– Правильно сделали, полковник. Сколько их?
– Два вымпела. Стандартные крейсера Дальней Разведки. Я выслал два эсминца на встречу. Визуально они те, за кого себя выдают. Командир группы просил прямой связи с вами.
– Подключайте.
Прошло несколько секунд молчания, пока система связи настраивалась на нового абонента. Благодаря имплантированному в кость черепа специальному устройству прямо в своей голове генерал услышал голос нового собеседника.
– Добрый день, господин генерал. Полковник Рес-Даргион, Дальняя Имперская разведка.
– Добрый. Вы какими судьбами тут оказались?
– Так же, как и вы, смотрим, чем и как можно помочь союзникам.
– Тогда, что от нас нужно, и чем можете помочь?
Наступила пауза, которая очень не понравилась генералу. Создавалось такое впечатление, что собеседник выбирал, какую же легенду сейчас необходимо втюхать.
– Есть интересная для вас информация… – наконец произнёс полковник. – Но это могу сообщить только лично. Разрешите подняться на борт.
Это тоже не понравилось, но генерал уже понял, что именно этот полковник и есть тот самый спецкурьер, и только ждал одну из кодовых фраз.
– Ну раз есть что сказать, то можете перебраться на эсминец с не более чем двумя сопровождающими – вас сразу доставят ко мне.
– Это будет лучшим вариантом, господин генерал. Кстати, мы с вами встречались на приёме у герцогини Чанор, это было три месяца назад в её резиденции на планете Тархония.
Это была первая кодовая фраза, и тут же сразу последовал ответ генерала:
– Там много было достойных людей.
Лёгкий смешок.
– Да, действительно, а лартонское вино было просто божественным.
Теперь уже усмехнулся генерал.
– Вы правы, нам есть что вспомнить. Добро пожаловать на борт, полковник.
Последняя проверка была пройдена, теперь осталось дождаться спецкурьера и узнать, что же всё-таки высшее руководство Империи хочет от него, генерала Арана тори Ансельма.
Пока полковник Рес-Даргион – или как его там по-настоящему зовут – добирался до линкора, который продолжал долбить из главного калибра то по станциям, то по самым наглым драконовским кораблям – генерал снова вернулся к управлению сражением с боевого мостика, где тактические компьютеры анализировали новую обстановку, расчёт сил и возможные ходы по дальнейшему взлому системы обороны драконов.
Опытному флотоводцу было понятно, что дальнейшее развитие наступления под перекрёстным огнём оставшихся боевых станций будет стоить больших потерь. Драконы задействовали орбитальные буксиры и стали поднимать на более высокую орбиту ремонтный док с закреплённым в нём недостроенным линкором, который благодаря уже установленным орудиям фактически превратился в мощную артиллерийскую платформу. Ко всему этому от дальней разведки пришла информация о подходе крупной группы драконовских кораблей, которые, видимо, получив сигнал бедствия, спешили на помощь осаждённой планете. Состав подкрепления пока был не ясен, но по возмущениям в пространстве разведчики определи, что идут не менее десяти крупнотоннажных – кораблей.
В такой обстановке генерал не мог продолжать идти напролом – он решил перегруппироваться, убрать из-под огня повреждённые корабли и уже на основании более полной информации от разведчиков принимать какое-то решение.
Глава 11
Чуть позже пошла информация, что группа кораблей принадлежит драконам и состоит из авианосца, тяжёлого крейсера, двух эсминцев, малого охотника и двух тяжёлых транспортов, которые на максимальной скорости шли к планете, пытаясь избежать перехвата подвижными силами человеческой эскадры. По сравнению с людскими линкорами силы не такие уж и большие, но в транспортах явно были десантные силы, и если они высадятся, вылавливай их потом на планете.
Генерал Арана тори Ансельм быстро сориентировался и ещё до того, как тактический компьютер сформировал задание, отдал команду на формирование двух групп из лёгких крейсеров и эсминцев, одну из которых направил на перехват этой группы драконов.
Противник, предугадав такой вариант, тоже начал перегруппировку сил и переориентирование одной из боевых орбитальных станций.
Оценив изменение конфигурации зоны вероятного поражения, генерал дал отмашку, и линкоры людей с тяжёлыми крейсерами снова двинулись в сторону планеты, обстреливая с максимальных дистанций боевые станции и поднимающийся на высокую орбиту док с достраиваемым линкором.
В это же время на центральный мостик прибыл гость в форме полковника Дальней Имперской разведки, и, бросив взгляд на него, генерал Арана тори Ансельм с трудом сдержался от крепких словечек из арсенала сержантов. По спине между лопаток заструился холодный липкий пот. Он непроизвольно повернул голову на своего друга-контрразведчика, который выдавал себя за простого капитана-тыловика, и на его лице увидел с трудом сдерживаемое удивление…
Империя – очень крупное и сложное образование, собравшее многочисленные человеческие цивилизации под единое управление – имело множество уровней и векторов управления. В отличие от принятого стереотипа, Император принимал участие в решении ничтожной доли вопросов – в основном только касающихся его компетенции и имеющих стратегическую важность для существования государства – всё остальное было дано на откуп многочисленным министрам, департаментам, руководителям и клеркам.
На долю Императора же выпадала роль своеобразного начальника отдела кадров на самом высоком уровне, и все крупные перестановки во флоте, в системе государственной безопасности, военно-промышленном комплексе происходили при его обязательном визировании. Так же он и его канцелярия выполняли надзорные функции, в первую очередь – третейского судьи во время конфликтов между Великими домами.
Все знали, что в распоряжении Императора есть свои воинские и специальные формирования: есть так называемая Гвардия; есть несколько глубоко законспирированных спецслужб, имеющих доступ ко всем материалам Имперской Службы безопасности, флотской контрразведке и разведке, ну и, конечно, к информации Дальней разведки. И любые попытки что-то скрыть или поменять такой порядок вещей сразу вызывали максимально быструю и жёсткую реакцию.
Таким образом, предки нынешнего Императора сумели разделить систему государственной безопасности и организовать над ней надстройку, занимающуюся безопасностью императорской фамилии, и – как ни странно! – всё это работало с высокой эффективностью.
Многочисленные комитеты императорской канцелярии с почти фривольными названиями «за соблюдение древних традиций» или «служба охраны наследия древних гобеленов» возникали и исчезали, при этом их сотрудники рыскали по всем просторам Империи и формировали плотную агентурную сеть среди всех слоёв населения. Особенно это касалось хозяев Великих домов, интриг и заговоров от которых ожидали в первую очередь. Доходило до того, что, несмотря на многомиллиардное население Империи, любые заговорщики боялись кому-либо довериться, опасаясь попасть на очередного информатора имперской канцелярии.
По прошествии множества веков с сотнями раскрытых и жёстко подавленных заговоров, всем стало понятно, что не стоит интриговать против Императора, который так построил систему власти, что оставался над любыми конфликтами – кроме межгосударственных. Можно было воевать за место перед троном, но никак – за трон, и это было вбито во все умы дворян на генетическом уровне. Кто этого не понимал – того сама же аристократия, по согласованию с Императором, быстро уничтожала, чтобы не рушить многовековой, удобный, а главное – понятный всем порядок вещей.
Это, конечно, не афишировалось, но все, кто
