— О чём ты?
— Ты ведь тоже знаешь, что я тебе не сестра, верно?
Удивление и страх, промелькнувшие на миг в его глазах лишь утвердили меня в собственной правоте.
— Лафкрафт крутил роман с какой-то феей, а затем отдал меня Грирам на воспитание, заплатив за моё содержание, верно?
Матео хватило пары секунд, чтобы справиться с собой.
— Как ты узнала?
— Кое-кто упорно утверждал, что в моих жилах течёт кровь фей. Мои чары этому подтверждение. Прибавить то, что твой отец меня терпел и даже позволял Лафкрафту меня навещать. Какой муж стал бы терпеть подобное? А ведь он не из тех, кто простил бы жену за измену из-за денег. Ну и… откровенно говоря, мать никогда меня не любила. Я не понимала этого, пока не появилась Лисса, но увидев, как она смотрит на неё и как на меня, начала подозревать. Я думала, это от того, что я внебрачная, но в её взглядах не было ненависти, лишь безразличие. И когда мне намекнули, что я плод любви человека и феи, всё как-то само сложилось.
Он кивнул, вновь отвернувшись к морю и продолжая вглядываться в даль.
— Можно считать, что твои родители исполнили свои обязательства и выпустили меня в свободное плавание.
— Но Лафкрафт так просто тебя не отпустит.
— У него нет надо мной власти.
— Есть, он ведь по-прежнему твой отец.
— И что? Прежде я слушалась его, боясь гнева матери и отчима, теперь же у меня нет причин вообще с ним общаться. Его деньги мне не нужны.
— На что же ты будешь жить?
— У меня есть кое-какие сбережения, на первое время хватит, а потом что-нибудь придумаю. Я неплохо умею выращивать растения, могу работать на ферме. Или за детьми ухаживать. Думаю, что-нибудь найду.
— Лафкрафт собирается выгодно выдать тебя замуж, — вдруг огорошил он. — Планировал это с самого твоего детства, поэтому отец всех женихов от тебя отваживал.
— Не было у меня никаких женихов, — искренне удивилась я.
— Потому и не было. Ты хоть и внебрачная, но всё же Лафкрафт, поэтому он собирается выдать тебя за бастарда лорда соседнего поместья, прилегающего к владениям Лафкрафтов, тем самым увеличив свои земли.
— А губа у него не треснет? — фыркнула я. — Если так хочет, пусть за него Эвелину выдаёт, а я по его указу замуж выходить не собираюсь.
— Он твой отец и вполне может тебя заставить.
— Пусть сначала найдёт. Тем больше поводов быть подальше от Карридана.
— И ты совсем не боишься, что он воспользуется своей властью?
— Кто-кто, а Лафкрафт меня совершенно не пугает. После твоего отца, Валентин Лафкрафт не страшнее котёнка.
Матео всё же не удержался и хмыкнул. Нам обоим доставалось в детстве от господина Грира. Да и не только в детстве. Он умудрялся держать в страхе всю соседскую детвору, не говоря уже о собственных детях, хотя при этом без повода ни разу ни на кого руку не поднял.
Тео не глядя нашёл мою руку и переплёл наши пальцы. Я опустила голову ему на плечо и мы продолжили смотреть на море. Когда-то, кажется, будто это было очень давно, я мечтала, что мы будем вот так сидеть на берегу и Матео признается мне в любви. Тогда такая любовь казалась мне запретной, но я ничего не могла с собой поделать и мечтала, что мы уедем вместе куда-нибудь далеко, где никто не узнает, что мы с ним сводные брат и сестра. Однако теперь, зная, что, захоти мы, нас никто и ничто не остановит, я вдруг испугалась, что он и правда скажет, что любит меня. А я… Я поняла, что уже не могу ответить ему тем же.
— Эби…
— Кстати, что это за город? — поспешила перебить я. — И чей это дом? Ты его снял для нас с Гвэн?
— Да, жена одного из рыбаков искала жильцов. Сама она перебралась в город после того, как муж разжился деньгами. На этот месяц он наш, а потом видно будет.
— Разве ты сможешь остаться здесь на месяц? Я думала, у тебя контракт.
— Да, контракт. Мне разрешили взять небольшой отпуск, пока “Бригина” доберётся до Петсбери. Они подберут меня на обратном пути дня через два.
— Так скоро.
— Да и нам нужно решить, что с тобой будет дальше. Я не хотел бы оставлять тебя здесь одну, без присмотра.
— У Гвэн в Петсбери есть родственники, мы собирались туда.
— Она рассказала.
— Но если город мне понравится, я не прочь остаться здесь.
— Эби, без мужской защиты вам обеим здесь будет небезопасно.
— Тогда отправимся в Петсбери, если тебе от этого будет спокойнее, — улыбнулась я.
— Ты так беспечно к этому относишься, но в мире столько опасностей, тем более для молодой красивой девушки.
— Не знала, что ты считаешь меня красивой, — попыталась я обратить всё в шутку, но безуспешно.
— Ты прекрасно знаешь, что я считаю тебя красивой, Эби.
Он повернулся, заставив меня поднять голову и встретиться с ним взглядом. Сердце испуганно забилось о рёбра, боясь того, что может произойти дальше.
— Ты самая прекрасная девушка из всех, кого я когда-либо видел, Эбс.
Тёплые шершавые от ветра и соли пальцы коснулись моей щеки, и я невольно поддалась этой ласке. Взгляд его задержался на губах.
— Тео…
Как сказать человеку, которого я столько лет безответно любила и продолжаю любить, пусть теперь и немного иначе, что в моих мыслях, похоже, надолго поселился другой? А, может, не стоит ничего говорить? То, что было между мной и Лаэром, теперь уже в прошлом. Он ни в чём мне не клялся и уж тем более никогда не говорил о любви, только издевался и дразнил. А последний наш разговор вообще ставит крест на возможности каких-либо отношений. Так, может, забыть о нём, сделать вид, будто его в моей жизни никогда и не было? Ведь я столько лет мечтала быть рядом с Матео и вот он здесь, со мной. И похоже, вот-вот меня поцелует.
— Идите есть, уже всё готово! — раздался позади голос Гвэн, разрушив идеальный момент. Я вздрогнула, Матео тут же убрал руку и нарочито бодро поднялся.
— Идём.
Я приняла протянутую руку, отряхнув подол, и мы зашагали обратно в дом. Гвэн даже если и видела, что вот-вот должно было произойти, но виду не подала. Однако судя по её задумчивым взглядам в мою сторону, разговора мне было не избежать.
***
Лаэр в ярости метался по каюте. Увиденное лишило его последних крох самообладания. До Лэнта было два дня пути и только богам известно, что за это время успеет натворить этот треклятый моряк. Одна мысль о том, что он прикасался к ней, сжигала изнутри. А самым ужасным было осознание, что она совершенно не будет против.
