Он вернулся к себе в гнездо и попытался размышлять, как Сверчок. Что бы предприняла она, как попыталась бы использовать своё открытие?
Уже близился вечер, когда кокон Лунии зашевелился и стал раскачиваться из стороны в сторону. Синь сидел рядом, с тревогой придерживая золотистую шёлковую оболочку, а отец наблюдал сияющими глазами. На коконе возникла поперечная трещина, которая расширялась и охватывала его по окружности, а затем изнутри высунулись когти и откинули верхушку, словно крышку. Наконец наружу показалась голова.
– Луния! – радостно воскликнул дракончик. – Я здесь! Давай, совсем немного осталось. Ты молодец!
Она ещё не могла ответить, лишь развернула антенны и приветственно покачала ими в воздухе. Затем, извиваясь и корчась, стала выползать из кокона, оставляя позади пустую оболочку.
– Уфф, – выдохнула она, растягиваясь на животе среди тёплых камней и расправляя, чтобы просушить, великолепные новые крылья, сияющие, словно водопад из бликов зеленоватого солнечного света.
– Как здорово! – Дракончик улёгся рядом и потёрся носом о щёку сестры. – Вот это крылья, просто чудо! – От восхищения у него перехватило дух.
Луния сонно улыбнулась.
– Тогда почему ты в слезах, мой маленький братец? Оттого что я такая красивая?
– Да… в общем, – всхлипнул он. – Мне так тебя не хватало!
– Да что ты? – усмехнулась она, беря его за лапу. – Всего каких-то пять дней, дурачок.
– Понимаешь… дни получились уж очень трудные.
Она озадаченно моргнула, глядя ему в глаза, потом окинула взглядом стены пещеры, огненное сияние котлов и стоящего рядом незнакомца. Поднесла к глазам запястья и вдруг резко приподнялась.
– Привет! – расплылся в улыбке Адмирал. – Не могу поверить, что наконец дождался! Я так рад тебя видеть!
Луния перевела непонимающий взгляд на брата.
– Это Адмирал, – объяснил дракончик, – наш отец. – Запястья вдруг обожгло болью, и он с тревогой глянул на тлеющие золотистые искорки под чешуёй.
– Сегодня самый счастливый день моей жизни! – продолжал дракон. – Я…
– Хватит улыбаться, работать пора! – грубо оборвала его Мошка, взяв за плечо.
– Трёх дней не пройдёт, как они оба тебя возненавидят! – добавил Шашечник с другого конца пещеры.
Озираясь с трепещущими от страха крыльями, Луния схватила брата за лапы.
– Синь, где мы?
Глава 24
– Значит, Мечехвост…
– Должен быть где-то рядом, – кивнул Синь. – Если, конечно, его не схватили.
– Столько всего сразу… – устало потёрла лоб Луния, – и в то же время ничего почти не известно.
– Мандаринчик? – предложил, улыбаясь, Адмирал.
– Спасибо! – Она быстро очистила фрукт и кинула в пасть. Пока Синь рассказывал, она непрерывно ела. На счастье, у отца в гнезде оказался небольшой запас, и он ловко кидал ей то одно, то другое, не отрываясь от работы. – И что, королева даже не ругалась?
– Нет, – покачал головой дракончик, – хотя я ожидал чего угодно. Думал, притащат в тронный зал и прямо там казнят. А меня просто… взяли и бросили сюда.
– Как потерянную вещь, которую нашли и положили на место, – проворчала сестра. – То есть я, конечно, рада, что тебя не наказали… Понимаешь, Оса наказывает, только когда хочет преподать урок всем остальным, а привлекать внимание к огнешёлку и в то же время признавать, что бескрылый дракончик смог так долго от неё прятаться, ей ни к чему.
– Я смог, потому что Сверчок помогла. Всё придумала она.
Луния с улыбкой закатила глаза.
– Только мой братец мог найти единственного доброго ядожала во всём племени. Теперь мне никак не убедить тебя, что они злые.
