– Странно… – вздохнул маркиз.
– Возможно, ответ найдется в тетрадке? – с надеждой спросила я.
Ответ нашелся, но не в тетради, а под ней. Стоило ее поднять, как на дне шкатулки обнаружилось еще одно сокровище – искусно выполненная миниатюра, на которой художник очень реалистично изобразил двух девочек лет десяти, как две капли воды похожих друг на друга. В пышных одинаковых платьицах, с одинаковыми лентами в золотых волосах, с одинаковыми синими глазами и очень похожими кулонами на тонких шейках. «Каролина и Катарина Аталан» – подписал неизвестный мастер.
– Боги! Их две! – воскликнул Тарион.
– Близнецы! – прошептала я.
Не сговариваясь, мы снова склонились над схемой родового древа. От ветви короля Кайлега и королевы Антель вела лишь одна веточка – Катарина Аталан. Это если не приглядываться, не знать, где и что искать. Но теперь мы тщательно изучили каждую частицу родительской ветви. Определенно, когда-то от нее отходило два побега, но один из них был основательно и весьма умело удален. Полагаю, не без помощи магии.
– Значит, у проклявшей мир королевы была сестра-близнец, похожая на нее, словно зеркальное отражение, – устало выдохнул Терри и сел на кровать.
А у меня в голове вертелись слова из летописи, где описывались события, произошедшие после смерти мужа Катарины – Ривсента Карра. «С последним ударом его сердца осиротел весь Саатар. Королева осталась жива, но ее душа ушла вслед за супругом…» Душа ушла вслед… Ушла… И Терри, он говорил, что после смерти супруга королеву словно подменили. Подменили! И загадочная смерть короля…
– Терри! – закричала я так внезапно, что он вздрогнул. – Я знаю, что произошло тогда!
– Рассказывай!
Маркиз не просил, он приказывал. Я же хмыкнула и уселась рядом, поджав под себя ноги. Разорванная и изрядно укороченная юбка некогда шикарного платья больше не стесняла движений.
– Каролина убила свою сестру, чтобы занять ее место!
Терион был шокирован.
– Почему ты так думаешь? – тихо спросил он.
– Ты мне сам говорил, что дракон уходит вслед за своей парой. А Ривсент Карр умер внезапно, во сне, будучи молодым и здоровым. Причина может быть только одна – его супруга Катарина погибла, а ее место заняла самозванка Каролина. Это не душа королевы ушла вслед за мужем, это дракон покинул этот мир вслед за возлюбленной! Есть еще один факт, натолкнувший меня на подобную мысль. Райлен, брат покойного короля Ривсента, тоже почувствовал в королеве свою истинную пару. А ты сам сказал, что подобного не случалось ни до, ни после. Значит, парой Райлена была вовсе не Катарина, а ее сумасшедшая сестра-близнец Каролина.
Маркиз задумался. Он молчал долго, прежде чем произнес:
– Я склонен согласиться с тобой, Сэм. При подобном раскладе мозаика складывается, все сходится, но остаются вопросы. Много-много вопросов…
– В истории, особенно такой древней, как эта, всегда остается много вопросов, Терри, ибо все участники событий давно мертвы. Но что-то мне подсказывает, что большинство ответов мы найдем вот здесь. – И я указала на тетрадь.
– Почему ты так думаешь? – оживился он.
– Потому что это не что иное, как обычный девичий дневник. Именно ему одинокие девочки доверяют свои тайные мысли и мечты, а Каролина Аталан была очень одинока. Даже семья от нее отказалась, когда выяснилось, что принцесса больна. Думаю, что по приказу короля ее имя удалили с родового древа. А чтобы скрыть правду, бросающую тень на весь род, удалили и часть летописи, где есть упоминания о второй королевской дочери. В книге отсутствует период с рождения королевы Катарины до ее совершеннолетия. Значит, признаки сумасшествия проявились у Каролины к шестнадцати годам, и родители были вынуждены спешно ее изолировать.
– Что ж, нам остается лишь прочесть ее дневник, – ответил маркиз и протянул руку, в которую я вложила тетрадь.
Глава 22
СамантаЧем дольше читал Терри, тем сильнее сжимались его пальцы на страницах дневника давно ушедшей в иной мир женщины. Я и сама пребывала в замешательстве. Оправданий многим поступкам Каролины не видела. Да и не могло быть этих оправданий. Более того, девочка, девушка, а впоследствии женщина словно упивалась, причиняя другим страдания. Правда, и у нее бывали просветления, когда она сожалела о сделанном, но длилось это недолго, а вскоре и совсем забывалось.
Две сестры, так похожие внешне, все же оказались такими разными. Катарина росла доброй, сострадательной девочкой. За это малышку любили все, от многочисленных родственников до последней кухарки, готовой вопреки запрету королевы угощать принцессу сладостями с дворцовой кухни. Что вызывало жуткую ревность у второй девочки, которая хоть и тянулась к сестре, но яро ненавидела всех, кто проявлял к той внимание, обходя саму Каролину. Со временем ее злость превратилась в постоянную спутницу, отравляя разум девушки.
Отец с матерью не сразу заподозрили неладное, питая огромную родительскую любовь к обеим дочерям. Началось все с того, что любимый песик Катарины забежал в комнату сестры. Собачка тявкала и жутко раздражала девушку, за что та и выкинула щенка в окно, не испытывая ни угрызений совести, ни жалости. У меня же все холодело внутри от того, с какими чудовищными подробностями принцесса описывала свои зверства в дневнике.
Второй жертвой стала служанка Катарины. Впрочем, она прислуживала обеим принцессам, испытывая симпатию лишь к Рине, что, естественно, Каролину лишь раздражало. Придравшись однажды, что чай ей подали слишком горячий, она заставила горничную держать руки над своей тарелкой, пока сама лила кипяток ей на пальцы. Насладиться муками жертвы ей не дали. Вмешалась сестра и старая нянюшка, которая с того дня пристально следила за каждым шагом Каролины. За что и поплатилась. Старушка оступилась и упала с лестницы, сломав себе шею, – так думали окружающие. Но строки дневника хранили страшную правду: нянюшка стала первым человеком, убитым безумной принцессой.
Один раз преступив черту, Каро уже сложно было остановиться. Злоба, взращенная внутри, зависть к сестре и обида на весь мир подстегивали и толкали на все новые и новые чудовищные поступки. Следующей жертвой Каролина выбрала старую тетушку по линии отца. Дама имела неосторожность похвалить за обедом внешний вид и безукоризненные манеры сестры, но ничего не сказала самой Каролине, словно второй принцессы не существовало. На сей раз она прибегла к яду, которым в замке травили крыс. Девушка пробралась на кухню и смешала гранулы отравы с молоком, приготовленным для пожилой родственницы. Старушку нашли наутро. Но выяснилось, что несколько человек видели принцессу у кухни, и отец начал что-то подозревать.
Близился день совершеннолетия. Девочкам шили прекрасные платья и готовили пышный бал, чтобы отпраздновать
