Терри очень волновался, даже на лбу выступили бисеринки пота. Пальцы на кристалле побелели от напряжения. И наконец у него получилось: камень мигнул, получив свою порцию магии, но сразу потух, отдав ее в главную часть артефакта.
– Отлично! – похвалила его я. – А теперь давайте попробуем вместе. Терри, Монтий, готовы?
Но в этот раз оказалась не готова я. В портальный зал вошли драконы. Точнее, вошел Элион, а Тарка он практически волочил на себе, перекинув руку брата через плечо. Несмотря на страдания, король упрямо переставлял ноги.
– Святая семерка! – выдохнул маркиз. Он был готов броситься вниз, чтобы поддержать своего монарха.
– Стоять! – закричала я, и Терион вернулся на место, но по-прежнему не сводил с драконов глаз.
Герцог тревожно оглядел зал, и когда увидел меня, его взгляд потеплел.
– Что с порталом? – спросил он. В глазах драконов была надежда. Они ждали чуда. Каждый человек, находящийся в этом зале, ждал чуда.
Я же очень боялась ошибиться и внимательно, как учил магистр Кесо, заканчивала последние настройки. Теоретически, даже если потоки Монтия и Териона окажутся минимальными, у меня должно хватить сил на центральный кристалл. Но риск все же есть. Всего одна попытка, на вторую энергии просто не останется, и тогда… О том, что будет тогда, думать не хотелось. Там, в академии, Ранди, и я обязана ее спасти, как и всех остальных учеников, преподавателей, боевых магов, защищающих часть завесы.
– Хозяйка Сэмми! – тихо позвал Хоук.
– Не сейчас! – попыталась отмахнуться я, сосредоточившись на расчетах.
– Сейчас! – вдруг воспротивился хранитель. – Считайте, что я проявляю самостоятельность, которую вы требовали.
– Говори!
– Розовые бриллианты Аталанов – это не просто родовой камень. Это еще и мощный накопитель портальной энергии. Ее собирало не одно поколение ваших родственников.
Это меняло дело.
– Как ею воспользоваться?
– Думаю, так же, как и обычной портальной магией. Не зря в украшениях все камни расположены на пересечении магических потоков.
– Спасибо, Хоук!
– Всегда рад помочь, хозяйка Сэмми, – ответил хранитель.
– Что ж, попробуем. Готовы? – спросила я Терри и Монтия.
Мужчины возложили руки на свои кристаллы и кивнули.
Я тоже дотронулась пальцами до центральной части артефакта и прикрыла глаза, направляя магию открытия пути. Кожу закололо, словно сотнями тонких иголочек, а по телу разлилось тепло. Горячие волны зарождались где-то в груди, поднимались к плечам и стекали по рукам вниз, к пальцам, чтобы потом напитать энергией кристалл. Когда потоки стали слабее, я вдруг почувствовала, как нагрелся бриллиант. Приоткрыв глаза, едва не обомлела от удивления. Сиял не только камень, я вся была окутана ярким сиянием, которое проникало в артефакт, заставляя кристаллы наливаться мощью. Мужчины уже отошли от своих частей, а мои руки все еще были прикованы к портальному механизму.
– Все, девочка, все! Достаточно! Мы напитали артефакт так, что хватит на несколько десятков переходов. Он не был так полон ни разу за последнюю тысячу лет, – услышала я голос Монтия.
И я опустила руки, выдохнув от облегчения. А затем грозный рык, огласивший портальный зал, заставил меня вздрогнуть:
– Сэ-э-э-эм! Сэмми! Бездна тебя побери! Что происходит? – Орал… да ящерица моя бесновалась. И я поспешила его успокоить.
– Я в порядке! – закричала мужу, высовываясь с возвышения. Пламя в родных глазах утихло, но совсем не погасло.
– Что с порталом? – устало спросил король. Он все еще опирался на плечо брата.
– Откроем в любую минуту. Ждем приказа! – ответила я.
– Отлично! Через две минуты выступаем! Всем приготовиться! – оттолкнувшись от Элиона, приказал монарх.
