– Вчера вечером из разбитого шаттла вытащили Треноди Зенит. Она утверждала, что космический корабль похитил тот самый парень, который десять часов назад сумел выбраться из города, и целый отряд Синих мундиров не смог его задержать. Она говорит, это он устроил катастрофу на Веретенном мосту. И то, и другое вполне может быть дикими слухами, которых сегодня хватает, – ее сестра Прийя уже винит во всем Тибора Зенита. Вот только Треноди назвала имя того парня: Зен Старлинг. Как только я это услышала, сразу отправилась за тобой.
Она сбросила на гарнитуру Малика несколько изображений. Видеозапись с камеры на шлеме, освещаемая вспышками и дрожащая: Зен выглядывает из открытой двери старого красного поезда, набирающего скорость.
– Это тот самый воришка Ворона? – спросила Лисса Делиус.
– Да. Он жив?
– Да, насколько нам известно.
Малик и сам не ожидал, что эта новость принесет ему облегчение – Зен Старлинг уже начинал ему нравиться. Январ и сам родился на задворках Сети. Ему казалось, он понимает чувства Зена, который теперь оказался в ловушке между Вороном и Синими мундирами.
– Треноди говорит, он ехал на поезде Зенитов до самого Веретенного моста, – продолжала Лисса Делиус. – Новостные ленты сложили два и два, Зена уже окрестили «убийцей поездов». Он пользовался линией Большого Пса для своих передвижений, как ты и говорил. Я должна была тебе поверить.
Малик пожал плечами.
– С чего бы? У меня не было доказательств. Ворон слишком хорош, а Старлинг слишком везуч. Мне не поверили даже Стражи.
– Что ж, теперь они верят. Сама Анаис-6 проявила интерес к этой истории, и вряд ли пройдет много времени, прежде чем остальные тоже начнут задавать вопросы.
По ним скользнула гигантская тень, но это оказался всего лишь военный вертолет Зенитов, патрулирующий окрестности; пролетая мимо лифта, он просканировал их своими сенсорами. Морщина на лбу Лиссы Делиус углубилась. Женщина подтолкнула Малика к выходу из лифта, и они вместе зашагали по извилистым коридорам, продолжая негромко разговаривать.
– Здесь творится хаос, Январ. Новая императрица совсем голову потеряла от страха, подозревает всех и во всем. Возможно, у нее есть на это право. На место Прийи претендует не только дядя Тибор. Преллы вернули из отпусков весь свой Корпоративный Десант. Я вижу, что вся Сеть стоит на пороге войны, и это не одна из тех маленьких войн на отдаленных ветках, в которых мы участвовали в старые добрые времена: эта война будет настоящей. Я думала, все станет проще, если мы объявим, что мальчишка Старлинг действовал по приказу Ворона, но Анаис-6 не позволяет нам сделать такое заявление.
– Вы что, говорили с Анаис-6?
– О, не просто говорили. Лучше бы тебе приготовиться, Январ…
Они поднялись по широкой лестнице и оказались под огромным стеклянным куполом, залитым светом: гостиная-пентхаус Зенитов, куда они поднимались для того, чтобы посмотреть на свой город и понаблюдать за прибывающими и уходящими К-поездами. Теперь здесь было людно, все суетились, а в воздухе пахло страхом и крепким кофе. Офицеры Железнодорожных войск в аккуратной синей форме затмевали генералов КоДеса Зенитов в причудливых одеждах. Посреди толпы виднелся пустой островок, в центре которого стояла высокая, не совсем человеческая фигура.
Существо выглядело так необычно, что Малик вздрогнул. Три метра ростом, голубая кожа, густые красные волосы, широкие золотые рога. Оно было одето в платье из перьев редких дорогих птиц: судя по крою, вековой давности. Золотые глаза посмотрели на Малика, как только тот вошел, словно существо знало, кто он такой. Должно быть, и впрямь знало, ведь это был Страж, или, по крайней мере, его смертный интерфейс.
– Она прибыла где-то час назад, – негромко сказала Лисса Делиус ему на ухо.
Интерфейс направился к ним, и за ним следом тянулась тишина: люди, мимо которых он проходил, прекращали все споры и рассуждения, отрывали взгляды от дата-планшетов и глазели на интерфейс, раскрыв рты. Один из слуг нервно предложил ему канапе. Старый генерал КоДеса, преисполненный благоговения, упал на свои дряхлые колени. Существо остановилось перед Маликом, уставилось на него сверху вниз, и Январу тоже захотелось упасть на колени. Он никогда не думал, что встретится со Стражем, почувствует, как его голос, похожий на журчащую музыку, устремится сквозь гарнитуру прямо ему в мозг.
– Вы – Январ Малик…
Золотые глаза смотрели на него, словно два солнца-близнеца, покрытые коричневато-желтыми узорами. Малик представил, какой мощный интеллект скрывается за ними, но не в черепе интерфейса, а в Море данных. Представил, как Страж ищет факты о нем в этом информационном шторме, выдергивает отдельные нити из материи шириной с небо.
– Вы один из тех, кого мы отправляли уничтожать интерфейсы Ворона.
– И я уничтожил их, Страж, – сказал Малик, с трудом выдерживая этот золотой взгляд. – Все, кроме одного.
– Этот последний интерфейс также следует уничтожить.
Повернувшись к Малику, Лисса Делиус заговорила:
– Я сказала Стражу, что ты справишься с этим заданием, Январ. Ты наш эксперт по Ворону. На линию Большого Пса уже направлен военный поезд.
– На той линии много станций, – возразил тот.
– Мы выследим мальчика по имени Старлинг, – сказала Анаис-6. – Он выведет нас на Ворона. Я отправляюсь с вами. На этот раз я должна быть уверена, что от Ворона ничего не осталось.
Интерфейс прошел мимо Малика в сторону выхода. У Январа возникло чувство, что существо прошло бы сквозь него, если бы он не посторонился.
Он посмотрел на Лиссу Делиус, и та сказала:
– Иди и уничтожь Ворона. Этого хочет Страж.
Малик повернулся, чтобы последовать за интерфейсом, и поймал взгляд Треноди Зенит. Ее лицо было покрыто синяками, на рукаве плаща виднелась недавно зашитая прореха, а в глазах девушки читалось подозрение. За ее спиной стоял молодой человек с выкрашенными в рыжий цвет волосами, такой же побитый и грязный; он держал ее за локоть, словно пытаясь защитить от чего-то, хотя и сам не знал, от чего.
Треноди смахнула его руку и шагнула к Малику.
– Кто такой Ворон? – спросила она.
– Призрак, – ответил Малик.
– Страж хочет, чтобы вы убили призрака? – спросила девушка.
Он улыбнулся и молча кивнул.
– Хорошо, но Зена Старлинга доставьте сюда, – велела Треноди, когда он шел мимо нее. – Верните его на Сундарбан, и пусть объяснит, зачем он так обошелся с нами!
«Боевая девочка», – подумал Малик, глядя на то, как она стоит, сверкая глазами и сжав кулаки, вся в заживающих ранах. Он без шуток отдал ей честь и, пока Лисса Делиус вела его к новому начальству, заметил:
– По-моему, не ту сестру Зениты назначили императрицей.
Железнодорожный маршал покосилась на него.
– Появление Треноди в новостях восприняли замечательно. Она продемонстрировала большое самообладание после крушения шаттла, куда больше, чем Прийя за все время правления. А теперь в новости просочилась информация о том, что она общалась со Стражем… Ее рейтинг
