– Стоп, Сэмми! Побереги силы! – прошипел Дуоли, почти насильно оторвав меня от артефакта. – Он неисправен, надо искать описание.
Я и сама это понимала, но не представляла, где найти описание портала, о существовании которого до недавнего времени никто из живущих даже не подозревал.
– Предлагаю начать с этой башни, раз уж мы все равно здесь! – сообщил Терри.
Я понимала его желание подбодрить меня, но не надеялась на скорую удачу. Эх, мне бы с кем-нибудь из преподавателей посоветоваться! Был бы здесь магистр Кесо, он наверняка бы разобрался во всем!
– Ладно, – согласилась с его доводами, чтобы не огорчать Дуоли. – Пошли, осмотрим башню.
Уже развернулась к лестнице, но натолкнулась на хмурый и недобрый взгляд маркиза.
– Что? – не поняла я, когда он не сделал и шага в моем направлении.
– Мы пойдем не раньше, чем Хоук принесет тебе туфли! Расхаживать по холодным камням босиком – не самое мудрое решение для юной леди! – отчеканил Терион.
Только сейчас заметила, что туфель на мне нет. Ноги тут же окоченели.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Хоук, принеси мне что-нибудь мягкое, удобное и теплое, пожалуйста!
– Уже исполнено, хозяйка Сэмми, – тут же отозвался хранитель, и передо мной появились пушистые тапочки.
Всунув в них ноги, почувствовала, как согревает мягкий мех, а тепло пробирается от ступней в икры. За всеми волнениями и суматохой совсем о себе позабыла, ничего не ощущала, ни о чем, кроме портала и спасения людей, не могла думать.
– Спасибо! – Забота Териона мне была очень приятна.
– Теперь другое дело! – подмигнул мне маркиз и пошел вперед. – За мной, ваше величество!
– Королеву вперед! – бойко ответила я и бросилась его догонять.
* * *Помещений в просторной башне оказалось не так много. В основном преобладали хозяйственные. Здесь хранилась различная утварь для дома, мебель и даже кое-какие предметы роскоши. Все это хоть давно и вышло из моды, но Хоук заботливо следил за вещами, сохранив их в образцовом состоянии.
Несколько просто обставленных комнаток, которые когда-то занимала прислуга. Зачем селить челядь так далеко от хозяев? Быть может, они обслуживали портал? Вряд ли. Для поддержания артефакта в рабочем состоянии требовалось нечто более действенное, чем уборка. Тут нужен был маг с определенным, достаточно редким даром. И что-то мне подсказывало, что ни один из слуг подобной магией не обладал.
– Странное место, – озвучил мои мысли маркиз.
Но дальше нас ждала еще более загадочная комната. Мы оказались в просторном помещении со стенами, обитыми светлым дорогим шелком. Потолок украшала искусная роспись. Высокие окна закрывали роскошные бархатные шторы. Наверняка в дневное время здесь хватает естественного света. Восхитительный паркет, выложенный затейливым орнаментом из разных пород дерева, блестел так, что казалось, будто его совсем недавно натерли. И посреди этого великолепия стоял единственный предмет мебели – огромная кровать с резной высокой спинкой и тяжелым темным балдахином, выполненным из того же бархата, что и занавеси.
– Сэмми, взгляни сюда, – позвал Терион.
Мне стало любопытно, что мог обнаружить маркиз на кровати, застеленной парчовым покрывалом, подбитым мехом горностая. Разве что россыпь высоких пуховых подушек, небрежно примостившихся в изголовье. Но как же я ошиблась! В массивную спинку были вмонтированы два толстых металлических кольца. Точно такие же кольца ввинтили в толстые столбы у изножья. От колец тянулись цепи, заканчивающиеся надежными, подбитыми несколькими слоями мягкой ткани наручниками.
– Что это? – хрипло спросила я, смутно догадываясь, для чего предназначена подобная конструкция. – Похоже на оковы.
