Малик задумался: что она имеет в виду? Он хотел как-нибудь помочь этой девочке, но понимал, что не может. И вдруг Январ осознал, как замечательно, что ему придется всего лишь разделаться с Вороном, что он не достиг таких высот, как Лисса Делиус, которой приходится выбирать, кому из Зенитов помочь взойти на престол, и разбираться с их чересчур популярными родственниками. А Лисса была не против всего этого. Для нее политика являлась игрой – он видел это в задумчивом взгляде, который женщина устремила на девчонку Зенит. Но Лисса всегда была более амбициозной, нежели он сам.
– А ты стала настоящим политиком, – произнес Малик.
Лисса поблагодарила его, хотя он сказал это не в качестве комплимента.
Глава 42
«Дамасская роза» заполнила топливные контейнеры в депо возле станции «Зимний Путь» и, набирая скорость, понеслась дальше по линии Большого Пса сквозь радужные пустыни и полуночные леса. В вагоне-ресторане Зен с Новой строили планы – хрупкие, как карточные домики.
– Ворон не ожидает нас встретить, – сказал Зен. – Он выйдет на станцию, чтобы узнать, чего мы хотим, и мы заговорим ему зубы. Скажем, Железнодорожные войска знают, что он замышляет, а мы пришли, чтобы предупредить его…
– Если он работает над Пиксис, то искать надо в лаборатории. Я могу тихонько ускользнуть, пока вы разговариваете, и пойти туда…
– Нет, – отрезал Зен, – мы должны оба оставаться с Вороном, иначе он что-то заподозрит. Флекс сможет пойти поискать Пиксис. О ней ему неизвестно. Мы отвлечем Ворона, а она отправится в гостиницу. Ты не против, Флекс?
Та улыбнулась, но слегка неуверенно: мото еще не успела привыкнуть к мысли, что теперь она – вор.
– Конечно. Это будет легко, все равно что прятаться от железнодорожной охраны там, дома…
– Вот план гостиницы, – сказала Нова. – А вот так выглядит Пиксис. – Они с Флекс переглянулись, и Зен понял, что моторики обменялись информацией. «Дамасская роза» прошла через очередной К-шлюз. Они оказались в сумеречном мире, в котором вдоль железной дороги тянулись заброшенные биоздания, похожие на испорченные мятые фрукты. Поезд затормозил, и Зен пошатнулся. Нова подняла голову, почувствовав то же, что чувствовал состав: другой разум там, в полумраке.
– Тут есть еще один поезд, – сказала она.
– Железнодорожники? – спросил Зен.
– Он впереди нас, – заметила «Дамасская роза». – Вряд ли это они.
– Поговори с ним, – предложила Флекс.
– Только выведи звук через динамики, чтобы мы могли все слышать, – добавил Зен.
– Я – «Дамасская роза», – сказал поезд.
Из динамиков на потолке, словно жидкость, засочился неторопливый смех, и голос другого поезда сообщил:
– Я – «Мечтательный лис».
На мгновение повисла тишина. Ее нарушила Нова:
– Привет, «Лис»! Ворон с тобой?
«Мечтательный лис» снова рассмеялся своим пугающим смехом.
– Нет, малышка. Он в Дездеморе. Просил меня посторожить эту линию. Я как раз катался по рельсам, искал, с кем бы поцапаться.
– У нас для него новости, – сказала Нова. – Это очень важно. Пропусти нас. За нами гонятся Железнодорожные войска. Если хочешь с кем-то сцепиться, сцепись с ними.
– Ворон велел никого не пропускать, – ответил «Мечтательный лис».
– А если мы оставим наш поезд здесь? Ты отвезешь нас в Дездемор?
– Возможно, – сказал «Лис» таким тоном, что Зену привиделся острозубый оскал. – Идите ко мне, детки. Подъезжайте ко мне на своем стареньком красном поезде, и мы обсудим это дело.
– Пш-ш-ш-ш-ш-ш, – прошипела «Дамасская роза». – Я ему не верю. Я наслышана об этом «Мечтательном лисе». Это плохой поезд.
