Естественно, что на таком важном задании человека со стороны не могли оставить без внимания и контроля – майор в той или иной мере был секретоносителем очень высокого уровня. Но в нынешних условиях – когда нужно было маскировать своё внимание не только от местных, так сказать, технически недоразвитых разведок, но и от обязательно имеющихся наблюдателей Конфедерации Таран-Хо – приходилось подстраховываться. Копии всех запросов и ответов обязательно отправлялись на терминал дежурного по информационно-аналитическому центру операции, что позволяло хоть и с некоторой задержкой, но обладать вполне объективной информацией о похождениях новоявленного болярина.
Книга, которой тот пользовался в качестве терминала, имела ещё множество незадокументированных функций, о которых Мелану, конечно, не было известно. Прослушивание, подглядывание, биолокация в радиусе десяти-пятнадцати метров – ну и множество других интересных опций – давали наблюдателям Имперских спецслужб большие возможности по отслеживанию тернистого пути своего полевого агента.
После детального изучения полученной информации Морг с хрустом потянулся, зевнул и, повернувшись к своему заместителю, коротко бросил:
– Сеанс связи с «Центральным-13». Срочно.
– Вас понял.
Прошло полчаса, прежде чем на одной из панелей оператора связи замигал огонёк, который указывал на стабильное соединение по подпространственной связи с таинственным абонентом «Центральный-13».
Пройдя в специальную, защищённую от всякого рода средств несанкционированного прослушивания комнату спецсвязи, полковник, заблокировав входную дверь и оставшись один, торопливо уселся на простой металлический стул, привинченный к полу, и мазнул по клавиатуре, активируя режим разговора.
Экран некоторое время показывал «цифровой снег», но терминал связи, согласовав режимы и протоколы шифрования, наконец-то выдал качественный видеосигнал, сопровождаемый звуком.
С другого конца галактики на полковника пронзительным и чуть насмешливым взглядом смотрел сам Император, а не куратор операции – как это обычно происходило, – что говорило об огромном внимании, которое высшее руководство Империи уделяет этой проблеме в данный момент.
– Здравствуй, Керн-Тарак. Судя по полученному коду, у тебя пошла реализация по Ревенту?
– Да, мой Император.
– Говори.
– Несмотря на весь идиотизм, нелогичность и фактически полное пренебрежение нашими рекомендациями…
– Давай ближе к делу! – перебивая, приказал Император.
– …Ревент умудрился встретиться и вполне неплохо поладить с полковником Андером, который – судя по полученной информации – стал служителем распространённого у боляр религиозного культа, что существенно подняло его статус. Священников у них немного, и поэтому их особенно ценят и уважают. Боляре стараются не влезать в местные дрязги, но, как всегда, сумели так себя поставить, что с ними боятся вести дела с позиции силы все государства планеты. Звёздная система находится в секторе, контролируемом Конфедерацией Таран-Хо, правда, планета Крамона особым вниманием не пользуется – далеко и ничего интересного, но тем не менее очень велика вероятность, что боляре контактируют со спецслужбами Конфедерации, и у них есть какие-то договорённости. Также, судя по запросам, которые наш агент посылал на нашу базу на орбите, на боляр пытаются выйти и спецслужбы наиболее сильных государств планеты. У нас не так много возможностей по полному контролю над Ревентом, но и того, что есть, вполне достаточно, чтобы сделать некоторые выводы.
– Давай сначала факты, а потом – свои выводы, – поторопил Император.
– У боляр есть район на планете, куда местных не пускают категорически. От всех он прикрыт нашим армейским комплексом «Полог-10М», но существенно доработанным, явно модернизация делалась на заказ, прямо на заводе, значит, можно пробежаться по этой цепочке, может, выплывут какие-то новые персоналии. Далее… В этом, интересующем нас районе, куда Ревент с шумом и стрельбой сумел пролезть, есть культовое сооружение – церковь, где регулярно проводятся религиозные службы.
– Интересно. Что ещё?
– Ревента однозначно опознали как своего – сами понимаете, что это значит у боляр, – но предложили пройти какое-то испытание, которое, видимо, не выдержала Ириана.
– Что известно о её судьбе? Её зачистили?
– Нет. Ревент об этом специально спросил, и ему однозначно ответили, что вашу дочь просто отпустили, не причинив никакого вреда. Я склонен этому верить – все мы знаем боляр…
– Понятно. В каком состоянии сейчас переговоры?
– На данный момент они присматриваются к Ревенту, но – учитывая послужной список нашего посланника и его нынешний авторитет среди, так сказать, наших лояльных боляр – у него есть очень неплохой шанс стать для них своим. В случае положительного разрешения ситуации – даже по сокращённому варианту – это даёт нам большие возможности в дальнейшем более качественно влиять на ситуацию.
– Хорошо. Согласен. Что ещё?
– С вероятностью в 98 % именно в этом храме спрятан артефакт, и именно с ним как-то связана эта проверка Ревента.
– Так просто? Что-то не верится, какая-то церковь…
– Мы так тоже подумали, но оказалось, что территория вокруг храма очень качественно защищена. При более тщательном анализе обнаружены скрытые пусковые позиции тяжёлых противокорабельных ракет и несколько термоядерных фугасов. В скальных породах по всем правилам военной фортификации организовано множество защищённых автономных боевых модулей. Всё это завязано на единую систему безопасности и оповещения, исходя из этого, нужно думать, что и прилёт нашего крейсера, и все наши перемещения возле планеты не остались незамеченным. Всё-таки боляре всегда были лучшими специалистами в военной области.
– Я понял. Что дальше? Что с этой проверкой, что с артефактом, что с окончательной позицией теневого совета боляр?
– Пока ничего – всё в процессе. Ревента отправили на проверку, изъяв и деактивировав книгу. Я бы удивился, если б они не опознали и это средство контроля за полевым агентом.
– Переиграли они вас опять.
– Не думаю, мой Император. Мы нашли и, можно сказать, передали им их соотечественника – причём в целости и сохранности, предварительно вытянув его из кровавой мясорубки – боляре такое ценят, помнят и, естественно, в своей обычной манере всё равно рано или поздно отблагодарят, чего, собственно, мы и добиваемся. Ну а Ревент, судя по всему, будет весьма ценным прибавлением в их стане, что станет ещё одной существенной причиной выступить теневому совету боляр на нашей стороне.
– Я тебя услышал. Продолжай наблюдение. Главное – не упустить момент, когда будет нужно вмешаться, – Император тяжело вздохнул и тихо пробурчал, перед тем как завершить сеанс связи: – Ну, хоть одна хорошая новость за весь день.
* * *– Постой, воин, – рука священника легла мне на плечо.
Я остановился и удивлённо обернулся, уставившись в немного напряжённое лицо спутника.
– В чём дело?
Он грустно посмотрел на меня, как на нашкодившего ребёнка, и пояснил:
– Оставь, там тебе это не понадобится.
Я замер и стал лихорадочно соображать: что же он имел в виду?
Быстро перебрав различные варианты – начиная с обычного стрелкового вооружения, которым я был обвешан с ног до головы, и кончая всякими тайными штучками, которые могли бы пригодиться в самых экстренных случаях – догадался, согласно кивнул и, вытащив из сумки-мародёрки мою книгу-коммуникатор, передал её отцу Евстафию.
Но он не стал её брать