– К этой кровати кого-то приковывали, Сэм. Кого-то очень важного. Судя по меху на покрывале, в этой комнате держали особу королевских кровей.
– Но почему? – удивилась я. – Приковывают лишь больных падучей болезнью, чтобы они не навредили себе во время приступов, и сумасшедших…
– Вы сами ответили на свой вопрос, миледи. – Терри криво усмехнулся. – Только падучая хворь отпадает. Больных не изолируют от общества, ибо они не опасны. Не держат их под надежным замком. И уж тем более не нанимают им целый штат постоянной прислуги. Здесь держали сумасшедшего. Точнее, сумасшедшую, если учитывать, насколько тонкие браслеты у наручников.
Я сразу обернулась и внимательно посмотрела на дверь, проверяя слова Териона. Действительно, створки были снабжены не одним, а двумя замками. Кроме того, снаружи двери запирались на тяжелый засов, словно обитатели башни старались оградиться от той, которую держали в этой комнате. Боги! Но кто это мог быть?
Наверное, я подошла слишком близко к кровати. Подошва на домашних тапочках была настолько мягкой и тонкой, что ступнями чувствовала все выемки пола. Вот и сейчас наступила на что-то твердое. Неприятные ощущения заставили поморщиться и наклониться, чтобы взглянуть на предмет, причинивший неудобство. Под ногами заметила что-то блестящее. Это оказался конец золотой цепочки.
Я потянула находку на себя и выдвинула из-под кровати шкатулку, крышка которой и зажала цепь.
– Кажется, мы нашли чье-то сокровище, – улыбнулся Терион.
– Похоже на то, – согласилась с ним я.
Шкатулка оказалась совсем простая, деревянная, с вырезанными на ней цветами, листьями и бабочками. Выполнена довольно искусно. Такие незатейливые ларцы очень часто дарят девочкам, чтобы они хранили в них свои секреты. У меня тоже когда-то была похожая шкатулка. Откинув крышку, мы заглянули внутрь. Пара костяных заколок, черепаховый гребень, потрепанная тетрадка и кулон на той самой цепочке, на которую мне посчастливилось наступить.
– Негусто для особы королевских кровей, – изрек маркиз, окидывая взглядом найденные сокровища.
Я же промолчала, ощущая какое-то предвкушение, азарт, словно перед нами вот-вот раскроется древняя тайна. А ключ от этой тайны я сейчас держала в руках.
– Ты не прав! – Голос дрогнул, и получилось сказать лишь шепотом. – Посмотри на этот кулон. Он украшен изумрудами и небольшими розовыми бриллиантами. Такая вещица стоит недешево.
Потянув за цепочку, вытащила украшение. С оборотной стороны кулона увидела фамильный вензель Аталанов и имя, выгравированные на золотой поверхности.
– Каролина Аталан, – прочитала я и вопросительно посмотрела на Териона.
– Я тщательно изучал летописи, уделяя особое внимание родословной Аталанов, но мне не встречалось это имя, – произнес маркиз, забирая из моих рук кулон, чтобы тщательнее его рассмотреть. – Удивительно! Действительно, Каролина Аталан.
– А если посмотреть не общие летописи, а семейные записи? Должно же быть у Аталанов родовое древо?
– Должно, – согласился со мной Терри. – Но в королевской библиотеке его нет.
– Хоук, – позвала хранителя.
– Я здесь, хозяйка Сэмми, – отозвался дух.
– Ты знаешь, где нужная нам книга?
– Знаю. Она в сокровищнице вашего рода, – ответил он.
– А почему ты его не спросишь прямо о том, кто такая Каролина Аталан? – удивился маркиз.
– Пробовала, но на подобные вопросы Хоук не может ответить. Он только помогает отыскать ответы, – улыбнулась я.
На кровать плавно опустился огромный фолиант. «Летопись рода Аталан» – гласила витиеватая надпись на тисненом кожаном переплете. Углы тома закованы в золотые наконечники и украшены драгоценными