Зен стоял у окна. В сумерках между кошмарными очертаниями перезревших зданий он искал огни другого поезда, его скользкую черноту. Он представил, как «Лис» катается где-то там, объезжает рельсы с оружием наготове. Почему он раньше об этом не подумал? Конечно, Ворон ставит охрану на путях на случай, если кто-то явится за ним. «Думаешь, я не просчитал все вероятности и повороты, которые может принять дело?»
– Он в десяти километрах от нас, – сообщила «Дамасская роза». – На старой станции. «Мечтательный лис» ждет нас на четном пути. Вагонов нет, только локомотив. Он тяжело вооружен.
– Может, нам стоит вернуться? – предложила Нова.
– И наткнуться на железнодорожников с той стороны? – напомнил Зен. – Поезд, а мы можем проскользнуть мимо? Как-нибудь объехать станцию?
– Там есть объездной путь, петля, которая идет через грузовую станцию. Но «Мечтательный лис» будет следить за нами через спутниковую систему этого мира, как я слежу за ним, – сказала «Дамасская роза».
Зен впервые услышал испуг в голосе поезда.
– Идите сюда, поболтаем, – приманивал их «Мечтательный лис».
– Все равно сверни в петлю, – сказал Зен. Он понимал, что проскользнуть мимо «Лиса» не удастся, но это хотя бы даст им немного времени. – Нова, у тебя еще осталась копия вируса Ворона?
Она посмотрела на Зена почти безучастно.
– Нет. Но, возможно, «Лис» попытается использовать «убийцу поездов» против нас.
– Мне это не нравится, – сказала «Дамасская роза». – «Убийца поездов»? Надеюсь, это фигура речи?
– Нет, – ответила Нова. – Не фигура. Следи за брандмауэрами, а я покажу тебе, как укрепить защиту…
Она закрыла глаза, продолжая безмолвно общаться с поездом. Пассажиры выехали за пределы станции: масса разросшихся корней и побегов чернела на фоне зернистого неба. Некоторые из зданий почувствовали приближение «Дамасской розы» и включили лампы: болезненно-зеленый биолюминесцентный свет сочился сквозь отверстия, которые когда-то были окнами. Поезд качнулся, набирая скорость и с грохотом проезжая стрелочную улицу. Станционные огни растаяли, когда «Дамасская роза» вильнула вбок и выехала на широкую грузовую станцию, которая тянулась к югу от основной линии; хаос из железнодорожных путей поблескивал в сумерках, словно заледеневшая морская гладь. Зен сложил ладони ковшиком возле лица и прижался носом к окну. Мимо пролетали склады и изъеденные ржавчиной депо; провисающие спутанные кабели мешали обзору, и вдруг в этой путанице парень разглядел что-то низкое и черное, движущееся с севера, и из динамиков снова засочился голос «Мечтательного лиса», насмешливо разочарованный, кровожадный.
– Ох, детки… Вы что, пытаетесь меня обойти?
– Держитесь крепче! – скомандовала «Дамасская роза», но слишком поздно для Зена: он не успел ни за что схватиться и перелетел через спинку сиденья, когда она резко ускорилась. Но «Мечтательный лис» был к этому готов; он тоже набрал скорость, устремившись к стыку, где пути «Дамасской розы» соединялись с главной линией. «Лис» издал пронзительный, яростный ястребиный крик, развернул оружие в их сторону и открыл огонь. От ударов «Дамасскую розу» затрясло, резкие вспышки огня били по окнам, словно шафрановые занавески.
– Не бойтесь, – сказала «Роза» пассажирам. – Этими хлопушками мою броню не пробить.
По стенам вагонов словно ударяли кувалдами: прерывистый стук барабанов наложился на глубокий гул собственного оружия «Розы», которая принялась отстреливаться. Здания по бокам дороги начали лопаться, разбрызгивая во все стороны густой сок. Искры и брызги пробуждали воспоминания об увиденных картинах и просмотренных фильмах, в которых военные поезда на огромной скорости сражаются, летя по задымленным рельсам, а экипажи прыгают из одного бронированного вагона в другой. Взору предстали кадры, которые
