Она откинулась на спинку стула и позволила себе чуть расслабиться, понимая, что на ближайшее время её ожидает только роль тщательно охраняемого зрителя в кровавом спектакле борьбы за власть среди местных спецслужб.
Хотя…
Если кардинал не врёт и не ошибается, то сейчас на сцене должен появиться новый игрок, который представляет интересы одной из многочисленных сил Большого Космоса, а вот его принадлежность к подчинённым её отца пока весьма сомнительна…
Ненаследная принцесса Ириана с нейтральным выражением лица кивнула головой, когда кардинал извинился и оставил её одну в этой комнате. Теперь она позволила себе закрыть глаза и внутренне расслабиться, преобразившись из горделивой высокородной леди в уставшую и побитую жизнью девчонку, несущую на своих хрупких плечах тяжкий груз ответственности за выполнение данного Императором поручения. Но это никак не проявилось внешне – девушка прекрасно осознавала, что комната напичкана различными средствами наблюдения и контроля, поэтому не могла себе позволить полностью дать волю чувствам, раз решила биться до конца и выбраться из этой запутанной ситуации.
Она очень любила отца, несмотря на то, что он – в отличие от простых мужчин – не мог уделять ей много времени ни когда Ириана была маленькой девочкой, ни тем более когда уже целенаправленно стала участвовать в политической жизни Империи.
Любое лишнее внимание, вскользь брошенная улыбка, даже добрый взгляд – всё это при дворе воспринималось с ревностью со стороны других членов императорской фамилии, что частенько приводило к разного рода неприятным ситуациям.
Надо отдать должное: Император жёстко карал за любые попытки кровью освободить себе место у трона, и пример несколько демонстративно жёстко наказанных родственников – правда, ещё до её рождения – быстро отбил желание у любого любителя умертвлять членов императорской семьи. Её отец быстро нашёл каждому применение в огромном и сложном аппарате управления Империей, и если кто-то не справлялся, то ему подыскивали другие, менее почётные места. Кто не хотел работать, не мог или не старался – просто становился неинтересен Императору и навсегда под благовидным предлогом удалялся с тронной планеты. Таких было немного, но прецеденты имелись.
Отец Ирианы нашёл максимально простой и эффективный способ погасить и устранить внутренние дрязги, чётко прописав правила общения между родственниками и направив их энергию по карабканью на вершины власти на служение Империи, и только с этой точки зрения он оценивал их надобность нахождения на тронной планете.
Ириана – зная, что она действительно одна из любимых дочек отца – своими обязанностями не гнушалась и как могла работала, вкладывая все свои таланты и силы в выполнение порученных заданий, которые с каждым разом становились всё труднее и опаснее, что говорило о высоком доверии со стороны Императора. С некоторых пор знающие люди стали её считать неформальным послом, наделённым фактически абсолютным доверием высшего руководства Империи, что давало во многих случаях определённые возможности, которых были лишены официальные мужчины-послы. Ослепительно красивая, умная и образованная ненаследная принцесса была везде дорогой гостьей, и мало кто хотел ей причинить вред, прекрасно осознавая: то, что может простить Император – учитывая политические выгоды, – не простит отец, наделённый такой огромной властью и возможностями.
Поэтому не было ничего удивительного, что к болярам на задворки галактики направили именно её, чтоб и произвести впечатление, и донести скрытый посыл Императора с просьбой о помощи.
Но она не справилась…
Её выслушали, показали своё хранилище артефактов и просто отпустили, равнодушно отвернувшись, когда она в сопровождении охраны вышла за границы скрытого в лесах посёлка христиан.
Что-то пошло не так, задание Императора не было выполнено…
Ещё несколько попыток привлечь внимание боляр остались без внимания, и в итоге – потеряв в перестрелке с местными бандитами, называющими себя борцами с сепаратистами, свою охрану – ненаследная принцесса Ириана оказалась в концентрационном лагере, где, пользуясь своими знаниями, лечила таких же, как и она, узников, над которыми открыто издевались мауринские «освободители».
Это были несколько долгих месяцев ада, когда постоянно приходилось держать себя в руках и прятать под слоем грязи свои внешние данные, чтобы не стать очередной куклой для развлечения националистов-надзирателей. Она много раз видела, как молодых девушек, девочек или женщин забирали из бараков и отводили в дома, где проживала охрана. Через некоторое время изуродованные трупы выбрасывали на помойку, где они долго лежали, распространяя вокруг себя ни с чем не сравнимый запах гниения человеческих тел. Их там оставляли специально, в качестве наглядного пособия для всех несогласных с действиями лагерной администрации.
Отрывочные сведения, что народное ополчение несколько раз ощутимо дало по носу карателям, изредка доходили до заключённых концлагеря, но потерявшие всякую надежду люди уже никак не реагировали – просто пытаясь выжить.
Но всё изменилось, когда её неожиданно изъяли из конц-лагеря и под усиленной охраной скрытно вывезли в небольшой город, где всем заправляла военная администрация.
Профессионализм и экипировка бойцов сопровождения говорили об очень серьёзной организации, которая заинтересовалась её скромной персоной. Это были не мауринцы и не генцы – по некоторым оговоркам можно было предположить, что её охраняет личная гвардия одного из кардиналов Святого Престола, что не могло не настораживать. Значит, её, несмотря на все ухищрения, всё же выделили, идентифицировали и ввели в какую-то очень серьёзную и крупную игру.
Под неусыпной, но вполне вменяемой и профессионально не попадающейся на глаза охраной она некоторое время проработала в военном госпитале недалеко от крупной железнодорожной станции. Тогда Ириана подумала, что её мытарства на время закончились, и даже начала прорабатывать план побега, но неведомый кукловод и тут показал, что жёстко контролирует ситуацию. Опять был быстрый сбор, смена места жительства, и этот коттедж на окраине города, где все соседние дома были набиты спецназом и превращены в некоторое подобие усиленных узлов обороны.
Против кого применяются столь неординарные меры безопасности – она могла только гадать…
Гвардия Императора, её отца?
Маловероятно: по условиям операции засветка и присутствия любых высокопоставленных представителей императорской фамилии категорически неприемлема.
Местные боевики?
Боляре?
Спецназ местного роннийского Императора?
Оставалось только ждать развязки, пытаясь выявить основных игроков и уже на основании хоть какой-то достоверной информации строить тактику дальнейшей игры за выживание. Единственное, что не вызывало сомнений,
