиться.
– И все же мы попробуем. У нас нет иного выхода. Как ваше имя? – обратилась я к нему.
– Монтий, ваше величество!
– Терион, Монтий, возьмите себе по маленькому кристаллу, я встану к большому! – скомандовала, и никто из мужчин не посмел меня ослушаться.
В зал вошли целители в сопровождении совсем юного портальщика. Он спешно повел их на возвышение, чтобы оказать помощь магам. Затем появились боевые маги под командованием гиганта. Драконов все не было.
– Я не знаю, что делать… – прошептал Терри, оглядывая свою часть артефакта.
– Не паниковать! Положи руки на кристалл, сосредоточься! Почувствуй потоки своей магии и направь их через пальцы в кристалл. Пробуй!
Маркиз старательно делал все, что я ему говорила.
– Ты плечи-то не напрягай! Расслабь плечи-то, так поток магии чище будет, а затрат энергии меньше, –
