Он почти почувствовал облегчение, когда Нова вдруг сказала:
– За нами кто-то следит.
Зен оглянулся. Он никого не увидел, но знал, что слух и зрение у Новы острее.
– Их трое, – продолжала та. – Я не думаю, что это люди.
Зен потащил ее за собой в открытую дверь склада и достал пистолет.
– Моторики?
Нова покачала головой.
– Монашьи рои.
Зен с облегчением рассмеялся и вышел наружу. Он не был уверен, что это его Монашьи рои, но увиденное походило на то; обычно они по трое не ходили.
– Мы тебя отыскали! – прошептали рои, так быстро перемещаясь по улице, что казалось, они вот-вот рассыплются. Зен снова засмеялся. Никогда прежде он так не радовался встрече с миллионами мутировавших насекомых.
– Мы искали тебя, мы нашли тебя! – прошелестел Дядюшка Жукс и протянул руку, чтобы похлопать Зена по плечу и потрогать его одежду. Парень едва сумел подавить желание отойти назад. – Поезд просматривал новости, сказал нам, что Империя охотится за тобой. Мы волновались за тебя: Флекс, поезд волновался, и мы тоже. И мы отправились на твои поиски. Никто не замечает Монашьи рои. Никто не задерживает нас, не задает вопросов. Мы ведь всего лишь Монашьи рои.
– Спасибо, – сказал Зен. Он немного стыдился того, что целая куча жуков решилась пойти на такое, чтобы помочь ему. Жаль, что он испытывал такое отвращение к этим насекомым.
– Там повсюду синие полицейские, – сказал один из роев. – Железнодорожники, кхе-кхе. На станции, на улицах.
– Вон там их много, очень много, – добавил Дядюшка Жукс, показывая на улицу как раз в том направлении, куда шли Зен с Новой. Старлинг увидел вдалеке лучи фонарей: дроны летали туда-сюда над центром города.
– Надо прятаться, – настаивали остальные рои.
Зен помотал головой.
– Мы должны идти дальше. Рано или поздно они задумаются, как я сюда попал, и логическая цепочка выведет их на линию Большого Пса, к «Дамасской розе». У нас нет времени прятаться. Надо двигаться дальше.
– Вы должны двигаться дальше, но вам надо спрятаться, – сказал Дядюшка Жукс. – Мы скроем вас. Можно спрятаться в нас.
Зен не сразу понял, что он имеет в виду. А когда понял, тут же пожалел об этом.
– О нет! – воскликнул он. – Нет, нет, нет, я на такое не согласен…
Но разве у него был выбор?
Нова взломала замок на дверях, и всем открылся коридор, ведущий в убежище с арочным потолком, похожее на дом Флекса в Разломе, только забитый горами бочек и химикатов. Сигнализация, оповещающая о взломе, ворчливо спросила, кем это они себя возомнили, и пообещала сообщить о них полиции, но это была дешевая модель; Нова залезла в разум системы и успокоила ее изнутри. Монашьи рои уже начали терять человеческую форму, растекаясь бурлящими, поблескивающими кучками насекомых, а их пустые робы спадали на пол, словно одежда растаявших снеговиков. Во рту у Зена пересохло. Это будет ужасно.
Зато Нова насекомых не боялась. Она подошла поближе к одному из муравейников. Жуки темными потоками устремились вверх по ее ногам, облепив бедра, талию и грудь, затем по спирали обволокли руки вниз до самых ладоней, пока пальцы полностью не оказались спрятаны. Но насекомые продолжали прибывать, покрывая ее слой за слоем; крылатые самки порхали вокруг. Они обволокли все тело и конечности, а потом устремились вверх, на голову. Оказавшись полностью облепленной насекомыми, Нова осторожно подошла к одной из упавших роб и затолкнулась в нее. Поднесла маску, похожую на часть осиного гнезда, к лицу, и жуки поставили ее на место. Когда она обернулась на Зена, ее было не отличить от Монашьего роя, разве что чуть крупнее обычного, но кто их разглядывает? Рои бродят всюду, где им вздумается.
– Только не выходить из города, – сказал муравейник, который еще недавно был Дядюшкой Жуксом. – Если синие полицейские нас увидят, они скажут: «Ого, рои обычно остаются на станции», – и тогда будут вопросы, в нас будут тыкать палками, и они найдут вас, спрятанных внутри. Поэтому мы должны идти через станции к старым платформам. Состав встретит нас там. Мы обсуждали это с поездом и Флексом. Поезд будет там через час. К тому времени мы должны добраться туда.
– Я проведу нас, – сказала Нова слегка приглушенным из-за бумажного лица голосом. – У меня в памяти есть карты станции. – Она попыталась пройтись. Роба из мешковины была ей коротковата: из-под полы виднелись ноги, облепленные жуками.
– Присядь чуть-чуть, – посоветовал Зен. – Согни слегка колени. И иди не так ровно. Иди как пьяница, который несет на голове бокал с вином и пытается не пролить ни капли.
Парень опустил взгляд на ближайшую кучку насекомых, пытаясь заставить себя подойти к ней.
– Насекомые не покрывают тебя вплотную, – сказала Нова. – Сюда проникает достаточно воздуха.
– Тебе-то откуда знать? Тебе же не нужен воздух! Они заползут мне в рот.
– Нет, не за… – начала она, но тут же оборвалась и сплюнула. – Тьфу! Гадость.
– Ненавижу жуков! – воскликнул Зен. От одной мысли о том, что все эти крохотные лапки будут ползать по нему, его бросило в пот и дрожь. Но он посмотрел на Нову, которая, пошатываясь, ходила по складу, тренируя пьяную походку, и понял, что это лучшая маскировка из всех, что он когда-либо видел.
Поэтому Зен зажмурился, крепко сжал губы, зубы и попытался даже втянуть ноздри, изобразив при этом такое лицо, будто он только что разжевал лимон. И стрекочущая волна жуков устремилась вверх, обволакивая его тело.
Все оказалось совсем не так, как он себе представлял.
А гораздо хуже.
Глава 37
Больницы, расспросы, жесткий белый свет в тесных маленьких кабинетах, где полицейские и служба безопасности Зенитов заставили Треноди снова повторить свой рассказ.
– Он не настоящий Таллис Зенит. Это был самозванец. Он сел на поезд Зенитов в Адели, тетушке Суфре он понравился… А через несколько дней после его появления поезд отправился на Веретенный мост…
В бронированном автомобиле Треноди доставили к контрольно-диспетчерской вышке возле центральных платформ. Коби твердил, что она очень устала, пусть ей позволят поехать домой и отдохнуть, но ему сказали, что с девушкой хочет поговорить железнодорожный маршал Делиус. Когда Треноди торопили, чтобы она зашла внутрь, над входом жужжал целый рой дронов-репортеров.
Внутри оказалось людно: офицеры Железнодорожных войск, официальные представители К-трассы, генералы КоДеса Зенитов в причудливых одеяниях. В воздухе, словно воздушные змеи, парили голографические экраны. На них транслировались рапорты отрядов Синих мундиров, которые обыскивали город, и демонстрировались видеозаписи с дронов-патрульных. На островке пустого места стояла Прийя Зенит в окружении облачка маленьких голубых птичек-дронов, которые летали вокруг нее по ломаной нервной траектории, словно заразились паникой от своей хозяйки.
– Я требую немедленного усиления охраны! – говорила она высоким, неровным, слишком громким голосом. – Какой смысл оставлять хоть один бронепоезд на Центральной станции, где предатель Тибор
