– Слушай, – наконец обратился он к Альнару, как к старшему в паре. – Разве принцесса тоже в академии?
– Нет, но ее могут привлекать в чрезвычайных ситуациях. – Барон пожал плечами, как будто речь шла об обыденных вещах.
– Но как же, это же обычная рабыня. Почему правящие ее конвоируют?
– А кто же еще? – Курсант в полном удивлении уставился на дежурного. – Она целый год спарринговала с его высочеством и тренировалась с принцессой. Не императора же привлекать!
– Что, она настолько опасна? – В голосе спрашивавшего было полно скепсиса.
– Не то слово! В этот раз снайпера ее достать не смогли, да и приказ был привезти ее живой. Пришлось организовывать захват. Так когда брали, против нее гроздь из десяти боевых пятерок в периметр выставили. И то не справились сразу. Хорошо, командовать прибыл лорд-мастер лично. Ему самому пришлось с ней встретиться. И то едва не ушла.
– А ты откуда знаешь?
– Так мы там и были. Нас в ближний бой не пустили. Приказали ждать около глайдера. А то бы и нам крышка настала, – убежденно заявил Альнар. – Я ее по академии знаю. На мечах против нее мы бы всей пятеркой долго не продержались.
– Она что, всех положила? – Офицер растерянно сглотнул. О масштабе проведенной операции он имел самое общее представление. И упомянутое количество пятерок и наличие снайперов этой информации не противоречило. Но подробностей захвата ему пока не удалось узнать. Все знакомые бойцы или отсутствовали или были слишком заняты.
– Всех, не всех. Врать не приучен, – с честными глазами завел свою песню Альнар. – Оттуда, где мы стояли, ничего видно не было. Но только когда лорд-мастер скрутил и вывел в наручниках эту «рабыню», из наших боевых пятерок на связь больше никто не вышел, и я никого не видел до отъезда. Лорд-мастер вынужден был выделить троих из моей пятерки практикантов для приведения в порядок места встречи, а нас двоих взял с собой для конвоирования арестованной. – Альнар сделал большие глаза и перешел на громкий шепот: – Видать, и ему досталось. Не был уверен, что их с принцессой хватит, если эта от наручников освободится. Так в наручниках до дворца и везли. Сразу лично к императрице доставили. Мои ребята еще не вернулись. Так что сам не знаю, что на той поляне было и сколько трупов. А выходить на связь им запретили.
– Так она вроде не из карцера. У меня не было сообщения о выводе арестованной, – снова засомневался дежурный.
Слушавший все это второй луч учебной пятерки с интересом ждал продолжения. Его друг был мастером травить байки. И всегда у него получалось так складно, что заслушивались даже сами участники событий. И было очень любопытно послушать, как Альнар выкрутится с новыми вопросами скептика.
– Так ее в карцер и побоялись вести, – с самым авторитетным видом заявил друг, как о чем-то само собой разумеющемся. – Ты же знаешь, как она ушла из дворца?
– Из парка, – кивнул завороженный парень.
– Из центра парка! Через озеро! Там, – поднял многозначительно палец барон и указал на закрытую дверь отдела аналитики, – считают, что сделать это она могла только методом трансфигурации, превратившись вместе с заложницей в лягушек. О теоретических разработках таких методик давно ходят слухи, а вот чтобы практически… Побоялись, в общем, что обернется она лягушкой, выйдет из карцера, превратится обратно в человека и всю охрану перебьет. Там ведь большинство даже не измененных.
– А где же ее держали? – уже совсем шепотом и с круглыми глазами спросил дежурный. О лабораториях теней на периферии ходили самые разнообразные слухи. Предположить возможность создания метаморфов было легче легкого.
– Так в покоях принцессы и держали, – добил его Альнар. Второй курсант издал какой-то сдавленный звук, но поймав вопросительный взгляд совсем потерявшегося стажера, совершенно искренне кивнул, в подтверждение слов своего друга.
– А почему там?
– Ну не к Вирту же в спальню ее вести, – резонно заметил Альнар. – Сам ведь должен понимать, какие слухи могли поползти! А принцесса ее может сторожить не хуже брата. Лорд-мастер, наверно, всю ночь страховал ее высочество, ты не видел его?
– Нет, он предупредил, что будет позже, после перевязки.
– Во, – Альнар обернулся к своему другу, с видом, будто ему открылась великая истина. – Я же говорил, что он плечо бережет. Видать, и его достала, з-зараза!
Входная дверь открылась, впуская обсуждаемого начальника. Кир замер, недоуменно осматривая вскочивших при его появлении. Стажер понятно, за дежурного офицера, а что тут делают два первокурсника, для которых практика закончилась еще вчера? На вопросительный взгляд шаг вперед сделал старший учебной пятерки Вирта.
– Согласно распоряжению его высочества, находимся в ожидании выхода задержанной. Для усиления и подстраховки конвоя.
– Ну-ну, ожидайте. – Кир несколько растерянно пожал плечами. Но тут же не удержался и поморщился. Застарелый артрит не упустил шанса и дал о себе знать после нескольких бессонных ночей. Может, к этой «задержанной» обратиться, зря, что ли, ловил ее? А то с Индерским свяжешься, так не меньше чем на месяц в Горный замок упечет.
Альнар многозначительно посмотрел на офицера, проводившего начальство глазами.
– Видел? Похоже, серьезно достала. Даже за ночь не смогли вылечить.
– Почему не смогли? – вмешался, наконец, и второй курсант. – Если он всю ночь страховал принцессу около ее покоев, то, наверно, еще и не лечили. Только перевязку сделали.
– А да, вполне может быть, – кивнул «умный» Альнар. – Так что с этой задержанной надо держать ухо востро.
– А почему конвой из правящих не имеет оружия? – попытался из последних сил сохранить скепсис офицер.
– Да ты что? В рукопашке Вирт ее еще побеждает, особенно если в паре с сестрой. А на мечах она тут всех положит. Нельзя к ней с оружием приближаться. Никак нельзя. Если доберется до меча, пиши пропало.
– А как же принцесса? Я слышал, она с ней в дружбе была.
– Вот именно, была, – многозначительно поднял палец проходимец. – В прошлый раз эта рабыня принцессу силой похитила. Теперь уговорила вместе бежать. А результат тот же. Принцесса наша ей верит, сочувствует и оказывается в заложницах. Совсем у этой рабыни совести нет! Так подставлять нашу добрую принцессу.
– И что теперь с нею будет? – осторожно поинтересовался сдавшийся без пяти минут лейтенант.
– Как что? Сейчас все, что надо, выпотрошат из нее, а потом казнят.
– Как?
– Не знаю, – по-своему понял вопрос пройдоха. – Приговор ее величества не озвучивали еще. Но дважды одним и тем же способом не наказывают, это против традиций, кажется. Так что кнутом ее уже забивать не будут, к нему ее уже приговаривали. Жуткая казнь, хочу тебе сказать. Хорошо, что ее отменили в
