Солдаты Армагеддона: Призрак Родины

вдруг умер странным образом… Ну как, странным… До сих пор обстоятельства его смерти засекречены… Часть боляр – в основном это были «молодые», – подстрекаемая оставшимися оппозиционными Великими домами, тут же подняли мятеж против, скажем так, относительно законного наследника и претендента на престол. Другая часть боляр – из самых родовитых и наделённых властью – осталась верными трону. Что было дальше, думаю, ты знаешь… Восстание было подавлено, Империя с трудом перенесла эти события, и потом понадобилось много времени, чтобы устранить все последствия того мятежа. Часть выживших мятежников-боляр разбежалась по галактике, но за ними некоторое время шла настоящая охота, которая со временем просто переросла в формальный запрет на посещение их потомками пределов Империи. Именно тогда боляре – как весомая сила – вроде бы ушли из политики, но это не совсем так – просто было запрещено употреблять слово «боляре» по отношение, к временам после подавления мятежа, вот и всё. А твои предки, отличившиеся в тех событиях – в прямом смысле слова сохранившие Империю для родителей нынешнего Императора – стали новыми аристократами и родоначальниками так называемых Военных Родов. Вот и всё… Боляре – как были, так и остались на службе Императора, только старались не упоминать своих сородичей, устроивших мятеж. Ещё одной проблемой стало то, что все, кто был проинформирован о местоположении твоей родины, были уничтожены. После долгих переговоров с оставшимися Великими домами был заключён пакт о том, что за лояльность к Империи приток новых боляр будет прекращён, и на любые поиски Планеты Воинов будет наложен запрет. Что до сих пор неукоснительно и выполнялось… Со временем – после установления некоторого равновесия в Империи – произошло разделение: Военным родам принадлежат силовые структуры, где они имеют максимальный вес, а Великим домам и Древним аристократическим фамилиям – финансовый и научный сектора. И это разделение сбалансировано и поддерживается уже много лет – даже не взирая на то, что твои предки-воины, мягко говоря, недолюбливают нашу древнюю аристократию, углубившуюся в вопросы финансов – так всем удобно и выгодно, да и Императору проще в такой системе контролировать любые точки, где начинается концентрация избыточной власти.

– Да. Я этого не знал, – признался я.

– Это не афишируется. Но тем не менее мы – как можем и не можем! – держим на контроле все эти процессы, ну и, конечно, отслеживаем всех потомков боляр за границами Империи, ну, насколько это возможно. Были прецеденты, когда результаты того мятежа пытались использовать против нашего государства.

– Ясно… – протянул я и спросил: – Как я понял – раз я чистокровный болярин, и мои предки никак не запятнаны в давнем мятеже боляр – у меня есть большие перспективы сделать карьеру в силовых структурах Империи?

Он немного замялся и многозначительно проговорил:

– Появление чистокровного болярина вызовет много вопросов, но и даст много преимуществ… Давай эту тему отложим на будущее…

«Понятно… Моя легализация на просторах Империи в качестве стопроцентного землянина – откладывается… А вот длительность моей жизни…» – подумал я не без досады.

– Ты, кстати, не думай, что после выполнения задания – если, конечно, всё получится – мы тебя уничтожим, как ненужного свидетеля…

Я аж вздрогнул – он что, мои мысли читает?

Полковник это заметил и чуть заметно усмехнулся.

– Максим, я же тебе говорил, что план нашего с тобой разговора разрабатывали лучшие психологи и аналитики Империи. К вопросу гарантий твоей безопасности после выполнения задания мы вернёмся чуть позже. Есть вопросы по тому, что я тебе изложил?

– Пока всё понятно. Хотя, спрошу… Учитывая развитие медицины, кто-то из первых боляр дожил до наших дней?

– Конечно, некоторые дожили! Их немного, но они хоть и не показываются на виду, но – как и раньше – крепко присматривают за новыми поколениями. У твоих соотечественников образовалось что-то вроде закрытого сообщества. Они как могут помогают своим продвигаться по карьерной лестнице, при этом достаточно рационально избавляясь от карьеристов и ненадёжных субъектов. Обязательным условием считается, что член их братства должен пройти все ступени воинской службы с самых низов и обязательно отметиться в боевых действиях. Для боляр – если мужчина не воевал, то он не достоин уважения. Мы это видим, мы про это знаем и как можем – помогаем. Причина – боляре превыше всего ставят верность Империи, и это культивируют среди молодых поколений. Они – в данный момент – единственная причина, почему Великие дома не разорвали государство на части.

– Хм… Не думал, что всё так глубоко срослось… Получается, что мои соотечественники тут очень плотно осели и фактически являются волкодавами Императора?

– «Волкодавы»? Что это значит?

Я коротко объяснил и историю появления породы собак, и их естественную вражду с волками, и то, что слово «волкодав» обозначает реально.

Полковник хмыкнул, покачал головой и пару раз проговорил слово «волкодав», как бы пробуя его на вкус.

– А знаете, Максим… Вы правы, очень даже похоже. Отобранные и приручённые хищники на службе Императора. Звучит очень даже оригинально…

Я сразу представил, как он в разговоре с каким-нибудь потомком боляр вставит это словечко, чтоб произвести нужное впечатление.

– Да, вы правы, – снова повторил он, вернувшись к разговору. – По вашей терминологии они – волкодавы Императора, точнее, не Императора, а Империи, разницу вы должны понять.

– Конечно.

– Вот и хорошо, – констатировал он и, устало потерев глаза и глубоко вздохнув, с чуть видимым усилием продолжил рассказ: – Со временем, оставшиеся боляре стали всё чаще и чаще жениться на женщинах из аристократических семей, и к нынешнему моменту многие Военные роды имеют родственные связи с Великими домами. В общем система противовесов потихоньку начинает давать сбой благодаря такого рода семейным связям, да и боляре ведь тоже не полностью едины и монолитны. В их среде есть свои лидеры и течения, существуют внутренние трения, разногласия и столкновения интересов. Некоторые группировки даже стали разыскивать следы сбежавших во время мятежа соплеменников и устанавливать с ними и их потомками контакты, пытаясь хоть как-то усилить свои позиции. С некоторых пор наши аналитики начали увеличивать вероятность прогноза на смену правящей династии, и по некоторым косвенным данным многие боляре – в той или иной степени недовольные сложившимся положением дел – готовы занять нейтральную позицию в случае глобального заговора Великих домов, вместо того чтобы поддержать трон. Мы как можем работаем и пытаемся перетянуть на свою сторону Военные роды, и процесс идёт, но намного медленнее, чем высшая аристократия Империи формирует жёсткую оппозицию, готовую к решительным силовым действиям. Поэтому, чтобы перетянуть на свою сторону старейшин болярского братства, которые уже давно стараются вести свою независимую игру, были предприняты попытки снова найти Планету Воинов и восстановить влияние на оставшихся боляр. Чем это закончилось,