– И не убедишь! Наверняка есть и ещё, не одна Сверчок. Может, не такие умные и красивые, но уж точно добрые.
– Сомневаюсь, – покачала головой сестра. – Даже если и есть, как им проявить свою доброту, когда королева чуть что лезет прямо в голову? – Она с отвращением передёрнула крыльями. – Ужас какой!
– Вот именно.
– Надеюсь, Ио удалось удрать.
– Я тоже надеюсь. Может, драконы из «Хризалиды» ей помогли… А ты знала о «Хризалиде»?
– Совсем немного. – Луния поднялась на лапы и тряхнула крыльями, привыкая к их весу. – Ио с Мечехвостом совсем недавно с ними познакомились. Я тоже хотела вступить, когда обзаведусь крыльями, но никак не ожидала, что окажусь здесь.
Синь вдруг болезненно поморщился, и сестра пристально глянула на него.
– Что, шёлк уже давит? Очень жжёт, да? – Она взяла его лапы и повернула, рассматривая запястья. Огненные точки были почти не видны из-за сияния огнешёлка в котлах.
– Завтра вечером мне плести кокон, – кивнул Синь. – Не хотелось бы здесь.
Дракончик и без того волновался из-за своего грядущего Превращения, а проходить его среди мрачных скал со зловещими отсветами пламени, орущих драконов и топающих стражников было ещё тревожнее.
– Надо как-то выбираться… – Луния бросила взгляд на стражников у лестницы. – Сколько тут всего охранников, не знаешь?
– Нет, силой их не одолеть, – вздохнул Синь. – Ты и я? Смешно.
– Я теперь другая! – Она вытянула лапу, и огненная нить, стремительно вырвавшись из запястья, подожгла стопку писем.
– Ой-ой! – Адмирал скинул горящие бумаги с полки и затоптал пламя. Затем поднял светящуюся нить и погрозил ею Лунии. – Это не игрушка! Смотри, что ты наделала! Как я теперь вспомню, что уже писал, а что нет? Королева не любит читать одно и то же. Учись держать себя в лапах, доченька!
– Извини, – потупилась она.
Синь вытаращил глаза на ослепительную нить в лапе у отца.
– Как ты её держишь? Почему не обжигаешься?
Адмирал забрался обратно на уступ и бросил в котёл огнешёлк Лунии, который горел куда ярче его собственного.
– Огнешёлк не может обжечь огнешёлкового дракона – это же очевидно!
– Ну и ну! Погоди… значит, если меня обжигает, то…
– Нет-нет, ты пока ещё обыкновенный. Вот пройдёшь Превращение, тогда увидим, какой ты… А ты, Луния, иди сюда, я научу тебя делать разные сорта. И помни: огнешёлк – большая ответственность!
Обернувшись к Синю и закатив глаза, она забралась к отцу на уступ и стала внимательно слушать.
Дракончик вздохнул, потирая запястья. Зачатки крыльев на спине тоже чесались и болели, что беспокоило и в то же время радовало его. Хотелось пробежаться по равнине под звёздным небом, вдыхая свежий воздух, не пропахший огнём и мандаринами.
Пробравшись к закутку под уступом стражи, где была дыра, Синь настороженно огляделся. Стояла ночь, и у лестницы дежурила только пара солдат. Подсобные шелкопряды ушли спать в свои тесные ячейки наверху в ангаре. Огнешёлковые тоже в большинстве своём спали, трудились только Данаида, Адмирал и Шашечник, исправно наполняя свои каменные котлы.
Осторожно шаря под уступом, дракончик ощутил на себе взгляд Данаиды. Стражники на лестнице его не видели, разве что те, что смотрели с потолка пещеры через стекло. Он задрал голову, глядя на искорки десятка пар глаз, отражающих свет огне-шёлка.
Выходит, расширить дыру не получится. В этой пещере вообще ничего нельзя сделать незаметно. Как же быть?
Прикрывая собой дыру, он потянулся внутрь, наслаждаясь прохладной пустотой. Там, за стеной, свобода! Путь, ведущий неизвестно куда, – может быть,