Я еще раз сверила координаты, проверила настройки и резерв.
– Теперь уж я сам справлюсь, – улыбнулся мне старый портальщик. – Война – дело сложное, неприятное. Бегите, ваше величество, прощайтесь со своим драконом. Вы уж простите, что я с вами по-простому…
– Спасибо вам! – И я на секунду обняла Монтия, чтобы потом побежать к ступеням.
Тарк начал свой оборот. Король упал посреди портального зала, хрипел и выгибался. Глаза его налились кровью так, что казались почти черными. Вены вздулись, образуя страшную уродливую сетку, которая была заметна даже на фоне проступающей чешуи. Маркиз уже подбежал к нему, опускаясь рядом с королем на колени. В этот момент главный дракон королевства зарычал, и из его носа хлынула кровь, густая, алая.
– Тарк! Та-а-а-арк! – закричал Терри, укладывая голову короля себе на колени.
– Отойди от него, щенок! – К ним бросился Элион, и он пребывал в ярости.
– Оставь их! – Мой окрик заставил герцога замереть и развернуться, а тем временем я успела добежать, чтобы встать между Терри и злым драконом. – Оставь их! – повторила чуть спокойнее. – Видишь, королю с ним лучше!
Тарк действительно уже не так скверно выглядел. Хрипы прекратились, он затих, но тело все еще дрожало. Терион низко склонился над ним и что-то успокаивающе шептал, поглаживая стремительно покрывающиеся чешуей щеки.
– Он скоро обратится, нужно открывать портал, – предупредила я, не в силах отвести глаз от своего дракона.
– Да, пора! – Он тоже неотрывно смотрел на меня, но все же приказал: – Открыть портал!
– Элион, я… – Мне так много хотелось ему сказать, но нужные слова почему-то не находились.
– Сэмми! – выдохнул он, делая стремительный шаг ко мне. – Моя Сэмми!
Его губы накрыли мои. Поцелуй был настолько сладок и упоителен, что голова закружилась, а колени подогнулись, заставляя меня вцепиться в мужа, чтобы не упасть. Портал вспыхнул, и мы с сожалением оторвались друг от друга.
– Пора! – еще раз очень хрипло повторил он.
Я и сама это знала.
Тарк уже стоял на ногах, поддерживаемый маркизом. Его шатало, но оборот шел полным ходом, и король его почти пережил. Я помнила, что драконья ипостась излечит все его раны, осталось совсем немножко. Монарх оттолкнул Терри и первым направился в портал.
– Тарк! – Маркиз хотел последовать за ним, но дракон обернулся и произнес:
– На этот раз ты остаешься, мальчик! Если мы не сможем открыть портал из академии, то вам придется открыть его здесь. Береги Сэмми и мое кольцо, я свяжусь с тобой.
Плечи маркиза поникли, но он не осмелился оспорить решение своего короля. Больше Тарк не оборачивался, и энергетическое поле поглотило почти дракона, чтобы перенести туда, где сейчас сражались и гибли мои друзья.
– Ничего мне не скажешь? – усмехнулся Элион.
В портал заходили боевые маги во главе со своим командиром.
– Возвращайся живым, дракон… – прошептала я, ощущая, как предательская влага заполняет глаза. – Возвращайся ко мне, иначе я стану считать, что ты отказался от десерта!
– Какая же ты заноза, Сэмми! – усмехнулся герцог. – Я вернусь к тебе, жена моя! И даже бездна меня не остановит!
Он последний раз на мгновенье притянул меня к себе и последним скрылся в портале. Энергетическое окно погасло.
Я подошла к Терри и обняла, прижавшись щекой к его спине. Ощущала, как дрожит тело маркиза.
– Они вернутся! Нужно только ждать и верить в лучшее! – Слова сами сорвались с моего языка.
– Я верю, Сэм. Верить легко, когда появляется надежда.
– Идем, братишка, у нас есть неотложные дела, – подмигнула я Терри.
– С тобой,
