Через пару минут к дер Тераному подошёл полковник и уже совершенно другим тоном прокомментировал принятые решения:
– Правильно сделали со званиями – ваши люди заслуживают настоящего почёта, это я вам говорю, как старый солдат.
Тут к ним подошёл Арана тори Ансельм и, озабоченно посмотрев на полковника, достаточно жёстко спросил:
– Я могу получить объяснения, господин полковник? Из-за вашего вмешательства я не могу скорректировать рисунок боя – мне для этого нужна новая и достоверная информация.
– Хорошо. На прорывающихся якобы драконовских кораблях находятся десантники генерала дер Теранома. Никакого секретного груза на том эсминце нет, а есть корабль-приманка, он же – большая мина, которая должна будет взорваться в самый подходящий момент. Этого достаточно?
– Вы уверены, господин полковник?
– Не на все сто процентов, но вероятность очень высока, раз здесь появились корабли 14-й бригады ВКС республики, которые якобы погибли при обороне планеты Каома.
– Какой сигнал будет для начала согласованных действий?
– Генерал, я ж не провидец, такое обговаривайте с генералом дер Тераномом – это всё-таки его люди. Хотя, как по мне, так ждите взрыва дока, где находится корабль-ловушка. Думаю, что это и будет началом масштабной диверсии. Вряд ли они так оперативно успели согласовать столь дерзкую операцию со штабом ВКС Кертории.
– Может, всё-таки объясните мне весь масштаб операции? О каких фрагментах я ещё не знаю? Мы здесь не в компьютерные игры играем, а пытаемся переломить ход войны! – не выдержал имперский генерал.
Полковник убрал с лица слегка добродушное выражение и, нацепив маску сфинкса, заговорил:
– Генерал, мы побывали на Каоме, выполняя задание руководства… Так вот, планета не пала, как предполагалось, а наоборот – защитники при поддержке кораблей 14-й и 26-й бригад ВКС республики сумели полностью уничтожить нападающие силы драконовского клана Таррузал. Причём части планетарной обороны сумели уничтожить два линкора, а вот за диверсантами генерала дер Теранома числится остальные четыре. Разумно предположив, что в условиях глобального наступления Каома находится в стороне от основного театра боевых действий, они сформировали рейдовое соединение, погрузили на два трофейных транспорта две сводные полнокровные десантные дивизии – полностью укомплектованные для ведения абордажных боёв в условиях открытого космоса – и двинулись в сторону планеты Мараны. Это то, что я знаю достоверно, всё остальное – на уровне предположений… На момент подхода отряда, драконы уже развернули сеть тяжёлых боевых орбитальных станций, поэтому в лоб взять систему они не могли, и командир диверсантов – а я полностью уверен, что это его идея! – как всегда решил использовать нестандартное решение, то есть: подсунул противнику приманку в виде повреждённого эсминца с якобы секретным грузом. Генерал, – обратился полковник к дер Тераному. – Может, вы продолжите дальше?
– Конечно. Скорее всего, на эсминце был специально повреждён реактор, чтоб достать груз вне орбитального блока было невозможно. К тому же драконам подбросили информацию, что где-то рядом есть какие-то ещё слабоохраняемые корабли, ну, допустим, что те же транспорты с разными вкусностями на борту. Вот и послали драконы часть своих подвижных сил в ловушку, где их частично уничтожили, а частично – взяли на абордаж. Теперь наши десантники – под видом подмоги, используя опознавательные средства противника в обстановке неразберихи массового сражения – проникнут в систему и в самый подходящий момент нанесут удар, а учитывая то, что у них два транспорта набиты десантом под завязку, то их планы наверняка предполагают захват чего-то на орбите, а может – и штурм всей планеты. Точнее сказать не могу, так как с этой группой давно не было связи, да и свои операции они планировали самостоятельно, исходя из имеющихся сил.
– Если это всё – правда… – медленно проговорил генерал Арана тори Ансельм. – То нам есть чему поучиться у кентарийцев.
– Я тоже присоединяюсь к этим словам, и… – снова подал голос полковник, выдержав паузу. – И вашу, так сказать, инициативу с повышением в чинах полностью одобряю, скажу больше: если б вы этого не сделали, то мы бы вас, генерал дер Тераном, ну, скажем… Не поняли… А сейчас, генерал Арана тори Ансельм, берите под командование новое соединение.
Прошло несколько минут, пока генерал Арана тори Ансельм распределял роли, давал указания, готовился к полному изменению планов наступления и налаживал связь с новоприбывшей группой кораблей.
А вот кентариец, стоящий на мостике, с какой-то затаённой тоской смотрел, как по большой дуге на максимальной скорости к эскадре приближается лёгкий разведывательный крейсер «Мирком», где находился пресловутый груз и Максо Мелан – настоящий, истинный, чистокровный болярин, великолепный претендент и на руку племянницы, и на роль продолжателя рода, которого… Которого он фактически продал своим конкурентам. Но слово было дано, и оставалось только скрипя зубами смотреть, как точка крейсера всё ближе и ближе подбирается к кораблям эскадры.
Когда пришло сообщение, что майор Мелан на борту, и в сопровождении имперских мобильных пехотинцев его ведут на центральный мостик, генерал дер Тераном, не выдержав напряжения, повернулся к полковнику и несколько скомканно задал мучивший его вопрос:
– После того, как… Когда вы… Он вернётся?
Казалось, что посланец Императора прочитал его мысли.
– Горюете, что теряете великолепного продолжателя рода, как принято в вашей семье? Да-да, мы в курсе, неужели вы думаете, что мы не отслеживаем потомков боляр? Как дворянин я вас понимаю, и у нас вся аристократия держится на традициях. Хотел бы вам ответить положительно, но сам не знаю ответа. Честно. Всё будет зависеть от него, главное – чтобы держал язык за зубами и не делал ошибок. От себя могу обещать, что постараюсь сделать так, чтоб он вернулся – грех разбрасываться такими воинами.
* * *Ну вот и всё, вроде как наша махновщина заканчивается, и начинаются строгие, чётко размеренные армейские будни…
Вон, Вэлк тоже погрустневший сидит на своём насесте в центре капитанского мостика, понимает всё, точнее – чувствует. Даже то, что его в сообщении назвали подполковником, перепрыгнув в звании через ступень, не радовало. Меня там вроде тоже майором обозвали, но как-то гнильцой снова повеяло, да и чёткий приказ явиться на имперский линкор в гордом одиночестве настораживал. Позднее пришедшая приписка от генерала дер Теранома – который, к моему удивлению, был на имперском линкоре! – о том, что мне под страхом ареста категорически запрещается участвовать в боевых действиях, тоже не сняла моего беспокойства.
Ох, чувствую, начнут нас пытать по поводу того, что видели в подвале того института на Каоме!
Как бы не получилось так, что сначала меня отделили от боевой группы, а потом всех разделят или пошлют куда-нибудь «на слив», где мои бойцы гарантированно исчезнут…
Но вот что делать, я не знал – мы снова вернулись в зону флотских уставов и интриг высшего
