Ну и наконец-то наступил этот знаменательный день – сам кардинал Торомега почтил её своим вниманием и попытался разыграть очень интересную комбинацию.
Ну что тут можно было сказать – силён, очень силён…
Даже в Большом Космосе такие специалисты в прикладной психологии – большая редкость, а уж в сфере специальных организаций – тем более.
Но принцесса явственно ощутила одно: кардинал напуган, очень напуган – и это её очень интриговало. Что ж такое могло произойти, что один из самых могущественных людей этой планеты прибежал к ней поджав хвост?
Рассказ кардинала удивил и заставил задуматься…
Внешнее воздействие на эту планету со стороны тех же боляр было и так видно, но, как оказалось, кто-то ещё ввязался в игру, и этот кто-то явно не хочет вступать с христианами в прямую конфронтацию. Налицо был явный, тщательно продуманный многовариантный долгосрочный план по изменению военно-политической обстановки в мире, полностью исключающий прямую конфронтацию с болярами.
Такой план местные явно не могли осуществить, тут точно сработал кто-то из Большого Космоса. Прекрасно зная методы работы реальных хозяев этого участка космоса – спецслужб Конфедерации Таран-Хо, – она сомневалась в их участии: уж слишком всё тонко и качественно делалось. А если всё рассмотреть в комплексе – учитывая непонятные процессы вокруг Империи и её сателлитов, – то складывалась картина комплексного недружественного воздействия некой третьей силы в этом секторе галактики…
Её размышления неожиданно прервали взрывы где-то в городе, а также вспыхнувшая перестрелка. Судя по нарастанию звуков боя, в него постоянно втягивались всё новые и новые участники, и в характерный суховатый треск стрелкового оружия начали вплетаться басовитые хлопки чего-то более крупнокалиберного.
Принцесса порывисто встала и подошла к окну, покрытому специальной светозащитной плёнкой, наклеенной на пуленепробиваемое стекло. Она фиксировала, как по двору деловито перемещаются экипированные в тяжёлые штурмовые бронежилеты и шлемы боевики охраны кардинала, занимая укреплённые позиции в ожидании непрошеных и явно непростых гостей.
Прошло несколько томительных и тревожных минут, и вдруг всё стихло – создавалось такое впечатление, что кто-то выключил рубильник, и перестрелка в мгновение ока прекратилась.
Она прекрасно знала, что в зоне боевых действий перестрелки между регулярными мауринскими войсками и карательными батальонами стали обычным делом. В тылу – в непосредственной близости от передовой – уже давно шла незримая война за делёжку прав собирать налоги на блокпостах, контролировать потоки контрабанды наркотиков, оружия и рабов.
В общем, в этой войне у каждого участника – наделённого хоть какой-то властью – была своя ниша, в которой он мог, так сказать, нормально жить, зарабатывать и вполне вольготно строить «запасные аэродромы» на случай форс-мажора в виде недвижимости и вкладов в банки Генского Союза.
Вот только способов заработка на этой грязной войне было гораздо меньше, чем желающих заработать, поэтому они убивали друг друга вполне системно и регулярно, что и выливалось в кровопролитные сражения с применением беспилотников, артиллерии и танков. Естественно, все эти потери списывались на злобных сепаратистов, и доходило до того, что потери от столкновений между разными подразделениями мауринцев превышали такие от боевых действий с новомауринцами.
Но здесь, в этом городке, на не затронутой войной территории – где у населения после трёх лет непрерывной «промывки мозгов» не наблюдалось ярко выраженных пророннийских симпатий – действовали другие правила. Да и всем было прекрасно известно, что новомауринцы не проводят диверсий на территории Маурины, тем более – с перспективой гибели мирного населения.
Значит, произошло нечто совсем из ряда вон выходящее…
Прошло больше часа, и Ириана услышала, что где-то в районе железнодорожного вокзала раздался оглушительный взрыв, от которого даже на таком удалении жалобно задрожали стёкла в доме. Чуть позже в той же стороне ещё несколько раз ощутимо грохнуло, в той стороне стало разгораться зловещее зарево, а в небо потянулись маслянисто-чёрные столбы нефтяного дыма, объединяясь в огромное облако, которое всё увеличивалось и набирало силу. Ветер, как назло, дул именно оттуда, и минут через двадцать густые клубы дыма закрыли своими уродливыми щупальцами небо, и на улице сразу стало темно, как в сумерках.
За спиной тихо скрипнула дверь, но девушка даже не обернулась – она продолжала стоять возле окна и наблюдать, как на улице становится всё темнее и темнее.
Кардинал в сопровождении высокого поджарого боевика-охранника – лицо которого было закрыто чёрной маской – зашёл в комнату, медленно приблизился к принцессе и стал рядом, став таким же зрителем, как и девушка. Очередной акт Большой Игры – где все фигуры расставлены, а роли расписаны – разворачивался у них прямо перед глазами.
Перестрелка то смолкала, то усиливалась, а к общему задымлению какой-то умник, видимо, додумался активировать мощные дымообразующие средства из арсенала маскировки целых городов от спутниковой разведки, и рыже-серое облако, смешавшись с чёрным маслянистым дымом, накрыло город таким чудовищным фантастическим куполом, что видимость упала до трёх-пяти метров.
И кардинал, и его гостья, и бойцы охраны прекрасно понимали, что это создало фактически идеальные условия для нападающей стороны.
Кардинал задумчиво и чуть напряжённо проговорил:
– Интересный молодой человек…
Ириана поняла, кого он подразумевал, но промолчала.
– Отвлекающий манёвр, – снова проговорил кардинал и, не дождавшись ответа, продолжил: – Да, и весьма изобретательный. Чужими руками… Местные боевики вас искали в больнице, но ваша фотография… У них был снимок совершенно другой медсестры. Этот головорез, как всегда, сработал очень умело. Интересно… Если по вашим следам идёт не бог, то как он сможет вас найти? С этим домом ни меня, ни вас ничего не связывает.
– Вы в этом абсолютно уверены? – слегка съязвила девушка.
– Ну… Мои специалисты постарались учесть любые возможности утечки информации, а по техразведке… Здесь нет ни одного электронного прибора, по которому нас можно определить: телефонные, компьютерные и электрические сети – всё удалено, никаких электромагнитных сигналов наружу. Ну, разве что…
– Мы обладаем сверхспособностями, против которых у вас нет никаких шансов, – продолжила она за него, вложив в свои слова изрядную долю сарказма.
– И всё же? – кардинал как бы не заметил её язвительности.
– Хочу ответить одно: вас ожидают большие сюрпризы… – сказала она таким тоном, что ни у кого в этой комнате не осталось желания продолжать разговор.
Кардинал тут же кивнул начальнику охраны, который ненадолго вышел из комнаты и вернулся в сопровождении двух тяжёловооружённых боевиков, которые, по идее, должны были составлять последний рубеж обороны большого босса.
Принцесса слегка улыбнулась, и это не укрылось от кардинала, не добавив ему положительных эмоций. Единственное, что грело Торомеге душу, так это то, что он – хотя и в самый последний момент – попытался встать на сторону сильнейшего и перспективного игрока.
На улице же перестрелка постепенно сошла