– Хорошо. Мы с вами вовремя встретились… – и, бросив взгляд на схему, имперский генерал проговорил в коммуникатор: – Всем! Начинаем выдвижение. Запросить с «Миркома» данные по смене идентификационных меток.
Опять потянулись мгновения…
Я сам до конца не верил, что всё получится, но, видимо, драконы так напугались, потеряв несколько кораблей и большую оборонительную станцию, что не сильно рассматривали, что же к ним такое прорвалось.
С центрального поста управления боем раздался крик: «Началось!», – и тут доклады пошли один за одним.
– …док, с пометкой «Цель № 1». Наблюдаю взрывную разгерметизацию и старт четырёх тяжёлых противокорабельных торпед…
– …«Цель № 1». Наблюдаю старт шести малых противокорабельных торпед…
– …фиксирую попадание в боевую орбитальную станцию. Подрыв термоядерного заряда. Второй подрыв, третий… Станция фрагментируется…
– …фиксирую изменение идентификационных меток кораблей внутри порядков противника. Сигналы полностью соответствуют полученному с «Миркома» списку и сканируются, как трофейные корабли драконов, принятые на службу в ВКС Кертории.
– …фиксирую многочисленные старты противокорабельных торпед…
– …фиксирую поражения кораблей противника…
– …фиксирую поражение второй боевой орбитальной станции. Есть подрыв термоядерного заряда. Второй подрыв… Станция фрагментируется…
– …фиксирую старты многочисленных маломерных целей с метками ВКС Кертории. С транспортов выпустили более двух тысяч вымпелов, опознаются как десантные катера…
– …по данным тактического компьютера, на данный момент шестьдесят процентов кораблей противника полностью уничтожено, на тридцати процентах кораблей идут абордажные операции. Остальные корабли противника либо повреждены, либо пытаются покинуть поле боя. Штурмовые войска ВКС Кертории произвели десантирование на все орбитальные заводы и доки. Судя по полученным докладам, особо ожесточённые бои идут на достраиваемом линкоре, который драконы пытались использовать в качестве артиллерийской платформы…
Генерал уточнил:
– Что по станциям?
– Четыре из шести – полностью уничтожены. Ещё одна, получив повреждения, ушла за планету, у шестой – наблюдается сброс активного вещества у одного из реакторов.
Несмотря на строгую дисциплину, в операторском зале уже все радостно кричали:
– Победа! Победа!
Я стоял в стороне и наслаждался этим чувством, но меня быстро вернули на землю – на плечо легла рука лже-полковника:
– Майор, нам пора лететь.
Я повернул голову, посмотрел в его безжалостные глаза и коротко кивнул.
– Надо – значит, надо.
Отдав честь находящимся в этом зале генералам, я покинул помещение и в сопровождении лже-полковника, двух его волкодавов и шести имперских мобильных пехотинцев проследовал в ангар, где меня быстро посадили в штурмовой катер Дальней разведки, и мы лихо вылетели через услужливо открывшееся окно в бронированной обшивке линкора. Набрав скорость, катер направился к спокойно висящим в стороне от основного строя эскадры двум крейсерам Дальней Имперской разведки.
* * *Операция по окончательному захвату системы перешла в фазу зачистки немногочисленных очагов сопротивления противника…
Высаживались подкрепления, огнём крейсеров, опустившихся на низкие орбиты, уничтожались немногочисленные наземные укрепрайоны драконов, сыпались доклады, ответственные офицеры тут же принимали решения и давали команды на перемещения сил и средств, необходимые для решения поставленной задачи…
Несмотря на то что тут воевали боевые соединения разных государственных субъектов, все работали как единый военный механизм. Общая, можно сказать, блестящая победа над злобным, коварным и опасным противником сильно сближает людей…
Генерал-лейтенант дер Тераном спокойно стоял и смотрел, как на схеме две точки скоростных крейсеров Дальней Имперской разведки быстро уходят в сторону имперской границы.
К нему подошёл генерал Арана тори Ансельм, облокотился о поручень и, глянув на схему, задумчиво проговорил:
– Знаете, генерал, у нас с вами много общего…
Молчавший кентариец поднял голову.
– Что же именно?
– Надеюсь, я не буду слишком некорректным, но мне кажется, что у нас с вами в семьях похожие истории.
– Вы на что намекаете? Я вас пока не понимаю.
Арана тори Ансельм прищурился и невесело усмехнулся.
– Давайте я раскрою небольшую тайну. Готовы? Ну, так слушайте… Помимо Великих домов в Империи существуют ещё старые Военные роды – такие, как мой, – в которых все мужчины обязаны служить Императору. Так вот, практически у всех этих родов родоначальниками были боляре. Что? А вы не знали? Просто это не афишируется и тем более – не поддаётся огласке, но в восстании боляр много тёмных пятен, да и само восстание подавили другие боляре, которые остались верны Императору. Кто бы ещё смог его подавить? Вот они и стали основателями родов. Тогдашний Император – вопреки давлению Великих домов – ввёл эту практику и оставил роды как противовес интригам древних аристократических фамилий. Эта система работает до сих пор, и – уж поверьте на слово! – никто из Великих домов не посмеет задеть члена Воинского рода без последствий. В Гвардии Императора служат много выходцев из воинских фамилий.
– К чему вы мне это рассказываете? Хотя, если честно, я таких нюансов не знал, даже учитывая то, что я по Империи работал очень плотно.
– Это я к тому, что – насколько я знаю – родоначальником ВАШЕГО рода был беглый болярин, участник мятежа, сумевший вырваться и осесть в Кертории, – объяснил Арана тори Ансельм и после паузы продолжил: – Можете не отвечать – мы это и так знаем, поэтому вам прощались, скажем так, некоторые шалости по отношению к Империи, а уж ваша операция с резонаторами, где вы сумели утереть нос Имперской Службе безопасности, вызвала одобрение многих высших флотских офицеров.
Дер Тераном подтянулся, он понял намёк и старался быстро просчитать выгоды. Болярские роды Империи – в лице Арана тори Ансельма – по сути дела, ему предлагали если и не стать полноправным членом некого сообщества, то намекали на заступничество и некую «крышу», а это дорогого стоило. Все достижения в бизнесе и деловые связи старшего брата на этом фоне просто меркли – тут уже был совершенно иной уровень.
– Допустим, что это так, но… Что вы именно сейчас от меня хотите?
– Я вам уже сказал – ваш род. Боляре – воины, и как бы они ни конфликтовали между собой, но вне боя всегда старались друг другу помогать. И ещё… Я навёл справки по этому майору Мелану – очень много засекречено. По сути дела, он – никто, но при этом вы его хотите сделать членом своей семьи. Очень не характерно для такого осторожного человека, как вы или ваш брат. Он тот, кто я думаю?
– Генерал, давайте не будем гадать. Может, вы сами скажете?
Имперцу это не понравилось, но он понимал, что кентарийский генерал старается держать дистанцию, опасаясь за судьбу своего рода.
– Хорошо, я перефразирую вопрос… Он является представителем рода боляр, про который мы ничего не знаем? Его предки были такими же беглецами, как и ваши? Судя по его воинским талантам, там явно течёт болярская кровь.
Дер Тераном в душе просто ликовал. Ух, какой у него был козырь в рукаве!
Сейчас Арана тори Ансельм совершенно случайно выболтал имперскую сокровенную тайну, ненароком подтвердив его старую догадку о том, что в
