Дежурный судорожно сглотнул и задумался.
Кир задумчиво осматривал сидящих за одним столом своих аналитиков, ее и его высочества, и Майю. На столе стояли полупустые чашки остывшего чая, сладости, заготовленные к длительной беседе, съедены. А над столом висела трехмерная голограмма дворца вместе с подземельями. В которой красными линиями обозначался путь беглянок.
Кир аккуратно прошел к столу и вопросительно посмотрел на старшего. Тот возбужденно провел рукой по волосам.
– Она утверждает, что воспользовалась старым русловым стоком, не обозначенном на наших картах. По моим данным, его ликвидировали еще при реконструкции пруда пару сотен лет назад.
– Значит, никакой технологии по трансфигурации в лягушек нет? – на полном серьезе уточнил Кир.
Глаза Майи широко раскрылись, и она вопросительно уставилась на полковника. По мере короткого рассказа смущенного начальника, такие же круглые глаза стали и у Иллис. Под конец она уже не могла сдержать смех.
– Меня, в лягушку! Зеленую, с такими лапками? Майя, а с этими зелененькими, которые сбежали в центральный сток, ты тоже договорилась?
– Нет, это не моя работа. Но спасибо за подсказку, лорд-мастер. Если бы знала, что у вас в службе такие фантазеры, обязательно бы воспользовалась. – Майя растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого и не знала, смеяться ей или расстраиваться.
– Вам смешно. А я тут уже серьезно начал рассматривать эту версию. Хорошо хоть, научников не привлекли. Там есть поклонники таких теорий. Кого хочешь в свою веру обратят. Вы лучше скажите, что за усиление там сидит? Что за чушь с конвоем?
Выслушав рассказ, Кир только покачал головой.
– За что вы так с бедным стажером? Вроде неплохой парень. Звезд с неба не хватает, конечно. Но отзывы ничего.
– Ну, вот и проверите все эти отзывы. Ваши психологи любят устраивать разного рода проверки. Пусть проанализируют, как он там отреагирует на розыгрыш. А в следующий раз научится узнавать членов императорской семьи. Не так уж нас и много, – проворчала Иллис.
– Ладно, мешать не буду, – решил Кир. – Действительно забавно получилось. Если тут все, то вход покажешь?
– Конечно, скажете когда? – Майя пожала плечиками, все еще не придя в себя от известия, что она вроде как умеет превращаться в лягушек и прыгать по водосточным канавам.
– А чего тянуть? Давайте к озеру. Я аквалангистов сейчас подтяну. Спустишься с ними и покажешь. Один подстрахует, а со вторым весь путь пройдешь.
– Там с аквалангом будет трудно проползти. И в корабле с ним не повернешься.
– Вот второй его и заберет. А зайдете прямо с берега. Ваше высочество, если вы уже успокоились, то можем пойти.
Иллис, вытирая слезы и все еще подхихикивая, согласно кивнула.
В приемную Майя вышла сразу за Киром, неся на сложенных руках куртку, снятую во время разговора. Сзади, вплотную шли Вирт и Иллис. Причем принцесса все еще вытирала глаза и даже опиралась на руку Вирта. А Майя, чтобы не рассмеяться в лицо стажеру, предпочла пройти через приемную низко опустив голову.
– Лорд-мастер, если вы не возражаете, мы тоже будем присутствовать на озере.
– Почему бы и нет, полковник. Громко оповещать всех не будем, но и секрета из происходящего делать незачем. Без спецэффектов и прочего. Просто опустить на дно, зафиксировать точку и вернуться. Быстро и эффективно.
Майя, задержав шаг, с интересом покосилась на лежащий на столе лучевой пистолет. Дежурный, судорожно сглотнув, поспешно взял его в руки и отступил вплотную к стенке. Его заполошный взгляд метнулся к паре усиления. Альнар мужественно сделал шаг вперед, как бы прикрывая зазевавшегося будущего офицера.
Ничего не поняв, Майя покорно прошла на вход вслед за офицерами, сопровождаемая Иллис и Виртом. За ними вышла пара курсантов. Оставшись, наконец, один, стажер облегченно выдохнул, спрятал оружие в кобуру и буквально рухнул на стул. Ничего себе скучное у него дежурство получилось!
В холле странная процессия привлекла внимание праздных посетителей и слуг. Майя шла, низко опустив голову, следом за аналитиком, с руками, сцепленными под курткой, наверняка скрывавшей наручники. А что у нее там еще может быть? Следом, вплотную к арестантке, шла, поддерживаемая под руку его высочеством, Иллис. Она шла с красными глазами и вытирала ладошкой остатки слез. Их прикрывали два вооруженных бойца из личной пятерки Вирта. Замыкали процессию лорд-мастер теней, о чем-то беседовавший со своим руководителем отдела аналитики.
На правах старой знакомой, заинтригованная Лирэн подскочила к приотставшему от общей процессии Альнару. Красавчик давно пользовался вниманием девушек. Жаль, что был только бароном, хоть наследным, но безземельным. А так вовсе даже неплохой мальчик, забавный. Знает много смешных историй и умеет их рассказать.
– Альнар, куда это повели рабыню принцессы? Я думала, ее уже казнили.
– А, леди Лирэн, добрый день, герцогиня. – Альнар, все еще в азарте проведенного розыгрыша, радостно улыбнулся знакомой охотнице за постелью принца. И тут же ответил на вопрос: – Нет, только закончили допрос. У аналитиков трудный день выдался сегодня.
– Так куда ее повели? – нетерпеливо повторила вопрос девушка и кокетливо похлопала глазками. Принц далеко и занят, а потренироваться на его близком окружении не помешает.
– Так к озеру, – пожал плечами барон.
– А зачем? – Любопытство так и светилось на миловидном личике.
– Как, вы разве не знаете? Ах да, ведь решено приговор не афишировать. Ее высочество попросила не устраивать спектакля, как в прошлый раз. Ей пошли навстречу.
– Так приговор вынесен? И какой? Надеюсь, ее теперь забьют кнутом до смерти?
– Леди, ну как вы могли такое подумать. – Альнар укоризненно покачал головой. – Казнить дважды одним и тем же способом, это нарушение всех правил и традиций империи и дурной тон. Никто на такое не пойдет.
– А как же тогда это произойдет? – Девица жадно ловила каждое слово пройдохи. А тот уже сел на своего любимого конька. Тем более что высказанная собеседницей надежда чем-то ему не понравилась.
– Так через утопление, конечно. Ее по-тихому притопят в озере, в присутствии лорд-мастера и остального руководства теней. Без разных там громких слов и помпезности. Даже приговор зачитывать не будут. Чтобы внимания не привлекать. Извините, леди, мне надо быть рядом со своим тактиком.
На выходе Иллис коснулась руки Майи.
– Я пойду вниз, встречу тебя у подвала.
– Хорошо, – кивнула та, – но я не собираюсь сейчас убегать.
– Я на всякий случай, – улыбнулась Иллис. – Все равно показывать все остальное надо.
На озере их уже ждали два аквалангиста. Коротко посоветовавшись, они решили не брать с собой все баллоны, а ограничиться одним, тем, что потом оставшийся в воде заберет наверх. Дышать они смогут через маски, подключенные к нему. На несколько минут всем хватит. Надев маски, они встали по бокам Майи и, крепко придерживая ее за руки, вошли в воду.
Альнара кто-то нетерпеливо потянул за руку. Обернувшись, он с удивлением встретился с горящими от
