Священник ещё раз оглядел меня, одобрительно кивнул и сказал:
– Ступай с Богом.
Про то, что книга-коммуникатор имеет какие-то дополнительные функции, про которые мне ничего не известно – ну там подглядывать, подслушивать, поднюхивать, может, и ещё что-то взрывающееся – я догадывался с самого начала. Полковник Морг не выглядел доверчивым и простоватым человеком, который, положившись на мою честность и порядочность, стал бы мне доверять полностью и безоговорочно. Значит, он никогда бы не оставил меня без негласного контроля, и книга-коммуникатор на эту роль подходила лучше всего.
А отец Евстафий просто намекнул мне от неё избавиться, чтобы мои контролёры не увидели больше, чем им позволено. Явно где-то мимо сканера пропустили, только вот где…
* * *Я сделал первый, немного неуверенный шаг в полумрак…
Ещё шаг, и ещё…
Бело-голубое свечение как будто сопровождало меня и немного освещало коридор, но не настолько сильно, чтобы слепить глаза. Благодаря такой организации освещения я прекрасно видел всё на расстоянии в пару метров спереди, и столько же – сзади. Получалось, что я как будто иду в световом круге – в принципе, стандартная система освещения с экономией энергии, такое часто использовалось на крупных космических станциях в дальних коридорах, где не часто бывают люди. Всего лишь множество малогабаритных датчиков движения, совмещённых с источником света, и система контроля и питания.
Пройдя метров десять и тщательно осматривая стены, я особо не удивился – голые каменные стены, вырубленные прямо в скальной породе, были идеально прямыми и ровными, что говорило об использовании высокотехнологического проходческого оборудования. Ну и тут наверняка было что-то интересное на случай визита незваных гостей – мои соплеменники в таких вопросах никогда не разочаровывали своих противников и не экономили на взрывчатке.
Я шёл медленно, и в абсолютной тишине стук тяжёлых, толстых рифлёных подошв армейских ботинок звучал как стук гидромолота, забивающего сваи. Какая тут акустика оказывается, аж самому нравится.
Но коридор быстро закончился, и я подошёл к ещё одной арке, за которой начиналась лестница. Замерев всего на мгновение, стал спускаться по вырубленным в камне ступеням.
Неведомые строители предусмотрительно нанесли ромбовидное рифление на ступени, чтоб спускающийся ненароком не поскользнулся и не спустился вниз, так сказать, в ускоренном варианте со свёрнутой шеей.
Я ещё долго шёл вниз, потом поворачивал и снова шёл…
Судя по характеру расположения ходов и наличию ответвлений, всё это подземное великолепие явно клепали военные инженеры, набившие руку на проектировании боевых планетарных оборонительных комплексов, основная часть которых как раз всегда и пряталась в скальных массивах.
Пройдя так минут двадцать, я наконец-то оказался в крупном помещении, которое при ближайшем рассмотрении оказалось большой и тщательно доработанной карстовой пещерой.
И вот тут началось самое интересное…
Это была сокровищница. Ну, вроде как попал в материализованную версию земного американского фильма про библиотекаря[23].
Мои соотечественники, видимо, за долгие годы сюда много чего натаскали: и оружие экзотическое, и какие-то блок-модули, и ценные вещи, и какие-то земные реликвии…
А ещё: иконы, кубки, одеяния, мечи, доспехи, ларцы, причём всё это имеющее явно древнеславянское и древнерусское происхождение…
Мне стало интересно: ну и зачем меня сюда отправили?
Если искать артефакт, который якобы припёрли сюда лет сто назад мои соплеменники, так они, как заправские хомяки, походу со всей галактики сюда много чего натаскали…
А если найду?
Что, бегать с ним, как с писаной торбой?
Вот ещё!
У меня сейчас на повестке стоят вопросы в следующей последовательности:
Первое – умотать из этого подземелья, не поссорившись с моими новоявленными соплеменниками.
Второе – умотать из района, не потеряв бойцов группы.
Третье – найти принцессу Ириану и чухнуть с этой планеты, не попав под слив.
И они думают, что в таких условиях я буду трясущимися руками распихивать по карманам всякие драгоценные штуки, за которыми наверняка тянутся длиннющие шлейфы трупов?
Я, может, в некоторой степени и без царя в голове, но инстинкт самосохранения не отключал.
Оно мне надо?
Ну, похожу, посмотрю, всё равно интересно, но не более того, главное – хватательный рефлекс держать на жёстком контроле.
Мне даже стало как-то жаль священника Евстафия, подумалось: «Такой могучий человечище, а проверка его… Какая-то мелкая, что ли… Или даже у великих людей, если они зациклены на религии, бывает такое?»
Вот так я ходил, смотрел, цокал языком, кивал головой, а сам про себя усмехался – не сомневался, что за мной наблюдают.
Хотя было весьма познавательно, а судя по количеству и номенклатуре собранного, можно было сказать одно: прапорщики у славян появились задолго до того, как придумали это звание в армии…
Горжусь своими предками: так обобрать галактику – это нужно постараться.
С такими мыслями, блуждая между рядами стеллажей, я подошёл к центру зала, где на отдельном постаменте-возвышении лежало что-то прикрытое тканью и светящееся изнутри, наверное, особо важное.
Я опять вздохнул и, ёрничая, проворчал:
– Надеюсь, что тут нет радиации, а то не хотелось бы светиться в темноте, это ведь так пошло…
Оглядев это «сооружение» и абсолютно не проявив к нему интереса, пошёл дальше, пока мой рассеянный взгляд не зацепился за православную икону, выполненную в старославянском стиле. Что-то в ней было особенное…
Странно…
Икон, тем более старых, тут было с избытком, и находились они на видном месте, а вот эта, которая висела в неприметном углу, чем-то зацепила. Я стоял и рассматривал её, пытаясь понять, что же меня в ней так привлекло…
Но я смотрел и смотрел, чувствуя, как меня куда-то затягивает, а я не могу сдвинуться с места…
Нет, страха не было, как не страшно было с отцом, который много-много лет назад в первый раз посадил меня на велосипед и сказал: «Езжай, сынок, не бойся, я рядом…» Так и здесь…
Мир сначала замер и начал темнеть, а потом…
Всё вокруг меня вдруг взорвалось запахами, звуками и удивительно реалистичными картинками, которые стали надвигаться на меня словно в галлофильмах, к которым я пристрастился во время длинных межзвёздных перелётов…
* * *Я стоял в поле и слышал…
Я слышал крики, лязг металла и стоны умирающих людей…
А ещё я чуял запах…
Запах крови и смерти, который ни с чем не спутаешь и не забудешь.
Осмотревшись вокруг и всё ещё до конца не веря своим глазам, я остановил взгляд на довольно молодом воине, который стоял среди лежащих вперемежку трупов, с трудом поддерживая равновесие и опираясь на прямой славянский меч. Как таковых доспехов на нём не было – была какая-то куртка с нашитыми металлическими пластинами на груди и с такими же металлическими накладками на предплечьях. Его голову защищала толстая войлочная шапка, тоже укреплённая железом.
Судя по внешнему виду, ему пришлось много чего перенести: нога сильно повреждена, а ухо и левая часть лица залиты
