— …Вас целый час!
Ушастый ворвался в ванную и замер на пороге. Я тоже замерла, но ненадолго. Шок сменился злостью и я, едва сдерживаясь, прорычала:
— Пошёл вон!
Дотянуться до одежды, не выскакивая из воды, было невозможно — она аккуратно лежала на пуфике у входа. А ушастый всё также продолжал стоять и таращиться, даже не думая уходить. И, главное, выглядел так удивлённо, будто врываясь в чужую ванную ожидал тут увидеть минимум кракена, а увидел меня в куче пены.
Что ж, встать я не могла, зато могла последовать старой уже практически традиции. Схватив с узенького столика флакончик, я отправила его в полёт, прямёхонько в эльфа. В отличие от предыдущего раза, на этот ушастый увернулся и, кажется, отмер.
— Вон, я сказала! — и бросила в него следующий флакон. Тот тоже угодил мимо цели, но не разбился, как и предыдущий, видимо, зачарованный.
— Прошу прощения, леди, я вовсе не думал, что…
— О, да! Врываясь в чужую ванную Вы, конечно же, не думали, что кто-то может использовать её по назначению! Не говоря уже о том, что Вы второй раз врываетесь в мои покои без спроса! — кипела я, готовая вскочить и наброситься на него с кулаками.
К счастью, до этого не дошло.
— Ещё раз прошу меня извинить, — поклонился он, отчаянно пряча глаза, и ретировался прочь. Дверь в гостинной тихонечко щёлкнула, оповещая об уходе гостя, а я пыталась прийти в себя и хоть немного успокоиться.
Нет, ну каков нахал! Кем он себя возомнил? Врывается в покои возможной невесты принца, да что там, просто в покои благородной девицы (тот факт, что девица, может, и не слишком благородна, роли не играет), да ещё и в ванную смеет входить, как к себе домой. И всё это при свете дня! А если его кто увидел? Это же конец моей репутации! Точнее, репутации Эвелины, но ведь я пообещала её беречь.
“Будет тебе уроком, — хмуро подумала я. — В следующий раз запирай двери на замок. Гвэн уж как-нибудь сумеет достучаться”.
Уйдя под воду с головой, я постаралась пустить мысли в более мирное русло, чтобы хоть немного успокоиться. Это было не так-то просто. Ненавижу эльфов! Пусть я прежде с эльфами дел не имела, но одного этого ушастого хватило слихвой. Наглый, самоуверенный, бесчестный! Продолжать перечислять можно было до бесконечности.
К тому времени, как в комнату вошла Гвэн, вода успела порядком остыть, как и я сама. Видеть ушастого категорически не хотелось, но я понимала, что этого не избежать.
“Он тебе денег должен,” — напомнила я себе. Значит, встретиться всё же придётся, но теперь уже после обеда.
Выбором платья и причёски как всегда занималась Гвэн, я не вмешивалась. У неё всё получалось отлично, я себе в зеркале нравилась и походила на настоящую леди, а это главное.
— Сделай мне одолжение, Гвэн.
— Какое?
— Знаешь личного мага Его высочества? Того эльфа с тёмными волосами?
— Лорда Лаэра Гаррэта? Кто же его не знает. Про него столько слухов ходит.
— Это каких же? — тут же навострила я уши.
— Да много каких. Он ведь совсем не похож на типичного эльфа, хоть и чистокровный.
— Чем не похож? — не поняла я. Про эльфов я знала мало.
— Волосы стрижёт коротко и человеческую магию изучает. Насколько я знаю, это в эльфийских семьях не принято.
А ведь и в самом деле, обычно эльфов всегда изображали с длинными прямыми волосами, либо со сложной причёской из кос, когда картины военных баталий рисовали. А вот у Лаэра Гаррэта волосы были слегка волнистые и пострижены коротко, едва ушей касаются. Будто он намеренно хотел продемонстрировать наличие этой своей особенности.
— А ещё у эльфов не бывает лордов. Говорят, Его величество пожаловал ему титул и земли за какие-то заслуги.
— Но за какие, никто не знает? — догадалась я.
— Верно. Так о какой просьбе вы говорили?
— Сможешь ему записку доставить?
— Записку? Вы что задумали, госпожа Эвелина?
— Ничего такого, не переживай. Моя репутация не пострадает. У нас с лордом Гаррэтом кое-какие деловые вопросы.
— Вот как?
— Да, именно так. Умерь свою бдительность и отнеси ему записку. Ладно?
— Ладно.
Я быстренько начеркала на клочке бумаги записку с просьбой встретиться через час после начала обеда. Этого времени мне должно было хватить, чтобы подкрепиться и под благовидным предлогом покинуть приятное собрание. Гвэн подозрительно щурилась на меня, но записку всё же взяла и обещала отдать как можно скорее. Скрепить её печатью я не могла, подписалась просто “Э” и понадеялась на честность Гвэн.
Обедала я не в самом радужном настроении, всё ещё злясь на ушастого и его наглость, а между тем за столом шёл весьма интересный разговор, который я едва не пропустила. Леди Летиции на обеде не было, так что девушки чувствовали себя более свободно и раскованно, чем в её присутствии.
— …и едва не сбил меня с ног, когда я возвращалась в свои покои, — тихо сообщила Камилла Винтер, сидевшая напротив меня, чуть левее. Судя по блеску в глазах и едва заметному румянцу, предмет разговора её явно интересовал.
— Интересно, что он делал в нашем крыле? — подхватила её собеседница и я отметила, что та тоже весьма заинтересована.
— О ком это они? — поинтересовалась у Амелии.
— О Лаэре Гаррэте, личном маге Его высочества. Похоже, обе они им ненашутку увлечены, — чуть тише сообщила мне Амелия. — А ещё леди Эоланта Сальторини.
— Кто это? — так же тихо спросила я.
— Вон та рыжеволосая леди, ближе к месту леди Летиции.
Я без труда опознала в ней ту самую девушку, что отвлекала ушастого на балу, пока я от него скрывалась.
— Как я слышала, лорд Сальторини весьма богат, но предпочитает жизнь затворника где-то на севере страны. Поэтому леди Эоланта прежде не показывалась на балах, хотя возраст у неё самый подходящий.
— А с чего Вы взяли, что она увлечена лордом Гаррэтом?
— Ох, Эвелина, разве Вы не присутствовали на балу? — шутя пожурила меня Амелия и ещё тише продолжила. — Она так и вилась вокруг эльфа. Не будь она одной из конкурсанток, я бы решила, что леди метит в невесты вовсе не принцу.
Ей пришлось приложить к губам чашку с уже остывшем чаем, чтобы скрыть улыбку. Похоже, Амелию этот отбор неплохо веселил и я немного растерялась от этого открытия.
— Вы меня удивляете, леди Амелия, — призналась я.
— Чем же?
— Вам, похоже, действительно нравится этот отбор и всё, что на нём происходит.
— О, безусловно! К тому же, это лишь начало, всё самое интересное будет дальше, когда кандидаток будет меньше.
По её лицу так и читалось неподдельное возбуждение.
— Вы просто не представляете, как скучно я жила прежде. В небольшом городке, где расположено наше родовое гнездо, совершенно нечем заняться. Отец довольно редко позволяет мне
